Capítulo 41: Um pequeno coração transbordando de curiosidade

"O povo da fronteira demonstrou um patriotismo admirável e prestou um serviço inestimável ao proteger a comitiva imperial. Como recompensa, cada habitante receberá dez quilos de grãos antes do Ano Novo. As restrições nas montanhas serão levantadas; elas servirão apenas como posto de guarda. O povo poderá subir livremente para caçar ou colher ervas medicinais. Tudo o que a montanha oferece é para o usufruto de vocês, mas lembrem-se: a colheita deve ser feita com moderação e sabedoria."

O edital foi afixado no mural, e a notícia fez com que o povo saltasse de alegria.

Dessa forma, bastava que estivessem dispostos a trabalhar para ter carne à mesa; bastava que subissem a montanha para colher ervas e cogumelos silvestres, que poderiam ser trocados por prata para comprar tecidos e confeccionar roupas, garantindo que não passassem frio no inverno.

"Sua Majestade é benevolente! Que Sua Majestade viva mil anos! Vida longa ao Imperador!" Os súditos, quase incoerentes, ajoelhavam-se e batiam a testa no chão em gratidão.

"Se conseguirem boa caça, também podem trocá-la por mantimentos com o exército!"

"Além disso, os impostos de todo o próximo ano estão perdoados. A partir do ano seguinte, a cobrança voltará ao normal, sem qualquer acréscimo!"

Bai Yan veio pessoalmente assegurar essas promessas aos cidadãos, incentivando-os a buscar o próprio sustento.

"Naturalmente, espero que todos sejam conscientes e sigam um cronograma para subir à montanha, permitindo que a fauna e a flora se recuperem, para que nem os animais nem os recursos se esgotem."

"Sim, nós cumpriremos as regras! Pode ficar tranquilo, senhor oficial, jamais desapontaremos a confiança que o Imperador depositou em nós!" O povo ajoelhava-se repetidamente, prostrando-se em agradecimento.

Oitavo dia do décimo segundo mês lunar.

Yuan Hui foi executado pelo esquartejamento; não houve uma alma que não o amaldiçoasse.

Especialmente por sua aliança com a Seita Lótus, que causara a morte de tantos jovens soldados, o povo sentia um ódio tão profundo que desejava arrancar-lhe a pele e devorar-lhe a carne.

Os membros da Seita Lótus foram submetidos à morte por mil cortes, e seus gritos e lamentos ecoaram por uma distância imensa.

Jun Qingcang não compareceu; os dois príncipes supervisionaram a execução.

"Vida longa ao Imperador! Vida longa aos dois príncipes!" bradava a multidão.

No momento em que os cavalos começaram a puxar seus membros, Yuan Hui sentiu um arrependimento tardio.

"Majestade, se houver uma próxima vida, que não nos encontremos!" gritou Yuan Hui. "Eu estava errado, eu estava errado, eu não deveria, não deveria... Ah!"

Com um grito agoniante, o sangue jorrou sobre o solo.

Ling Yue, deitada em seu pequeno berço, refletia sobre a cena.

"Esquartejamento... quão grande deve ser a força da tração? Eu vi um vídeo sobre a reforma de Shang Yang e o esquartejamento, parecia tão falso. Na realidade, deve ser algo extremamente sangrento!" pensava ela.

Jun Qingcang, ao lado, lia os memoriais enquanto ouvia os pensamentos da filha e balançava a cabeça, resignado.

Essa garotinha... por que ela parecia ser um pouco sádica?

Seu pequeno coração estava repleto de curiosidade.

...

Com o passar dos dias, Ling Yue crescia.

No norte, uma nevasca intensa cobria o céu com flocos do tamanho de penas de ganso.

Jun Qingcang segurava a filha enquanto permanecia na neve, enquanto o eunuco Gao segurava um guarda-sol imperial para protegê-los.

"Yue'er, gosta da neve? Na capital raramente neva; ver algo assim é uma raridade." Jun Qingcang olhava para o horizonte, onde as montanhas imponentes estavam cobertas por um manto branco que se estendia por mil milhas.

"Que lindo!" Ling Yue não pôde deixar de suspirar em seu íntimo. "Faz tantos anos que não vejo uma paisagem nevada tão bela!"

Mesmo que ali não houvesse pontes, riachos ou casas aconchegantes, nem a arquitetura clássica de um palácio.

Mesmo sendo um acampamento militar.

Era belo, de uma beleza estonteante.

"Majestade, vamos voltar. A pequena princesa adormeceu e temo que o vento a faça adoecer," aconselhou o eunuco Gao, aproximando-se.

"Gao, desta vez partirei por um mês ou talvez não retorne. O que você acha, devo levar a Yue'er?" perguntou Jun Qingcang.

O reino de Beiming já havia mobilizado suas tropas para atacar o reino de Daliang.

Espiões informaram que a Seita Lótus praticamente obrigou o Imperador de Beiming a marchar para a guerra, sendo o líder da seita o grande general à frente do exército.

Jun Qingcang estava prestes a partir para uma guerra que seria longa.

Uma vez que as nações se preparavam para o conflito, as máscaras haviam caído; era uma questão de vida ou morte.

Por isso, Jun Qingcang ordenou que Bai Yan se preparasse para o combate a qualquer momento.

"Majestade, que pergunta é essa? É claro que tem de levar a pequena!" riu o eunuco Gao. "A menina é tão inteligente e parece ter uma aura celestial. Leve-a! De qualquer forma, este velho servo estará sempre ao seu lado. Se eu matar um inimigo, já saio no lucro; se matar dois, estou no ganho!"

"Você só sabe falar o que agrada!" Jun Qingcang lançou-lhe um olhar de censura, embora divertido.

Na verdade, ele desejava levar a pequena para o norte, mas quem no mundo já levara um bebê para o campo de batalha?

Ele, Jun Qingcang, estava prestes a abrir um precedente.

Ling Yue, cansada de observar a neve, despertou e percebeu que já estava dentro de uma carruagem em movimento.

O povo entregava bolos preparados em casa aos soldados que passavam, e alguns, mais corajosos, aproximavam-se da carruagem.

"Majestade, sabemos que a princesa está na carruagem. Fizemos casacos acolchoados para que ela fique quentinha!"

"Majestade, fiz sapatos de algodão para a princesa, os pezinhos dela não podem congelar!"

Os tecidos eram fruto de muito esforço, e embora não fossem luxuosos, o trabalho manual era impecável.

"Majestade, isto..." O eunuco Gao queria dizer que a pequena mestra já tinha tudo, e que uma carruagem inteira estava cheia de roupas e sapatos para ela, mas calou-se.

Ele sabia que aquele era o carinho do povo e que o Imperador jamais recusaria.

Nos últimos meses, corria o boato de que a pequena princesa era uma fênix descida à terra, a reencarnação do Pássaro Vermelho, a mais poderosa das fadas.

Caso contrário, como explicariam que todos ouviam seus choros mesmo a longas distâncias?

"A pequena princesa chorona é uma fada!" Era uma frase estranha, mas era assim que a viam.

Ling Yue sentia-se confortável com o balanço da carruagem. Deitada, pensava: "Ah, ser uma princesa, se não precisar me preocupar com nada e apenas ser uma 'larva de arroz', seria tão bom! Viver assim, comendo e brincando, apenas balançando, que maravilha!"

*Pá!*

Uma mão grande deu um tapinha suave no bumbum de Ling Yue.

"Minha pequena tesouro, acordou e não avisa o papai? Não quer brincar comigo?" Jun Qingcang, que ouvira os pensamentos da filha sobre ser uma "larva", agira por instinto, mas, ao vê-la virar-se com um olhar surpreso, apressou-se a disfarçar.

Ele não queria que ela soubesse que ele podia ouvir seus pensamentos, temendo que ela parasse de pensar ou o visse como um mentiroso por ter escondido isso por tanto tempo.

O Imperador, um pai completamente rendido à filha, balançava-a com ternura.

"Venha, pequena princesa, beba um pouco de água?" O eunuco Gao, à porta da carruagem, levantou-se prontamente com uma mamadeira de cerâmica: "Acordou, beba um pouco para hidratar a garganta, o ar do norte é seco demais."

"A dez milhas daqui, armem o acampamento," ouviu-se a voz de Jun Yin lá fora.

"Irmão..." Ling Yue já era capaz de chamar algumas pessoas naquele período.