Capítulo 30: Truques de Charlatão

“Você... você está falando bobagem!”

“Sério? Observe bem o ideograma de ‘magro’. Primeiro, vamos analisar o significado original: o que é ser magro? A magreza é um estado patológico, o que indica que você está doente. Por que você está doente? Se removermos o radical de doença e adicionarmos o radical de mulher, formamos o ideograma de ‘cunhada’.”

Com uma pequena vareta de bambu, tamborilei sobre o ideograma de “magro” desenhado no chão, explicando calmamente.

As pessoas ao redor, ao ouvirem aquilo, sentiram-se imediatamente fascinadas. Logo, a multidão aumentou ainda mais.

Alguém perguntou: “Então, como você sabia que ele cheirava os sapatos da cunhada?”

“Segredos celestiais não podem ser revelados. Diga-me, meu caro, eu estou certo ou não?” Peguei uma nota de um yuan e a entreguei ao homem.

O homem sorriu e balançou a cabeça: “Se esse meu amigo cheira ou não os sapatos da cunhada, eu não sei, mas que ele é apaixonado por ela, isso é verdade. Posso testemunhar por esse rapazinho!”

“Uau! Ele realmente acertou!”

“Portanto, cinco yuans! Considere como o custo da consulta. Se quiser se curar, primeiro, siga a receita que meu avô deixou. Segundo, interrompa todos os seus maus hábitos; parar de cheirar sapatos fedorentos ou de descascar milho diariamente já seria um bom começo!”

“Descascar milho?”

O homem de meia-idade compreendeu rapidamente a insinuação, deixou cinco yuans e saiu apressado.

A partir daí, a fila de pessoas querendo que eu e meu mestre cego lêssemos a sorte tornou-se interminável. Naquele dia inteiro, nem chegamos a procurar transporte. Já que estávamos viajando, o lugar pouco importava; era melhor aproveitar para ganhar dinheiro para as passagens.

Ficamos naquela pequena cidade por três dias seguidos.

No terceiro dia, descobrimos que pessoas de uma vila a cinquenta quilômetros de distância haviam vindo nos procurar, o que nos deixou assustados.

“Será que já estamos tão famosos assim?”, perguntou meu mestre cego, visivelmente confuso.

“Parece que sim...”

“Este lugar não é seguro para ficarmos por muito tempo!”

Meu mestre cego ordenou que eu guardasse o dinheiro e corremos para a rodoviária.

“Com licença, ainda há ônibus para a cidade?”, perguntei, parado no estacionamento atrás da rodoviária.

No início da década de 90, muitas cidades pequenas não tinham terminais oficiais. Aquele vilarejo era relativamente desenvolvido, mas não contava com guichês de venda; embarcávamos e o motorista cobrava a passagem dentro do veículo.

“Vocês dois vão para a cidade?”, perguntou um homem ao lado de uma van.

Meu mestre cego me puxou, provavelmente sentindo uma energia estranha vindo daquele indivíduo.

Afinal, eu tinha apenas seis anos e, como todo jovem inexperiente, não temia o perigo. Ignorei o aviso do meu mestre e comecei a conversar com o homem.

“A passagem normal para a cidade custa oito yuans, são mais de cem quilômetros. Já não há mais ônibus hoje. Se quiserem, podem esperar até amanhã, mas se tiverem pressa, eu os levo por vinte yuans cada!”

Enquanto falava, o homem lançava olhares furtivos para a minha mochila, claramente tentando descobrir se tínhamos dinheiro.

Embora eu fosse pequeno, não era ingênuo.

“Ir no seu carro? De jeito nenhum! Queremos ir em um ônibus oficial!”

“Ônibus oficial?”

Ao perceber que não aceitaríamos a carona, o homem não insistiu.

“Mestre, parece que não poderemos ir hoje. Que tal comermos algo e partirmos amanhã cedo?”

“Certo! Então, vamos comer!”

Levei meu mestre a uma casa de sopa de carneiro. Gastamos dez yuans perto da rodoviária e devoramos duas tigelas grandes de carne. Meu mestre, querendo mais, pediu ao vendedor de gelatina de feijão ao lado que nos trouxesse duas porções.

“Quanto? Apenas trinta centavos?”

É preciso dizer, os preços na década de 90 eram realmente baixos! Trinta centavos por uma tigela de gelatina!

“Diga-me, aprendiz, como você sabia que aquele homem gostava de cheirar os sapatos da cunhada? Como você calculou isso?”

Meu mestre cego se aproximou e perguntou em voz baixa.

Respondi com orgulho: “Mestre, o senhor não me ensinou que, ao ler a sorte, devemos usar a imaginação? Aquele homem tossia tanto que certamente estava com alguma infecção. Ele parecia muito limpo e não tinha o aspecto de alguém que faz trabalho braçal. Por isso, presumi que devia ser algum hábito doentio, como cheirar meias sujas!”

“E então você deduziu que ele gostava da cunhada e que, somado à luxúria excessiva, chegou a essa conclusão...”

Meu mestre cego, ao dizer isso, bateu na minha cabeça com seu leque.

“Você é esperto, rapaz! O aluno superou o mestre. Vivi trezentos anos e nunca vi tamanha intuição!”

“Não é para menos, afinal, quem é o meu mestre!”

“Ora, veja só como ele se gaba!”

Saciados, fomos procurar uma hospedaria. Para nossa surpresa, o homem da van se aproximou novamente, com um sorriso largo.

“Senhor, garoto, ainda por aqui? Sabiam que existe outra rodoviária na cidade? Fica um pouco mais longe, mas se me derem dois yuans cada, eu os levo até lá.”

Ao ouvir que havia outra rodoviária, ficamos animados. Ganhar muito dinheiro em um lugar pequeno nos tornava alvos fáceis, e o medo de atrair o pessoal da "Facção dos Vinte e Quatro Portões" era real. Lugares pequenos facilitam a exposição.

Afinal, a facção havia sofrido muitas perdas por causa do meu avô, e aquele ressentimento estava longe de acabar.

Ainda assim, mantive um pé atrás. Não respondi imediatamente e voltei à loja de sopa para perguntar ao dono.

Ele confirmou: “Há outra rodoviária, sim, e tem ônibus diretos para a capital provincial. Podem tentar a sorte lá.”

Assim, embarcamos na van.

Meia hora depois, chegamos ao outro terminal. Era no topo de uma colina, um lugar isolado, mas com vários comerciantes ao redor. O homem não tinha mentido.

“Boa viagem, senhor!”

“Esperem um pouco, por volta das seis da tarde passam ônibus para a capital e para a cidade. Depende se preferem pegar um trem lá ou seguir direto.”

“Muito obrigado, meu caro!”

O homem sorriu e partiu com a van.

Senti que algo estava errado, mas não conseguia explicar. Perguntar ao mestre era inútil; se nem meus dois olhos tinham percebido o problema, não poderia esperar que ele, um ancião de trezentos anos com apenas um olho, o fizesse.

Ao chegar às cinco e meia, o ônibus estava quase chegando. Meu mestre pediu que eu pegasse o dinheiro para comprar as passagens. Abri minha mochila de lona verde e, num instante, fiquei paralisado.

“O que aconteceu?”

A maior parte do dinheiro na mochila havia se transformado em jornal!

“Mestre! Olhe! Onde está o dinheiro? Para onde foi?”

“Como virou papel?”

“Que feitiçaria é essa?”

Ficamos em silêncio por um momento até que meu mestre cego praguejou: “Maldição!”

“Mestre, o senhor é experiente, como explica isso?”

Ele respondeu: “Trocaram o que era verdadeiro pelo falso! Aprendiz, esta mochila não é a nossa! Aquele desgraçado trocou nossas bolsas!”

“O quê?”

Fechei os punhos, pronto para ir atrás dele.