Capítulo 20: A Linhagem dos Carregadores de Caixões

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Diante de todos, havia oito caixões vermelho-sangue.

Todos traziam talismãs colados. Os oito caixões estavam alinhados lado a lado.

— O quê...? O que está acontecendo? — Os aldeões ficaram boquiabertos.

— Além de Long Changming, morreu mais alguém da família Long? Como... como pode haver oito caixões?

— Não tentem nos assustar com truques!

— Queremos ver Long Changming!

— Queremos ver Long Changming!

Meu pai saiu calmamente de dentro da casa e se dirigiu aos oito caixões.

Alguém gritou:

— Esse é o filho de Long Changming!

— Garoto, responda: em qual desses caixões está o seu pai?

— Fale logo! Caso contrário, não nos responsabilizaremos pelo que acontecer!

De repente, os olhos de meu pai ficaram verdes. Sua expressão se tornou estranha; ele estalou e torceu o pescoço, depois se pôs de quatro no chão, como um animal, abriu a boca e uivou:

— Quem de vocês não tem medo de morrer, entre!

A aparência de meu pai assustou completamente os aldeões do lado de fora, que recuaram mais alguns passos.

De repente, o vento começou a soprar no pátio. O céu estrelado, antes límpido, logo se cobriu de nuvens negras.

A noite escureceu.

— Senhores, ainda não perceberam? Long Changming está prestes a se transformar num demônio da seca! Somente a nossa família, especializada em carregar caixões, pode usar oito caixões para suprimi-lo. Caso contrário, por que haveria tantos talismãs de contenção colados neles? Ainda querem ver?

As palavras do carregador de caixões deixaram inseguros os aldeões que haviam vindo causar confusão.

Ao ver aquilo, o Segundo Senhor Long aproveitou o momento e, segurando um livro de registros, aproximou-se dos aldeões.

— Senhores, embora meu quarto irmão tenha cometido um crime monstruoso, ele já se suicidou por medo de ser punido. Espero que não continuem a nos pressionar. Quanto aos danos que ele causou a todos, nós três irmãos faremos o possível para compensá-los!

— Primeiro, registrem seus nomes e endereços. Nós três vamos verificar tudo e, depois, entregaremos algum dinheiro a cada um: três mil yuans por pessoa ou família, como compensação. O que acham?

Ao ouvirem que poderiam receber três mil yuans, os aldeões ficaram tentados.

Um deles gritou:

— É pouco! Uma vida humana vale muito mais que isso. No mínimo... no mínimo dez mil yuans!

— Dez mil? São mais de trinta famílias. Mesmo que matássemos nós três irmãos, não conseguiríamos juntar tanto dinheiro. Façamos assim: cinco mil yuans. Quem aceitar, venha deixar sua impressão digital e assinar. Caso contrário, podem continuar causando o tumulto que quiserem!

O Terceiro Senhor Long aproximou-se e disse:

— No pior dos casos, arrastaremos o cadáver do nosso quarto irmão para fora e deixaremos que vocês o repartam e comam!

Depois de falar, virou-se e olhou para os oito grandes caixões vermelhos. Naquele momento, um fio de ar gélido já começava a escapar de dentro deles, dando a impressão de que o demônio da seca lá encerrado poderia saltar a qualquer instante para devorar alguém...

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— Bem...

— Já que Long Changming está morto, não devemos dificultar demais as coisas para a família Long. Cinco mil serão cinco mil!

— Muito bem! Quem concordar, venha receber o dinheiro!

Naquele momento, alguns poucos familiares ainda choravam e faziam escândalo. Não se sabia se era por terem um vínculo profundo com os mortos ou se queriam arrancar mais dinheiro. Um deles gritou:

— Vocês não têm vergonha? Uma vida vale apenas alguns milhares de yuans?

— Não aceitamos isso! Ouvi dizer que a polícia está prestes a chegar. Não acham melhor esperar?

— É isso mesmo! Quando a polícia chegar, abriremos os caixões e examinaremos os cadáveres. Depois exigiremos a compensação!

— Isso! Abram os caixões e examinem os cadáveres!

Influenciadas por eles, sete ou oito pessoas decidiram abrir mão da compensação. Queriam apenas ver o cadáver do avô e descobrir como a polícia lidaria com a situação.

— Vou dizer a verdade: a polícia não virá! — disse meu pai friamente, de pé no pátio.

— A polícia... por que a polícia não virá? Será que a família Long subornou a delegacia?

Meu pai respondeu friamente:

— Não! É porque está prestes a chover!

— Bum!

Um relâmpago desceu diretamente do céu e atingiu o telhado de nossa casa.

As telhas despencaram com um estrépito.

Todos ergueram a cabeça. O céu estava coberto por nuvens negras e opressivas, tão baixas que pareciam prestes a cair, encobrindo por completo toda a pequena aldeia.

Rajadas violentas de vento sopravam sem parar. Nos campos do lado de fora do pátio, areia e pedras voavam por toda parte.

As panelas, tigelas e utensílios usados no funeral começaram a girar pelo chão, um após outro, produzindo estrondos metálicos.

Mais assustador ainda era que os relâmpagos continuavam a cair. O segundo atingiu diretamente a árvore de fênix no pátio, derrubando-a inteira com um estrondo. O terceiro foi ainda mais aterrador: caiu sobre o caixão do avô.

Os talismãs do grande caixão vermelho incendiaram-se no mesmo instante.

A cena aterrorizou os aldeões, que saíram correndo em pânico.

Então o Segundo Senhor Long gritou:

— Senhores, não querem continuar vivos? Meu quarto irmão está prestes a sofrer uma transformação cadavérica. Voltem primeiro para casa. Depois que ele for enterrado, vocês podem retornar ao complexo da família Long para receber o dinheiro!

— Bum!

Outro relâmpago caiu diretamente sobre o muro do pátio, abrindo nele um enorme buraco.

Logo em seguida, a chuva desabou do céu. O vento rugia, a água caía em torrentes e era impossível permanecer do lado de fora do pátio.

O Segundo Senhor Long gritou:

— Senhores! Se não forem embora agora, será tarde demais. Daqui a pouco haverá uma inundação repentina nas montanhas, e vocês morrerão sem dúvida! Vão embora! Quem não quiser morrer, saia daqui! Vão!

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Em poucos instantes, as dezenas de aldeões desapareceram sem deixar ninguém para trás.

Alguns correram para uma gruta na entrada da aldeia e acenderam uma fogueira.

— O dia de hoje está amaldiçoado!

— Long Changming realmente era um mestre das artes ocultas. Essa chuva surgiu de maneira muito estranha!

— E aqueles trovões... parecia que queriam nos fulminar a todos!

— O que faremos agora?

— O que faremos? Quando a chuva parar e o céu clarear, voltaremos ao complexo da família Long para causar confusão. Afinal, eles já prometeram pagar uma compensação.

— Com esse tempo, a polícia também não virá.

— Então está decidido. Ao amanhecer, iremos todos juntos!

— Está bem! Assim será!

Assim, o grupo passou a noite na gruta.

Depois que os aldeões partiram, a avó Bai saiu da sala secreta e olhou para o pátio. Ali, os sessenta e quatro carregadores de caixões permaneciam imóveis sob a névoa da chuva. Os relâmpagos iluminavam suas roupas amarelo-alaranjadas. Todos tinham o rosto impassível e a expressão de quem estava disposto a enfrentar a morte.

Ninguém recuava. Ninguém demonstrava medo. Permaneciam ali em silêncio, como se esperassem alguma coisa.

— A família dos carregadores de caixões! Realmente são extraordinários!

— Não temem os poderosos; vivem apenas para escoltar os caixões!

A avó Bai curvou-se profundamente diante deles.

Imediatamente, oito homens saíram da formação e, de repente, ajoelharam-se em uníssono diante dela.

— Homens justos, por que fazem isso?

Um dos oito juntou as mãos em saudação e disse:

— Avó Bai, nossa família de carregadores de caixões sempre manteve relações harmoniosas com as cinco grandes famílias. Jamais fizemos algo que as ofendesse. Por isso, nesta ocasião em que protegemos o caixão, nós oito irmãos temos um pedido a fazer!

— Levantem-se depressa. Embora nós, das cinco grandes famílias, não gostemos muito de Long Changming, ele continua sendo nosso genro. Esse é um fato que ninguém pode mudar. Portanto, sou eu quem deve agradecer a vocês!

— Muito bem! Então falarei sem rodeios. Precisamos que o neto de Long Changming escolte o caixão!

— O quê?

A avó Bai pensou ter ouvido errado.

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