Capítulo 1: O fantasma afogado

Meu pai morreu quando eu tinha apenas sete anos!

Se alguém lhe dissesse que podia trazer um morto de volta à vida, você acreditaria?

Meu nome é Long Chengfeng. Eu não deveria ter vindo ao mundo, não fosse pelo fato de meu pai ser um morto!

No vilarejo, as pessoas costumavam dizer: “O rapaz da família Long já estava morto aos sete anos! Ninguém sabe que feitiçaria Long Changming usou para fazê-lo viver de novo, e ainda por cima arrumou para ele uma esposa tão bela quanto uma imortal…”

Tudo começou com a grande seca de cinquenta anos atrás.

Naquele verão, o sol queimava como fogo, e toda a região do sudoeste sofria com falta grave de água. Nos campos surgiram fendas tão largas quanto a palma da mão; e não só as plantações, até a água de beber dos moradores virou problema.

Foi então que a superstição se espalhou por toda parte, e não havia canto sem gente invocando a chuva.

Em alguns povoados, a loucura chegou a tal ponto que violaram túmulos de antepassados, arrastando cadáveres ressequidos para fora das sepulturas e açoitando-os com varas de salgueiro.

Diziam que aquilo era para bater no monstro da seca.

O estranho é que, na mesma região do grande sudoeste, o nosso vilarejo não sofreu com a estiagem; pelo contrário, acabou sendo tomado por enchentes.

Os doze lagos do dragão, de tamanhos diversos, começaram a jorrar água ao mesmo tempo.

E não jorravam só água: jorravam peixes também.

Por acaso, naquela época, meu avô havia saído para examinar terrenos e vento e água para outras pessoas, e minha avó já tinha falecido ainda jovem. Em casa, havia apenas meu pai. Ao ver as crianças do vilarejo apanhando peixes à beira dos lagos do dragão, meu pai, com seus sete anos, curioso, foi atrás delas.

Depois, ninguém soube ao certo o que aconteceu. Meu pai, que recolhia peixes à beira do lago do dragão, de repente caiu naquele abismo sem fundo e, num piscar de olhos, desapareceu.

“É uma desgraça! É uma desgraça!”

“O rapaz da família Long caiu no lago do dragão!”

Assim que souberam do ocorrido, os moradores organizaram imediatamente um resgate. Procuraram durante três dias seguidos, mas não conseguiram tirar meu pai de lá.

Naqueles dias, o olho de meu avô tremia sem parar; ao contar pelos dedos, percebeu que algo grave aconteceria em casa e voltou às pressas, montado em seu cavalo-dragão voador, chegando de madrugada. Já haviam se passado quatro dias desde o desaparecimento de meu pai.

De volta ao vilarejo, meu avô pegou imediatamente um alqueire de arroz glutinoso, três varetas de incenso, vinte e sete folhas de papel-moeda, além de uma tigela de carne de porco assada ao molho, que meu pai mais gostava, e uma tigela de arroz de oferenda, e correu para a beira do lago do dragão.

Num instante, a margem estava tomada por uma multidão. Centenas de moradores se apertavam ali, comentando sem parar.

“Long Changming sempre teve ares de superioridade, olhando todos de cima. Agora quero ver que feitiço ele vai usar para tirar o filho de lá. Dizem que por baixo existem inúmeras cavernas de todos os tamanhos; na época, um monge chamou este lugar de setenta e duas moradas celestes…”

“Que Long Changming tinha poderes, isso é verdade! Na aldeia vizinha, uma mulher morreu de aborto espontâneo; já fazia sete dias que estava morta, e ele conseguiu trazê-la de volta. Hoje em dia ela até já é avó.”

“Vocês acreditam nessa história? Isso não passa de exagero dos outros!”

“Ouvido engana, olho confirma. Se desta vez Long Changming não conseguir salvar o filho, quem ainda vai procurar os serviços dele para consultar o vento e a água?”

“Ha! Que rei do vento e da água o quê, é só fama vazia. O próprio filho caiu na água e ele nem soube…”

“Silêncio! Long Changming começou o ritual!”

Todos os moradores esticaram o pescoço, à espera.

Então viram meu avô colocar o alqueire de arroz glutinoso à beira do lago do dragão, tomar o incenso com as duas mãos e, com toda a reverência, fincar as varetas acesas no meio do arroz.

Depois, com os dedos, pegou um pouco do arroz de oferenda e da carne assada e lançou-os na água.

“Rei Dragão acima, meu filho é ignorante e, sem querer, ofendeu Vossa Majestade. Suplico que tenha piedade e conceda a ele uma chance de viver!”

Dito isso, ele primeiro queimou o papel-moeda e, em seguida, tirou um papel amarelo. Mordeu a ponta do dedo, desenhou um talismã de sangue e o atirou na água.

“Eu, Long Changming, faço deste sangue um pacto. Se o Rei Dragão tiver compaixão e soltar meu filho, eu, Long, de geração em geração, obedecerei às ordens do Rei Dragão e servirei a Vossa Majestade. Quem ousar desrespeitar o Rei Dragão, eu não o perdoarei!”

Terminado o apelo, ele se ajoelhou pesadamente diante do lago e bateu três vezes a testa no chão, com força.

“Long Changming, e agora? Ainda está bancando o místico?”

“Se o filho sumiu, não deveria chamar mergulhadores da capital da província? Para que ficar aí cultuando superstição?”

“Pois é! Esse lago do dragão é fundo demais. Tirando mergulhadores profissionais, quem ousaria descer?”

“Mergulhadores? Falando assim parece fácil!”

“Vocês sabem quão fundo é este lago do dragão do nosso vilarejo? Na época em que os jovens enviados ao campo vieram para cá, houve um rapaz de Xangai que chegou de trator e caiu justamente ali. Era um trator!”

“Vocês sabem quantos tratores existiam em todo o país naquela época? Uma raridade daquelas caiu no fundo, quem não ficaria aflito?”

“Mas de que adiantou?”

“Os funcionários do condado desceram, tomaram emprestadas todas as cordas de boi do vilarejo, fizeram uma corda de trezentos metros e a amarraram numa pedra, jogando-a no lago.”

“E adivinhem o que aconteceu depois? Os trezentos metros de corda afundaram por inteiro, e ainda não tinham chegado ao fundo!”

“Acho que o filhote da família Long só sobe se o corpo inchar e boiar sozinho!”

Mal os moradores disseram isso, ouviu-se de repente um rugido terrível vindo das profundezas do lago.

“Uô!”

O som era como o mugido de um boi, mas tão alto quanto um sino.

Em seguida, uma névoa subiu da superfície, e rajadas de vento frio começaram a soprar de dentro do lago para fora.

“Uô! Uô!”

Mais dois bramidos estranhos fizeram a lama da margem despencar em torrões.

Agora todos ficaram apavorados.

“Tem um dragão lá embaixo, vai desabar! Corram!” gritou alguém.

Num instante, os centenas de curiosos desapareceram em debandada, sem sobra de ninguém, exceto meu avô, que continuou firme à beira do lago.

Então ele, sem pressa, desamarrou da cintura um chicote de qilin e o estalou duas vezes na água.

Imediatamente, a superfície se encheu de ondas prateadas…

Naquela noite, o que de fato aconteceu à margem do lago do dragão, meu avô jamais quis contar depois, e os moradores também nunca souberam.

Tudo o que se sabe é que, três dias depois, meu avô realizou outro ritual simples à beira do lago.

Durante a cerimônia, ele mesmo matou um porco e três carneiros.

O porco e os carneiros foram depenados, lavados e limpos; depois, suas quatro patas foram amarradas com pano vermelho, e suas cabeças cobertas com seda bordada com dragões e fênix.

Em seguida, prenderam porco e carneiros a uma mó de pedra e os afundaram no lago do dragão.

Por estranho que pareça, ao meio-dia daquele mesmo dia, o “cadáver” de meu pai veio à tona do fundo do lago.

“O menino estava com o rosto pálido, o corpo inchado, e já tinha manchas de morte na pele.”

“Isso sem falar no tanto de areia e lama que tinha no nariz! Ao toque, era gelado e duro; era, sem dúvida, um morto!”

“Mas como foi que ele voltou a viver?”

“Que feitiço Long Changming usou, afinal? Isso é coisa muito sinistra!”

“Feitiço? Aquilo era bruxaria!”

A partir de então, nossa família, no vilarejo do lago do dragão, foi completamente isolada.

Sobretudo meu pai: depois de voltar do lago, permaneceu deitado em casa por três meses inteiros. O corpo melhorou, mas ele parecia ter perdido a alma; andava como se não tivesse consciência de nada. Por isso, houve quem dissesse que o que voltou não foi meu pai, mas apenas o cadáver; a alma ainda não regressara.

Outros afirmavam que aquilo se chamava tomar posse de um cadáver para retornar à vida.

“Lai Shun já não é o mesmo Lai Shun de antes! Com certeza há alguma coisa podre vivendo dentro dele! Senão, como estaria assim?”

“Exato! Essa criança parece estranha…” Ao dizer isso, os moradores mostravam no rosto um medo crescente, sem coragem de terminar a frase.

“Pai! O que é tomar posse de um cadáver para voltar à vida? Por que os moradores dizem que eu já morri e ainda me chamam de espírito afogado?”

“Ah, e eles dizem que você é um mau sujeito! Que você usa feitiçaria!”

Meu avô estendeu a mão e afagou a cabeça de meu pai, sorrindo ao dizer: “Não se importe com o que os outros dizem. Basta viver bem a sua própria vida. Aliás, seu pai já arrumou um casamento para você; a menina é linda demais!”