Capítulo 2: Penhor de Amor

Naquela época, embora o pai fosse ainda jovem, interessava-se bastante pelo assunto de casar-se. Afinal, as crianças apreciam o alvoroço, e sempre que alguém na aldeia se casava, todas as crianças da vila podiam ficar contentes por vários dias. De repente, ao ouvir o avô dizer que lhe arranjaria uma esposa, o pai ficou tão feliz que correu várias voltas pelo pátio, voltando ofegante para perguntar ao avô de quem era a menina, onde morava e como era. O avô sorriu levemente. “Você é bem ativo, garoto!” No entanto, o semblante do avô logo se tornou grave. Com as mãos sobre os ombros do pai, fixando-o com um olhar severo, disse lentamente: “Filho, ouça bem. A esposa que o pai está lhe arranjando não é como as pessoas normais!” O pai ficou assustado com a expressão séria do avô, cheio de dúvidas, mas não ousou indagar mais. “A família dessa sua esposa mora no Tanque do Dragão. Não conte isso a ninguém!” O pai assentiu repetidamente. “Bom! No oitavo dia deste mês, é uma data propícia. Então, o pai levará os presentes de noivado ao Tanque do Dragão para formalizar o compromisso.” “Nessa ocasião, faça exatamente o que o pai lhe mandar! Não se desvie, entendeu?” “Entendi, pai!” O pai sempre foi obediente desde criança, e o avô, sabendo que ele não faria nada imprudente, acariciou-lhe o pescoço e o abraçou. Em pouco tempo, chegou o oitavo dia do calendário lunar. Uma lua crescente pairava sobre a aldeia, alguns grilos cantavam à beira do caminho, e reinava uma paz ao redor. À meia-noite, o avô conduziu o pai, cada um carregando um fardo com baldes cheios de presentes de noivado. Quanto ao conteúdo dos presentes, o pai não sabia, mas sentia que algo se movia! “Lai Xun, traga os dois baldes pequenos e coloque-os junto aos grandes do pai. Quando o pai começar a recitar a carta de noivado, pegue as bolas de lã dos baldes pequenos, amarre uma ponta ao balde de madeira e a outra na mão, e comece a caminhar para casa.” “Lembre-se: não olhe para trás no meio do caminho! Senão, verá coisas muito aterrorizantes. Entendido? Vá!” O avô amarrou a lã ao balde, e quando o pai, segurando uma bola de lã do tamanho de uma bola de basquete, começou a caminhar para casa, ele tirou uma carta de noivado escrita em papel vermelho e começou a murmurar baixinho. A carta estava toda escrita em linguagem antiga, e o pai não entendia nada, apenas continuava andando com a bola de lã nos braços. Ao longo do caminho, o pai sempre sentia como se alguém soprava em seu pescoço por trás. Também ouvia risadas de mulher e choro de criança... Mas ele cerrava os dentes, abraçava firmemente a bola de lã e nunca olhou para trás. Em várias ocasiões, sentiu que as mãos da pessoa atrás dele quase tocavam seus ombros, mas não virou a cabeça. Assim, chegou em casa. Curiosamente, ao chegar em casa, a lã na mão acabou exatamente. “Pai! Pai, quando você voltou! Eu... eu estou com muito medo!” Ao voltar para casa, a primeira coisa que o pai fez foi fechar bem a porta, tirar os sapatos rapidamente, correr para a cama e se deitar, enfiando a cabeça sob as cobertas. Não se sabe quanto tempo passou, quando um vento soprou do lado de fora. A porta rangeu e se abriu, seguida de um som sussurrante. Parecia alguém andando, mas o som era muito leve, nada parecido com os passos do avô. Além disso, o ar estava impregnado de um perfume especial. Certo de que não era o avô, o pai ficou ainda mais assustado, tremendo sob as cobertas. Só depois de ouvir novamente o som da porta se fechando é que ele ousou tirar a cabeça de baixo das cobertas. Agora, o quarto estava vazio. Uma lua cheia entrava pelas duas telhas de vidro, iluminando brilhantemente diante da cama do pai. Diante da cama havia uma mesa redonda pequena, sobre a qual havia uma caixa de doces de casamento vermelha e uma caixa de sândalo refinada. Naquele momento, o pai estava com muito medo e não ousou abrir a caixa. Só quando o avô voltou e lhe disse que dentro da caixa estava o penhor de amor que a esposa lhe dera, é que o pai, com o coração agitado, abriu a caixa. No instante em que a caixa se abriu, um brilho verde esmeralda emanou. Sob a luz da lua, um pingente de jade apareceu diante dos olhos do pai. O avô pegou o pingente de jade e o colocou pessoalmente no pescoço do pai. “Meu filho, ouça a ordem!” “Pai! Aqui está o filho!” O pai se ajoelhou rapidamente diante do avô. “Ouça bem: de agora em diante, você não pode ir a lugar nenhum, só pode ficar em casa. Não pode comer, só beber água. Quando tiver fome, diga ao pingente de jade: ‘Esposa, quero comer peixe’, e à noite alguém naturalmente lhe trará peixe para comer.” “Todo o peixe não pode ser assado nem cozido, só comido cru.” “Ouça bem! Só fazendo exatamente o que o pai diz você poderá sobreviver, senão, se tornará um morto instantaneamente. Então, sua barriga explodirá e as vísceras sairão.” O pai ficou assustado e perguntou ao avô: “Pai, e se eu obedecer?” “Se você obedecer, quando completar vinte anos, aquela jovem aparecerá ao seu lado, e vocês dois realizarão a cerimônia de casamento, tornando-se marido e mulher!” “Mas... como é a aparência dessa minha esposa? Será muito aterrorizante?” O avô trouxe um quadro do escritório e o desenrolou diante do pai. O pai se aproximou para olhar e viu que na pintura estava uma belíssima mulher vestida à moda antiga, com olhos brilhantes e dentes brancos, lançando olhares sedutores, cabelos longos até a cintura, e também usando um pingente de jade no pescoço. “Viu? Essa é a aparência da sua esposa. Quer casar com ela?” O pai assentiu repetidamente. “Bom, então pendure-a em casa e sirva-a diariamente com incenso.” A partir de então, o pai nunca mais saiu do pátio, ficando em casa todos os dias, ou rachando lenha, ou limpando o quarto, ou aquecendo água e cozinhando para o avô, ou acendendo incenso para o retrato e colocando frutas de oferenda. Nos outros momentos, ajoelhava-se diante do retrato, olhando fixamente para a mulher na pintura, por dias inteiros. Esses dias passaram por treze anos. Em pouco tempo, o pai já era um adulto!