Capítulo 3: Entre Deuses e Demônios

Durante esses treze anos, a fama de meu avô só aumentou. Pessoas de todos os lugares vinham procurá-lo para analisar a energia das casas, formando uma fila interminável diante de nossa porta, inclusive famílias muito ricas vindas da capital da província. Entre elas, havia uma família chamada Shen, a mais abastada do sudoeste. Não sei ao certo qual problema os afligia, mas contrataram meu avô e lhe pagaram uma fortuna de uma só vez. Assim, de um dia para o outro, nossa família tornou-se a mais rica da aldeia.

Aquela também foi a última vez que meu avô prestou esse tipo de serviço.

“Lai Shun, ainda se lembra de treze anos atrás, quando seu pai o levou a Longtan para firmar compromisso? No oitavo dia deste mês, será o dia do seu casamento. Lai Shun... preste atenção... sua união com a senhorita Shen é tanto destino quanto provação...”

Meu avô fez uma pausa.

“Se não me enganei, este ano nossa família enfrentará uma grande adversidade. Os presságios dizem: vida é morte, morte é vida. Após grande alegria, sobrevém a tristeza; do fundo da adversidade, renasce a bonança! Aconteça o que acontecer, espero que não me guarde rancor!”

Meu pai parecia ter entendido tudo e se ajoelhou diante do avô.

“Eu entendo! Se não fosse pelo senhor, eu teria morrido treze anos atrás. Obedecerei a tudo que o senhor disser!”

“Ótimo! Estou satisfeito por você compreender! A partir de agora, lembre-se bem: sua esposa se chama Shen e vem de uma família importante do sudoeste. Quanto ao compromisso em Longtan, esqueça completamente a partir de hoje!”

“Aliás, hoje à noite, parentes da sua futura esposa virão conhecê-lo. Troque de roupa e vista-se bem.”

Dizendo isso, o avô levantou-se, retirou o amuleto da porta e a abriu. Depois, levou uma mesa de oferendas para o centro do pátio e pediu ao meu pai que colhesse peras frescas nos fundos para colocar sobre a mesa. Em seguida, espalhou bastante papel-moeda pelo pátio.

A noite avançou rapidamente.

“Lai Shun, acenda estes quatro incensos!”

“Pai, por que quatro? Não costumamos acender três?”

O avô cutucou-lhe a perna com a bengala. “Você pergunta demais! Apenas faça o que mandei!”

“Está bem!”

Assim que meu pai acendeu os incensos, o avô gritou para fora:

“O momento auspicioso chegou, recebam a senhora!”

Uma risada de velha ecoou do lado de fora, atravessando a escuridão.

“Long Changming, há quanto tempo! Você continua tão cerimonioso quanto antes!”

O avô, em postura reverente, respondeu de cabeça baixa:

“É o mínimo que se espera!”

“Assim deve ser!”

Mal as palavras foram ditas, um vento frio escancarou o portão. Meu pai levantou os olhos e viu uma velha vestida com uma túnica negra e usando uma máscara de rosto fantasmagórico, entrando cambaleante, cercada por uma névoa escura.

“Lai Shun, venha logo!” O avô lançou-lhe um olhar.

Meu pai se aproximou imediatamente, ajoelhou-se diante da velha e saudou:

“Sou Long Lai Shun! Saúdo a senhora...”

“Ah, então este é o escolhido para genro da nossa casa?”

A velha estendeu sua mão seca e ergueu o queixo de meu pai com as longas unhas.

Um frio cortante penetrou até os ossos de meu pai, que ficou paralisado pelo medo, sem ousar olhar para o rosto esquelético da senhora.

“Não tenha medo! Deixe-me ver bem!”

Dizendo isso, ela o analisou cuidadosamente.

“Long Changming, você passou a vida praticando o caminho da virtude, mas teve um filho tão estranho... O destino é mesmo irônico! Aposto que sua nora também não é uma pessoa comum?”

“Nascida sob o signo do Dao, mas com vida curta! Não me surpreende que o nosso senhor tenha escolhido ele!”

Suando de nervoso, o avô respondeu educadamente:

“Senhora, há algo que lhe desagrade?”

A velha fez um gesto de desdém e avançou para a sala principal, seguida de perto por meu avô e meu pai.

“Aqui está a lista do dote exigido. Se você puder pagar, na madrugada do oitavo dia, nosso senhor trará a noiva até sua porta. Quanto à família Shen, já mandei meus servos até lá. Vocês só precisam recebê-la na margem de Longtan.”

O avô pegou a lista de dote, suando frio e com as mãos trêmulas.

“Aconteceu algo?”

Ele devolveu a lista, pálido, e riu amargamente:

“Jamais imaginei que, após uma vida de bondade, terminaria por este caminho. Será esse meu destino? Prepararei o dote conforme pediu, mas espero que não prejudiquem meu filho!”

A velha recolheu a lista, que se desfez em cinzas em suas mãos.

“Ninguém vai prejudicá-lo. Com nosso senhor, seu filho não corre perigo. Mas se ele será aceito de fato, isso não depende de nós.”

“Vocês...”

“Não se esqueça: treze anos atrás, quando seu filho caiu em Longtan, não deveria tê-lo trazido de volta à vida! Ao escolher este caminho, já devia saber as consequências!”

Ela então retirou do pescoço de meu pai o pingente de jade e o examinou.

De repente, um raio dourado irrompeu do pingente. A velha, como se fulminada, atirou o objeto longe.

Ela segurava o rosto mascarado, envolta por uma densa névoa negra...

O avô rapidamente recuperou o pingente e murmurou alguns encantamentos, fazendo cessar o brilho.

A névoa se dissipou do corpo da velha, que permanecia furiosa ao lado.

“Incrível, já começa a proteger seu dono! Muito bem! Parece que este rapaz não está destinado a morrer. Se nosso senhor quiser poupá-lo, nada teremos a objetar!”

A velha, claramente assustada, não quis mais permanecer em nossa casa.

“Já vi o rapaz, e está tudo certo. Só é um pouco tímido, mas serve. Long Changming, prepare logo o dote! No dia do casamento, garanto que os aldeões ficarão quietos em suas casas!”

Após a partida da velha, o avô tirou um lenço e enxugou o suor da testa.

Meu pai, intrigado, perguntou:

“Pai, quem era aquela velha? Ela é mesmo parente da minha esposa?”

“Parente? Você sabe o que significa ‘divindades e fantasmas’? Meu filho, há coisas que você ainda não entende.”

Meu pai então foi ao pátio, retirou a mesa de oferendas e, com raiva, atirou no chão os quatro incensos ainda acesos.

“Quatro... quatro incensos? Ela era...”

As palavras lhe morreram na garganta.

Mas os parentes de sua noiva não viviam em Longtan?

Como poderia aquela velha ser um fantasma? Seria... um espírito das águas?

“Lai Shun, parece que terei de visitar a casa de sua avó! Fique em casa nestes dias. Vou deixar alguns guardiões protegendo você. Aconteça o que acontecer lá fora, fique quieto e não saia!”

“Sete dias, só temos sete dias!”

O avô suspirou, puxou uma folha de papel, rasgou-a formando pequenos bonecos e os atirou no chão.

Ao tocarem o solo, os bonecos ganharam vida e correram saltitantes pelo pátio.

A cena deixou meu pai boquiaberto.

Desde pequeno, ele sabia do poder do avô, mas só ouvira falar disso pelos clientes. Dessa vez, testemunhou com os próprios olhos o avô praticando sua arte.