Capítulo 23: Fogo do Submundo de Nove Níveis

A Vovó Branca bateu levemente a sua bengala no chão.

"Vocês, tão jovens, já possuem tal nível de cultivo; não é de se admirar que o Salão Penal os tenha recrutado."

"Contudo, é lamentável que hoje tenham encontrado a mim e à Bruxa Fantasma. Ambas possuímos mais de mil anos de prática. Nem falemos de vocês; mesmo que o seu mestre viesse aqui, só restaria a ele apanhar!"

"Se forem sensatos, partam logo, para evitar que eu e a Bruxa Fantasma nos irritemos. Se isso acontecer, nenhum de vocês sairá daqui com vida!"

Frost, amparando Winter, guardou apressadamente o guarda-chuva de yin e yang e a espada de madeira de pessegueiro. Enfrentar tais oponentes estava totalmente fora de seu alcance. Continuar aquela luta não apenas desperdiçaria seus artefatos mágicos, mas provavelmente custaria suas vidas.

"Irmão Han, vamos embora!"

"Não somos páreos para elas! Pare de lutar!"

Ambos clamaram para Cold Dew. Contudo, este já estava cego pelo furor da batalha e não pensava em recuar.

"Não! Como discípulos de Maoshan, poderíamos admitir a derrota?"

"Mesmo que morramos em combate, a morte será honrosa!"

"Sua velha bruxa! Venha!"

Cold Dew gritou, girando sua espada de bronze com tanta destreza que não deixava brechas. As cinco moedas imperiais incrustadas na lâmina giravam no ar, formando um grande sino que protegia firmemente o seu corpo. Sob essa proteção, ele lançava constantemente符 de trovão contra a Bruxa Fantasma.

"Bom rapaz! Você até tem um pouco do estilo dos ancestrais de Maoshan!"

Ao ver que o oponente não se rendia, a Bruxa Fantasma começou a liberar sua energia espectral de forma ininterrupta. Inúmeros crânios surgiram em meio à névoa fantasmagórica e investiram contra Cold Dew. Embora os符 de trovão da seita taoísta fossem avassaladores — capazes de reduzir espíritos errantes a cinzas instantaneamente e até matar um ser humano comum —, sua eficácia diminuía drasticamente contra uma entidade milenar.

Após algumas trocas de golpes, a espada de bronze de Cold Dew, antes indestrutível, já apresentava várias fissuras. Era exatamente o que a Bruxa Fantasma desejava. Ela já havia medido a força do rapaz e usava seus milhares de crânios para atacar incessantemente a lâmina. Uma vez que a espada se partisse e as moedas perdessem o suporte, o jovem estaria derrotado.

Mas como um jovem de sangue quente como Cold Dew poderia admitir a derrota? Ele sacou uma Régua de Controle de Almas e avançou como um louco contra a Bruxa Fantasma. Não se sabia que tipo de entidade poderosa estava selada naquela régua, mas ela devorava freneticamente a energia espectral liberada pela bruxa.

"Rapaz, você tem esse tipo de habilidade?"

A Bruxa Fantasma não se atreveu a subestimá-lo; retraiu sua energia e, abrindo a boca, expeliu uma grande bola de fogo fantasmagórico verde. A entidade maligna dentro da Régua de Controle de Almas, empolgada com a absorção, não esperava que a bruxa transformasse sua energia em fogo do submundo. Incapaz de conter-se, a entidade engoliu várias bocadas!

"Piu! Piu!"

A criatura soltou gritos miseráveis enquanto queimava, sendo forçada a sair da régua para tentar escapar. Só então todos puderam ver que o que se escondia lá dentro era um macaco esfolado!

"Então era um fantasma aquático! O Fogo do Submundo de Nove Níveis desta velha é justamente o seu antídoto! Vejamos para onde você escapará!"

A bruxa expeliu mais algumas rajadas, e o fogo do submundo engoliu o fantasma aquático instantaneamente.

"Rapaz, que outros truques você tem? Use todos! Para que não diga que esta velha o intimidou!"

Cold Dew descartou a régua e preparava-se para avançar quando, do topo da montanha, a voz de um homem ecoou: "Criança ignorante, recue!"

Cold Dew hesitou, pois reconhecia aquela voz.

"Saudações, Mestre do Salão!"

Frost e Winter, que observavam a luta, ajoelharam-se imediatamente.

"Mestre... Mestre do Salão?"

A Vovó Branca e a Bruxa Fantasma olharam para o topo da montanha, surpresas por verem que o próprio Mestre do Salão Penal havia aparecido.

"Vovó Branca, Bruxa Fantasma, o Salão Penal está executando uma missão. Por que vocês estão obstruindo o caminho?"

A voz agora vinha de outro lugar, tendo se deslocado da colina esquerda para a direita.

A Vovó Branca respondeu: "Long Changming é o genro das Cinco Grandes Famílias. Embora não gostemos dele, não podemos permitir que alguém da comunidade das artes marciais insulte o seu cadáver, especialmente diante dos meus olhos!"

"Não é um insulto. Vocês só precisam entregar o corpo, e o Salão Penal fará justiça naturalmente."

"Justiça? Ainda existe justiça neste mundo?" A Bruxa Fantasma riu com um som estridente.

"Então não me culpem pela falta de educação!"

Mal o homem terminou a frase, uma dúzia de vultos surgiu na chuva e na névoa. Todos vestiam roupas pretas e chapéus de palha.

"Parece que metade dos assassinos do Salão Penal das Artes Estranhas está aqui."

"Oito caixões; não seriam três assassinos para cada caixão?"

"Não! Minha velha irmã, você superestima essas pessoas. Pelo que vejo, os que vieram roubar os caixões são muito mais do que vinte e quatro! Isso significa que, além do Salão Penal, outros membros também se juntaram."

"O Salão Penal aplica a lei. Eu posso não matar ninguém, mas não será tão fácil para outros virem aqui causar problemas."

Os homens de preto caminhavam passo a passo em direção à Vovó Branca e à Bruxa Fantasma. Uma figura robusta surgiu atrás deles, vestindo um manto azul bordado com dragões e fênix.

"Grande ambição! Ousar roubar os caixões! Irmã, tenha cuidado."

A Bruxa Fantasma disse isso e liberou sua energia espectral novamente. Os crânios na névoa investiram contra os vultos que se aproximavam. Os homens de preto dispersaram-se subitamente, e alguns deles perseguiram rapidamente o grupo que carregava os caixões.

O líder, um homem muito magro, carregava duas grandes cabaças na cintura.

"Qianshan da Seita Gu, codinome Grande Frio, peço que me ensinem!"

Dito isso, ele abriu as rolhas das cabaças e as sacudiu sobre o chão. Incontáveis insetos rastejaram para fora, cercando os oito carregadores de caixões num piscar de olhos. Ao olharem para baixo, os carregadores viram apenas uma massa densa de insetos venenosos: centopeias, escorpiões e até cobras!

Vendo aquilo, o líder gritou: "Corram!" Quatro deles carregaram o caixão e dispararam em disparada. Os outros quatro sacaram bombas e as lançaram ao redor.

"Boom! Boom!"

As explosões espalharam fumaça por toda parte. Um cheiro pungente de enxofre me fez tossir repetidamente. No entanto, o método foi eficaz contra os insetos, que se dispersaram ao sentir o cheiro do enxofre. Os carregadores romperam o cerco, mas, adiante, foram bloqueados por bonecos de papel. Ao lado deles, um pequeno ancião vestido com uma túnica tradicional chinesa aguardava.

"Shi Gandang da Seita Qi, codinome Pequeno Frio, peço que me ensinem!"

Assim que o velho terminou, os bonecos de papel ganharam vida, empunhando grandes facas em direção aos caixões. Um dos carregadores mais próximos de mim contra-atacou, golpeando a faca do boneco. A arma de papel não resistiu ao aço da Seita da Faca de Ouro; com um estalo, o boneco e sua arma foram partidos ao meio.

Aquele chamado Shi Gandang bufou friamente e entoou:

"O ancestral ordena para mim este corpo espiritual, com um traço abro os olhos do dragão azul. Com o segundo, esclareço os quatro mares. Com o terceiro, torno o corpo livre... Eu obedeço ao decreto do Supremo Senhor Laozi, que os soldados divinos ajam com a rapidez da lei!"

Assim que o encantamento terminou, centenas de bonecos e cavalos de papel surgiram de todos os lados, cercando-os em uma ofensiva grandiosa.