Capítulo 25: Cadáver Sangrento, o Demônio da Seca de Pelos Brancos

Três homens deram um passo à frente e um deles desferiu um golpe com a palma da mão sobre o caixão.

A tampa se abriu e uma criatura coberta de lama e detritos saltou violentamente de dentro. Seu rosto estava em estado de decomposição, revelando duas fileiras de presas brancas e afiadas como as de um lobo. Ele era extremamente corpulento, com mais de dois metros de altura, e trajava uma armadura completa.

— Um grande general da Dinastia Yuan? — O Terceiro Mestre rapidamente identificou a origem daquela coisa pelo estilo do penteado.

— Mestre, o que... o que é isso? — Os discípulos estavam aterrorizados.

O Terceiro Mestre, empunhando sua lança de borla vermelha, disse friamente:
— É um cadáver de sangue! Se não me engano, esses três homens devem ser da Seita dos Três Cadáveres. Dizem que são especialistas em alquimia cadavérica. Quanto mais forte for o indivíduo em vida, mais temível será o cadáver resultante!

— Então, este grande general Yuan...

Os discípulos da Seita da Força Bruta mal conseguiam engolir em seco; o medo os impedia de terminar a frase. Qualquer um com um mínimo de conhecimento histórico sabia que o exército Yuan vinha das estepes, alimentava-se de carne crua e, além da estatura elevada, possuía uma natureza feroz. Por onde passavam, os moradores locais tremiam de pavor.

Um cadáver de sangue criado a partir de um general Yuan era algo verdadeiramente horripilante. E, para piorar, outros dois seres emergiram sucessivamente dos caixões atrás do general. Um deles estava coberto por pelos brancos e não apresentava rigidez cadavérica. O outro parecia um homem vivo, mas soltava rugidos e não exibia qualquer expressão, assemelhando-se aos mortos-vivos dos filmes.

— Seita dos Três Cadáveres!
— Cadáver de sangue, cadáver de pelos brancos, cadáver vivo...
— Mestre, o que faremos?

O Terceiro Mestre apertou sua lança e saltou, atingindo o cadáver de pelos brancos com um golpe certeiro que atravessou seu corpo. Com um movimento brusco, ele tentou arremessá-lo penhasco abaixo. No entanto, para sua surpresa, o monstro não apenas resistiu, como agarrou a lança e, com um puxão violento, inverteu a força.

O Terceiro Mestre sentiu um baque no peito enquanto seu próprio corpo era arremessado, caindo a três metros de distância. Se não fosse por sua força extraordinária, teria sido jogado no abismo.

— Mestre! — exclamaram os discípulos da Seita do Dragão, cercando-o.

Como líder da Seita da Força Bruta, o Terceiro Mestre sempre foi renomado por seu vigor. Aos três anos, levantava pesos de dez quilos; aos dez, dominava sozinho um javali de duzentos quilos. Aos quinze, derrubou um boi com um único soco.

Ver-se subjugado por um cadáver de pelos brancos fez seu temperamento explosivo explodir.
— Todos recuem! Lidem com o cadáver de sangue, esta criatura eu mesmo enfrentarei! — Ele avançou novamente contra o monstro.

O cadáver de pelos brancos tentou arrastá-lo em direção ao caixão para contê-lo, mas o Terceiro Mestre percebeu a intenção e, aproveitando o impulso, saltou e desferiu um chute no queixo da criatura. O maxilar do monstro deslocou-se imediatamente, ficando pendurado no pescoço enquanto a baba escorria. Rugindo, a coisa cuspiu uma rajada de fogo contra o mestre.

O Terceiro Mestre, pego de surpresa, teve a barba e as sobrancelhas chamuscadas.
— Maldito! Se o Quarto Irmão estivesse aqui, ele daria um fim nesse demônio de pelos brancos!

— Mestre... por que essa coisa cospe fogo? — perguntaram os discípulos em pânico.

O Terceiro Mestre lançou várias lanças, cravando-as no corpo da criatura e prendendo-a no lugar.
— Afastem-se! Isso não é um cadáver comum, é um Hanba! Um Hanba de pelos brancos! Eles surgem da transformação de um morto; onde um Hanba aparece, nenhuma grama cresce ao redor!

— Mestre, o senhor ainda aguenta?
— Tenho que aguentar! Todos ao ataque!

Sob o comando, os discípulos investiram contra o monstro com martelos e bastões. Contudo, os golpes não causavam efeito algum, como se batessem em lama; a criatura não sentia dor. Após a primeira investida, o monstro cuspiu mais fogo. Dois discípulos, sem tempo de esquivar, tornaram-se bolas de fogo e rolaram pelo chão em agonia.

Os restantes, desesperados, abandonaram as armas e agarraram o monstro pela cintura.
— Rapazes, o que estão fazendo?
— Mestre, perdoe-nos!
— Ahhh!

Como um enxame de formigas sobre uma lagarta, os discípulos se agarraram ao monstro com tanta força que o fogo da criatura tornou-se inútil. Em seguida, o grupo empurrou o monstro em direção ao precipício, caindo todos juntos no abismo.

Ouviram-se baques surdos vindos do fundo. Os discípulos restantes, tomados pelo frenesi da batalha, atacaram o cadáver de sangue e o morto-vivo.

— Argh! — Um discípulo foi capturado pelo morto-vivo, que lhe mordeu o pescoço e rompeu a artéria carótida. O sangue jorrou; a criatura bebeu avidamente antes de atacar outro.

— Cuidado! Isso é venenoso!

Em pouco tempo, o Terceiro Mestre notou que os discípulos mortos pelo monstro se levantavam novamente. Porém, não eram mais os mesmos: seus olhos estavam vidrados, o rosto contraído, as íris esbranquiçadas, os lábios roxos e manchas necróticas surgiam na pele. Soltando ruídos guturais, atacavam qualquer um que vissem.

O Terceiro Mestre, impotente, teve que chutar os discípulos infectados para o abismo.
— Mestre, não podemos deixar que mordam nossos irmãos!
— Saiam da frente, deixem comigo!

O segundo em comando rugiu, saltou sobre o morto-vivo e, junto com outros discípulos, arrastou-o para fora do precipício. Gritos lancinantes subiram das profundezas.

O Terceiro Mestre observava o abismo, tremendo de dor e tristeza. Desde a fundação da Seita da Força Bruta, nunca haviam sofrido tantas baixas.
— Seita dos Três Cadáveres! Vocês vão pagar!

Com um movimento rápido, o mestre usou sua lança para alavancar uma pedra gigantesca e lançá-la com força. A rocha voou como um projétil em direção ao líder da Sala de Punições. O homem sorriu friamente e, com um golpe de palma, desviou a pedra maciça no ar.

O Terceiro Mestre, chocado, arremessou outras pedras contra os três membros da seita. Eles, concentrados em controlar o general Yuan e em lutar contra os carregadores de caixão, não notaram o ataque.

Dois dos projéteis foram desviados por talismãs, mas o terceiro atingiu um dos membros, derrubando-o. O general Yuan, até então sob controle, entrou em fúria desenfreada.