Capítulo 14: Vestido com escamas de serpente

A pessoa que falava era uma mulher fascinante e bela. Tinha o rosto em formato de semente de melão, sobrancelhas delicadas como folhas de salgueiro e um par de olhos que pareciam capazes de falar. Sua figura, que já era naturalmente esbelta, estava realçada por trajes reveladores que deixavam à mostra todo o seu ventre alvo. Seu estilo lembrava vagamente o das figuras celestiais das grutas de Dunhuang.

— Hu Cuicui? Ora, há quanto tempo não nos vemos! Você está ainda mais bonita! — o jovem mestre Bai apressou-se em sua direção.

Atrás de Hu Cuicui, quatro jovens carregavam um palanquim. Elas estavam adornadas com faixas coloridas e possuíam uma elegância igualmente encantadora.

— Saudações, Tio Bai! — Hu Cuicui fez uma reverência e, em seguida, afastou a cortina do palanquim.

Um brilho dourado surgiu. Dentro do palanquim, repousava uma pagoda de nove níveis, cristalina e translúcida; era, sem dúvida, um objeto valioso.

— O tesouro ancestral da família Hu, a Pagoda Linglong de Nove Ciclos, é realmente extraordinário!

A Vovó Fantasma aproximou-se com entusiasmo, lançando-se na direção do objeto. As jovens da família Hu formaram instantaneamente uma formação das Sete Estrelas, cada uma segurando um sino de cobre. Ao ver isso, a Vovó Fantasma executou um salto mortal para trás e recuou alguns passos.

— Crianças, não tenho segundas intenções. Apenas queria testar o poder deste item!

A Vovó Bai aproximou-se e disse:
— Cuicui, a Vovó Fantasma não tem más intenções. Deixe-a testar, se ela deseja.

— Está bem, Vovó!

Sob a orientação de Hu Cuicui, o grupo de jovens abriu caminho. A Vovó Fantasma, muito animada, estendeu uma das mãos, onde logo surgiu uma nuvem de névoa negra. A névoa girou velozmente, formando uma esfera que voou em direção à pagoda. Todos ficaram apreensivos. A Pagoda Linglong, com sua aparência translúcida, parecia frágil como vidro, enquanto a massa de energia negra da Vovó Fantasma avançava com uma força ameaçadora; todos temiam que a pagoda fosse destruída.

No entanto, para surpresa de todos, quando a névoa atingiu a pagoda, ela se dissipou subitamente. A Vovó Fantasma sentiu que a força que ela havia projetado fora instantaneamente neutralizada, como se tivesse mergulhado em um oceano profundo, sem deixar rastro.

— A Pagoda Linglong é, de fato, a nêmesis dos espectros! Este jovem, Chengfeng, será capaz de suportar o processo de purificação deste artefato? Garota da família Hu, diga-me: este objeto não tirará a vida do nosso Chengfeng, tirará?

Hu Cuicui sorriu com charme:
— A senhora está preocupada demais. A Pagoda Linglong é um objeto sagrado, e objetos sagrados não matam pessoas!

— Se não mata, então está bem!

***

O pai despejou a água aquecida em dois barris de madeira, um grande e um pequeno, e pediu que minha mãe e eu tomássemos banho. Foi a primeira vez que brinquei na água; meus pés minúsculos batiam na água morna, emitindo sons de risadas. Ao lado, minha mãe, imersa na água com ervas e debruçada sobre o barril, olhava para mim fixamente, com um sorriso de felicidade no rosto.

Quando me cansei de brincar, observei minha mãe. Ela, como era de se esperar de uma dama de uma família abastada, era digna e elegante. Não era apenas bela; exalava um ar de erudição que contrastava fortemente com a simplicidade ingênua do meu pai.

— Long'er, você gosta da mamãe? — perguntou ela com voz terna ao notar meu olhar.

Balancei a cabeça e estendi minhas mãozinhas gordinhas para tocar seu rosto. Mas, antes que eu alcançasse, notei que o rosto dela parecia estar pegando fogo; músculos cor de sangue revelavam fios de fumaça negra. Assustado, retraí as mãos e comecei a chorar.

— Meu querido Long'er! O que aconteceu?

Minha mãe tentou levantar-se do barril para me abraçar, mas meu pai a impediu. Ela pareceu compreender o motivo e sentou-se novamente na água, resignada.

— Não tenha medo, Long'er! Daqui a alguns dias, quando a mamãe estiver purificada, você não verá mais essas coisas sujas em mim!

— É mesmo? — a voz da Vovó Fantasma ecoou do lado de fora.

No segundo seguinte, uma fumaça negra atravessou a janela. Num piscar de olhos, a Vovó Fantasma já estava diante da minha mãe.

— Senhora! O mestre ordenou que você retorne ao Portal dos Fantasmas! Portanto, não participe da cerimônia de purificação dos Cinco Imortais. Uma vez purificada, sua energia espectral será dissipada e, nesse caso, receio que a senhora nunca mais consiga retornar ao Portal.

Minha mãe olhou para mim com adoração.

— Vovó, realmente... não há outra solução? Eu não posso levar esta criança comigo?

A Vovó Fantasma balançou a cabeça.

— Caso contrário, por que Long Changming teria que morrer? Ele quis assumir toda a responsabilidade por causa desta criança. Ele nasceu com um corpo taoísta e, se me permite a franqueza, o cultivo espectral não é adequado para ele. Mesmo que conseguisse, ele sofreria tormentos inimagináveis. É melhor deixá-lo neste mundo para viver livre e feliz!

— Vovó, eu posso... não ir ao Portal dos Fantasmas? — Minha mãe enxugou as lágrimas.

— Não! Se você não for, serei forçada a usar a força para levá-la. Esta é uma ordem do mestre!

— Está bem! Então me dê mais alguns dias. Quero ficar com o meu filho!

— Sete dias! Assim que Long Changming for enterrado, você voltará comigo! Eu também quero ver se alguém ousará ferir esta criança. Os Vinte e Quatro Salões das Artes Místicas não são uma brincadeira. Naquela época...

— Bem! O passado, passado está! — A Vovó Fantasma suspirou e partiu, flutuando.

Depois que meu pai limpou a sujeira do meu corpo, vestiu-me com as roupinhas enviadas pelos Cinco Grandes Imortais e me levou até o jovem mestre Bai. Nesse momento, Hu Cuicui aproximou-se e abriu minha roupinha.

— Ah! Esta criança...

Hu Cuicui ficou paralisada, como se visse um monstro, com o rosto tomado pelo terror. Liu Da, que estava ao lado, aproximou-se com interesse, tocando meu ombro com um sorriso radiante.

— Esta criança teria alguma conexão com a nossa família Liu? Isso claramente parece escamas de serpente!

— Escamas de serpente? A avó dele não era da nossa família Hu? Teoricamente, ele deveria ter olhos de raposa! — Hu Cuicui parecia confusa.

Nesse instante, o jovem mestre Bai, a Vovó Bai e Huang Dieyi aproximaram-se. Ao verem as escamas em meu corpo, o semblante de todos mudou.

— Esta criança nasceu com um corpo taoísta, como pode ter escamas de serpente? Onde foi que algo saiu errado?

— Será que tem a ver com o pingente de jade no pescoço dele? Dizem ser uma prova de amor do clã dos dragões!

— Uma serpente cresce e vira um jiao, um jiao cresce e vira um dragão!

— Deve ser isso!

— Não é de se admirar que esta criança precise passar por trinta e seis provações para alcançar a iluminação. E a última delas é...

— O que é? Irmão Grey, fale logo!

O Sr. Grey pronunciou lentamente duas palavras:
— Provação do Trovão!

— A... a Provação do Trovão?

Todos ficaram pálidos. Especialmente os Cinco Imortais, que sabiam exatamente o que isso significava. Desde a antiguidade, inúmeros animais tentaram atravessar a provação, mas poucos foram os que tiveram sucesso. Especialmente as serpentes; somente após sobreviverem à Provação do Trovão poderiam ascender a dragões. Por isso, era comum ouvir relatos de serpentes gigantes mortas por raios; a probabilidade de sobrevivência era mínima.

— Eu pensava que, por ter nascido com corpo taoísta e possuir o Olho Celestial, o caminho desta criança seria tranquilo, mas não esperava... não esperava que ele tivesse que enfrentar tal destino!

O jovem mestre Bai disse:
— Felizmente, ele tem alguma afinidade com o Portal dos Fantasmas. Se, na hora H, ele falhar na provação, poderá entrar no Portal para salvar sua vida. Pelo menos não terminará como aquelas serpentes, sem um corpo inteiro para contar a história!