Capítulo 9: Batata-doce
“Zhao Chen! Você não pode enganar este viúvo! Enganar um rei é traição! Você sabe qual é o destino dos que traem o rei?”
Zulong agarrou o dedo de Zhao Chen, surpreso, e disse:
“Ah, dói, dói! Pai, solte minha mão! Vai quebrar! Como eu ousaria enganar você? Está tudo cheio de batatas-doces! Cada vinha tem pelo menos três ou cinco batatas-doces, e cada uma deve pesar pelo menos um quilo ou dois! E além disso, elas ainda não amadureceram!”
Zhao Chen, sentindo dor, lutou para retirar o dedo da mão de Zulong, apontando para as batatas-doces espalhadas pelo chão. A área plantada devia ter uns cinquenta metros quadrados.
“Cave! Zhang Han, cave uma dessas agora! Cave esta aqui!”
Zulong olhou para as vinhas diante dele, apontando uma delas, e virou-se para Zhang Han.
“Pai, essas batatas-doces ainda não amadureceram! Se arrancarmos agora, não dá para replantar!”
Zhao Chen viu Zhang Han arregaçar as mangas e avançar, mas segurou-o firmemente.
“Mesmo não estando maduras, cave para mim! Rápido!”
Zulong falou com entusiasmo, desconfiando que Zhao Chen estivesse brincando com ele, ansioso para confirmar de uma vez por todas.
Que tipo de cultura agrícola seria essa? Produzir dois mil quilos por mu?
Se o grande Qin pudesse expandir isso por todo o país, então o império nunca mais passaria fome!
Zulong não exigia que fosse exatamente como Zhao Chen dizia, mesmo que fosse mil quilos já seria uma benção divina.
Com um rápido movimento, Zhang Han começou a cavar as batatas-doces, sem ferramentas, agachando-se no chão para usar as mãos.
Zhao Chen observava a destreza de Zhang Han e pensava que ele devia ter sido uma marmota na vida passada.
“Majestade, talvez o jovem Chen esteja dizendo a verdade. Olhe o tamanho dessas batatas-doces e a área plantada aqui — talvez a produção por mu seja mesmo de dois mil quilos!”
Em pouco tempo, Zhang Han desenterrou a vinha que Zulong indicara.
Havia cinco ou seis batatas-doces penduradas, grandes e pequenas, e Zhang Han pesou uma delas, que tinha pelo menos três quilos.
“Chen, essas batatas-doces são fáceis de cultivar? Quanto tempo levam para amadurecer?”
Zulong, olhando para o punhado de batatas-doces nas mãos de Zhang Han, sentiu seu coração estremecer e perguntou ansioso.
“São fáceis de plantar! Se plantar na primavera, amadurecem em cerca de 180 dias!”
Zhao Chen respondeu sem hesitar. Entre as três grandes culturas que são consideradas ‘artefatos de viagem no tempo’ — batata, batata-doce e milho — ele dominava todas, exceto o milho, e ainda acrescentava a batata-doce!
“Ótimo! Muito bem! Zhao Chen, depois que voltarmos ao palácio, deixarei a tarefa de expandir o cultivo da batata-doce por todo o império nas suas mãos!”
Zulong assentiu, batendo no ombro de Zhao Chen com um tom carregado de sentimento.
Ao mesmo tempo, sua curiosidade pelo décimo sexto filho só aumentava.
O que ele teria vivido durante esses dez anos desaparecido?
“Ah? Pai, essa tarefa de cultivar batata-doce também é minha? Pode arrumar outra pessoa?”
Zhao Chen fez uma cara embaraçada. Ainda nem tinham voltado e ele já tinha dois encargos?
“Chen, ninguém no império sabe plantar batata-doce além de você. Se eu não lhe confiar, a quem confiarei? Você, como meu filho, não pensa em beneficiar o povo do grande Qin?”
“Eu... eu aceito!”
Zhao Chen mordeu o lábio e aceitou a missão.
O manto de ‘benfeitor do povo’ estava em suas costas, e ele não podia recusar.
“Bom! Esse é meu bom filho! Por falar nisso, Chen, qual o gosto dessa batata-doce?”
Zulong voltou seu olhar para as batatas-doces nas mãos de Zhang Han. Se as arrancassem agora, não poderiam plantar de novo.
Mas jogá-las fora seria um desperdício, talvez fosse melhor provar.
“Ah, pai, melhor não... batatas-doces verdes não são gostosas, a textura é ruim!”
Embora nunca tivesse comido batatas-doces verdes, Zhao Chen já havia experimentado tubérculos brotados.
A batata, por exemplo, já brotada não só é ruim para comer, como também lhe causou diarreia.
“Textura ruim? Gosto ruim? Mesmo que não sejam gostosas, não podemos desperdiçar alimento!”
Zulong franziu a testa e balançou a cabeça. Mesmo ruim, é alimento e não pode ser desperdiçado.
“Não será desperdiçada, pai! Vou espalhar essas batatas-doces verdes por vários lugares. Depois que apodrecerem, virarão um excelente fertilizante!”
Zhao Chen balançou a cabeça, pegou as batatas-doces das mãos de Zhang Han e Zulong e as espalhou pelo campo, batendo palmas em seguida.
...
“Chen, o que é este lugar aqui dentro? Por que está separado do lado de fora?”
Zulong e os outros seguiam Zhao Chen, caminhando tranquilamente pela estufa.
Sem perceber, chegaram ao fundo da estufa.
Durante o trajeto, Zhao Chen apresentava a Zulong uma variedade de culturas agrícolas.
Sempre que podia, eles provavam o que era comestível.
Agora, Meng Yi e Zhang Han já tinham as mãos cheias dos frutos e legumes que Zulong distribuíra.
“Pai, aqui é uma porta! Deste ponto dá para sair!”
“Ah, que coisa bem feita! Hoje aprendi algo novo! Vamos, siga para sua cabana!”
Zulong assentiu e levantou a perna para sair.
A estufa não era grande, mas tinha uma grande variedade de plantas, todas coisas novas para ele.
“Pai, espere! Essa porta é fechada! Não dá para abrir! Se sairmos por aqui, teremos que voltar pelo mesmo caminho!”
Zhao Chen viu o movimento de Zulong e se assustou.
Essa porta não podia ser aberta! Se abrisse, a temperatura da estufa cairia de repente e tudo estragaria!
“Por que não posso abrir esta porta? Eu vou sair por aqui!”
Zulong franziu a testa. No grande Qin, haveria uma porta que ele não pudesse passar? Hoje ele iria sair por essa porta, e ninguém ia impedir!
“Então tudo bem! Já que o pai insiste em passar pelo buraco do cachorro, vamos por ele!”
Zhao Chen, vendo que não podia deter Zulong, mudou de estratégia.
Ele abriu um pequeno buraco na porta, explicando que era para controlar a temperatura.
“Chen, você não me deixa usar a porta, mas me obriga a passar pelo buraco do cachorro?”
Zulong, olhando para o buraco do tamanho de uma cabeça humana, falou zangado.
“Pai, já expliquei, essa porta é fechada e não pode ser aberta! Se for aberta à força, a estufa será destruída! As plantações, incluindo a batata-doce que produz dois mil quilos por mu, desaparecerão! Espero que o pai compreenda!”
Zhao Chen fez uma reverência respeitosa, firme e tranquila.
“Entendi! Chen, da próxima vez fale direto, sem rodeios! Vamos!”
Zulong sentiu um arrepio ao pensar que quase destruiu a batata-doce que rende dois mil quilos por mu.
Ele desceu os degraus que Zhao Chen lhe ofereceu.
Não era nada demais trocar de porta para sair, nem voltar pelo mesmo caminho.
Vamos lá, vamos! E ainda dá para comer frutas de novo!