Capítulo 29: Ying Zheng: Eu não esperava que Zhao Chen fosse tão ganancioso por dinheiro

"Chen, o que você está fazendo agora?"

Após nadar, Zhao Chen retornou à cabana e, ao notar que o número de pessoas para alimentar aumentara nos últimos dias e que o sal refinado estava acabando, começou o processo de purificação. Quanto às intenções de Ying Zheng, ele decidiu agir com cautela, um passo de cada vez. Se o objetivo era que ele voltasse para ser um príncipe despreocupado, não havia problema. Mas, se tentassem prendê-lo ao trono, ele, infelizmente, teria que continuar sua fuga.

"Pai, estou purificando sal refinado", respondeu Zhao Chen sem levantar a cabeça. O próximo passo era a filtragem, uma etapa crucial na qual ele não podia se distrair.

"Sal refinado? Tão fino! Chen, como você conseguiu isso?" Ying Zheng caminhou até o lado, observando o sal acabado dentro do pote. Ele pegou um punhado; parecia cristalino, branco e impecável. Esfregou um pouco entre os dedos e provou. Não havia qualquer traço de amargor, apenas o sabor puro do sal. Cuidadosamente, devolveu o sal ao pote e, aproximando-se de Zhao Chen, agarrou-o pelo colarinho para interrogá-lo.

"Ai, meu Deus, pai, solte-me! Esta etapa é fundamental, podemos conversar sobre isso depois!" Zhao Chen, sendo segurado pela gola, viu a água salgada escorrer pelo chão e sentiu um aperto no coração; cada grão fora conquistado com a vida pelos Guardas de Brocado. Originalmente, ele contava com trezentos guardas, mas, para obter esse minério de sal, restavam apenas cem.

Nas profundezas daquelas montanhas, havia uma caverna natural rica em depósitos de sal, motivo pelo qual Zhao Chen escolhera viver isolado ali. O sal mineral era extraído pelos guardas, mas, há dois anos, a caverna desabou. Além de soterrar quase duzentos homens, o estoque de sal da cabana fora reduzido a apenas um saco.

"Oh, perdão, Chen! Eu me exaltei. Continue, continue!" Tendo convivido com ele por tantos dias, era a primeira vez que Ying Zheng via Zhao Chen reagir daquela forma. Ele o soltou apressado, pedindo desculpas repetidamente. Zhao Chen, sem tempo para lidar com o pai, voltou a se concentrar no trabalho.

...

"Pai, terminei. Se tiver alguma dúvida, pode perguntar", disse Zhao Chen após cerca de quarenta minutos, guardando os utensílios e sentando-se à frente de Ying Zheng.

"Chen, um saco inteiro de minério de sal rendeu apenas essa quantidade de sal refinado? Essa técnica é tão difícil assim?" Ying Zheng olhava para o pequeno pote à sua frente, contendo cerca de dois quilos e meio de sal. Enquanto Zhao Chen trabalhava, ele não conseguiu ficar parado e extraiu algumas informações de um dos guardas próximos, descobrindo inclusive sobre a existência da mina na montanha. Ao saber que aquele era o último estoque e que, devido à sua agitação, parte do material fora desperdiçada, sentiu vontade de esbofetear a si mesmo.

"Não é tão difícil. Se alguém se dedicar a aprender, garanto que dominará a técnica", respondeu Zhao Chen calmamente, olhando para o sal imaculado.

"Mas, se o sal da montanha acabar, ainda será possível refinar sal?"

Embora Zhao Chen falasse com simplicidade, Ying Zheng apontou para a montanha atrás deles.

"O sal da montanha pode ter acabado, mas meu pai é o Primeiro Imperador! O Grande Qin tem tantas minas de sal; não seria fácil me ceder algumas?" Zhao Chen sabia que, na era posterior, as minas pertenciam ao Estado, mas, naquela época, tudo pertencia a Ying Zheng. Se ele quisesse, teria quanto quisesse.

"Chen, o Grande Qin realmente possui muitas minas, mas o sal bruto extraído delas é como veneno! Comer pouco causa apenas vômitos e diarreia; se ingerido em excesso, pode ser fatal!" Ying Zheng alertou, temendo que o filho ignorasse o perigo do sal impuro.

"O sal tóxico não é problema! Desde que a filtragem seja feita com cuidado, não haverá riscos. Pai, não vou esconder: o sal desta montanha também era tóxico, e veja, estamos bem!" Zhao Chen apontou para o sal refinado.

"Chen, você quer dizer que, nos últimos dias, o que comi foi extraído de sal tóxico?!" Os olhos de Ying Zheng se arregalaram, sentindo-se subitamente mal.

"Pai, não se exalte! Você já tem certa idade, mas eu ainda sou jovem! Eu amo a vida, não morreria tão facilmente. Este sal foi devidamente processado, pode consumir sem medo!" Zhao Chen revirou os olhos, começando a duvidar se aquele homem era mesmo Ying Zheng. Como podia ter tanto medo de morrer?

"Chen, isso significa que, se eu lhe fornecer qualquer mina de sal, você poderá refinar esse sal fino?" Ying Zheng ignorou o olhar de desdém do filho.

"Sim. E não apenas minas; posso extrair sal de poços salinos em Ba ou até mesmo da água do mar!" Zhao Chen assentiu. A técnica de refino não era um segredo de sistema; era algo tão simples que qualquer estudante das eras futuras conseguiria realizar.

"Até da água do mar?" Ying Zheng estava incrédulo. Ele sabia que o sal que consumia no palácio vinha da água do mar, mas o produto era escuro, cheio de impurezas e extremamente amargo.

"Para ser exato, o sal refinado da água do mar é ainda mais puro do que o extraído das minas!" Zhao Chen ponderou. Naquela época, o oceano não estava poluído e possuía uma pureza sem precedentes.

"Ótimo! Quando retornarmos ao palácio, você poderá escolher qualquer mina de sal no Grande Qin! E o comando de Nanhai será seu feudo! Chen, peço que ensine a técnica de refino ao nosso império!" Ying Zheng disse, entusiasmado, batendo na mesa.

"Ah! Pai, você não aboliu o sistema de feudos?" Zhao Chen ficou atônito. Ele lembrava bem de suas aulas de história: o sistema de feudos terminou com o governo de Qin e foi substituído pelo sistema de condados. Ele se perguntou se o pai queria lhe dar uma ilha em Nanhai para que ele se tornasse um governante local.

"Chen, quero dizer que o palácio imperial que possuo em Nanhai será seu!" Ying Zheng negou com a cabeça. O sistema de feudos fora abolido por ele mesmo, e após tanto esforço para que os oficiais se adaptassem, ele não voltaria atrás.

"Oh, entendi! Bem, pai, ensinar a técnica ao Grande Qin não é um problema, mas tenho uma condição!" Zhao Chen suspirou aliviado, embora um pouco decepcionado; se tivesse ganhado uma ilha de verdade, teria sido maravilhoso.

"Uma condição? Que tipo de condição? Diga-me!" Ying Zheng franziu a testa. Antes, Zhao Chen entregava tudo o que criava ao império sem pedir nada em troca; por que agora, com a técnica mais importante, ele impunha condições?

"Primeiro, essa técnica deve permanecer sob controle absoluto da corte; não pode chegar às mãos do povo. O comércio clandestino de sal deve ser combatido com rigor!" Zhao Chen sabia que o sal e o ferro eram a força vital da economia de qualquer dinastia.

"Isso é justo! Alguma outra condição?" Ying Zheng concordou; ele próprio já pensara nisso.

"Segundo, quero trinta por cento dos lucros do sal refinado!" Zhao Chen levantou três dedos. Vivendo isolado e dependendo de recursos básicos, ele era, na verdade, muito pobre. Entre mais de cem pessoas, eles mal tinham mil moedas de cobre. Ele tinha certeza de ser o filho mais pobre de Ying Zheng.

"Muito bem! Eu lhe dou cinquenta por cento!" Ying Zheng levantou a mão, imponente. Ele pensou que a exigência seria algo complexo, mas era apenas dinheiro? Se o Grande Qin pudesse obter a técnica, qualquer valor seria um preço barato.

"Cinquenta por cento! Pai, não pode se arrepender! Precisamos registrar isso por escrito!" Os olhos de Zhao Chen brilharam, revelando seu lado ganancioso. Ele pedira trinta, esperando que, se conseguisse dez, já estaria satisfeito, mas o pai oferecera cinquenta!

"Eu nunca volto atrás na minha palavra!" Ying Zheng ficou sem palavras, achando curioso que seu décimo sexto filho fosse tão apegado a dinheiro. Ele começou a suspeitar que a vida de Zhao Chen nos últimos anos não fora tão boa quanto ele imaginara, senão por que tamanha avidez?

"Entendido! Pai, confio em você! Tian, prepare a tinta! O pai vai assinar um documento para mim!" Zhao Chen ordenou a Yu Huatian enquanto já planejava o futuro.

Zhao Chen: ٩(￥A￥)۶
Ying Zheng: ⊙﹏⊙∥
Yu Huatian: (￢_￢)
Guardas de Brocado: (ー_ー)!!