Capítulo 2: Meu pai? Será que eu posso não conhecer meu próprio pai?

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— Zhao Gao, você tem certeza de que é aqui? — perguntou Zulong, observando ao longe a pequena cabana de palha nas profundezas das montanhas em Jiangling.

— Majestade, deve ser este o lugar! — respondeu Zhao Gao, conferindo o mapa em suas mãos e examinando a geografia ao redor, assentindo com a cabeça.

— Vocês fiquem aqui! Zhao Gao, venha comigo para verificar! — disse Zulong, apertando os olhos para a cabana distante, incrédulo de que pudesse ser o local onde seu filho Chen residia.

Por que ele deixaria o magnífico palácio de Xianyang para se esconder nessa floresta remota? Mas, já que estavam ali, deveriam verificar.

Ao receber a notícia, Zulong abandonou todos os assuntos e, acompanhado por apenas trinta guardas, após três dias de jornada, chegou a Jiangling sem alertar ninguém.

— Majestade, isso... — começou Zhao Gao, ao ver que Zulong pretendia ir sozinho.

— Não tem problema! Você está comigo! Vamos! — respondeu Zulong, balançando a cabeça. Afinal, tudo ali ainda era terra de Qin.

...

— Majestade, veja isto! É incrível poder irrigar as plantações sem precisar de pessoas! — exclamou Zhao Gao, apontando para uma pequena roda d’água no campo.

— Estou cada vez mais curioso sobre esta gente. Vamos! — disse Zulong, já acostumado com o lugar.

À primeira vista, a cabana parecia apenas um pouco degradada, mas ao longo do caminho, ambos foram surpreendidos inúmeras vezes por ferramentas agrícolas desconhecidas, cultivos estranhos e equipamentos que irrigavam os campos sem mão de obra.

Independentemente de quem morasse na cabana — fosse ou não Zhao Chen, seu filho de quem Zulong tanto procurava — aquela visita renderia grandes descobertas.

Com um bater de mãos, apressaram o passo até a porta da cabana. Zulong controlou a emoção e bateu com força.

— Quem é? — uma voz respondeu, e a porta do pátio se abriu lentamente.

Zulong arregalou os olhos ao ver o jovem diante de si, tremendo involuntariamente.

O homem tinha cabelos longos sobre os ombros, sobrancelhas grossas, olhos grandes e pele bronzeada.

Embora o corpo, a aparência e a altura fossem muito diferentes de mais de uma década atrás, Zulong pôde reconhecer: aquele era seu décimo sexto filho, Zhao Chen!

— O que querem? — perguntou Zhao Chen, sem a intenção de convidá-los para entrar, sentindo-se observado nos últimos dias.

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— Você não me reconhece? — Zulong perguntou, desconcertado.

O que teria acontecido? Por que Zhao Chen não o reconhecia?

Ele lembrava que, quando Zhao Chen desapareceu, seu comportamento era estranho, quase como se não soubesse quem era. Antes que pudesse investigar, os informantes foram mortos.

— Não conheço vocês! Quem são? — respondeu Zhao Chen, observando-os por um tempo.

Quando ele atravessou para cá, só tinha visto Zulong de longe na cerimônia de coroação, portanto não o conhecia pessoalmente.

— Jovem senhor, este é seu verdadeiro pai! — Zhao Gao confirmou ao ver a reação de Zulong.

— Meu pai? Vá se danar! Eu conheço meu pai sim! — Zhao Chen retrucou, recuando e fechando a porta com força.

— Droga! Esse é o Zulong? Ele é muito diferente da pintura! — murmurou Zhao Chen, encostado na porta.

Durante a fuga anos atrás, Zhao Chen desmaiou de fome na estrada e, à beira da morte, ativou um sistema de pontos que lhe concedia recompensas diárias por exercícios.

Nascido em Hubei em sua vida passada, Zhao Chen percorreu, usando suas próprias pernas, o caminho de Xianyang até Jiangling em mais de seis meses.

Um mês após a travessia, o sistema lhe presenteou com retratos de Zulong, Fusu e Huhai, que ele observava centenas de vezes ao dia, temendo encontrar alguém.

Mas hoje, cara a cara, não conseguiu reconhecê-los.

— Majestade, tem certeza de que este é Zhao Chen? Por que ele não o reconhece? — perguntou Zhao Gao, confuso.

Zulong apenas apontou para Zhao Gao, culpando-o.

— Isso não é culpa minha! Chen era tão jovem quando tudo aconteceu! Depois de tantos anos, é normal ele não me reconhecer! Quem é que reconhece o pai logo de cara? — disse Zulong, perplexo.

— Majestade, peço perdão! — Zhao Gao se ajoelhou rapidamente ao ver a ira de Zulong.

— Levante-se! Não fale sem minha permissão! — Zulong sacudiu as mangas e, recomposto, bateu novamente na porta.

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— Por que ainda não vão embora? Vai abrir essa porta ou não? Que se dane, vamos ver o que ele quer! — disse Zhao Chen, assustado, abrindo a porta após hesitar.

— O que vocês querem? — perguntou, evitando olhar diretamente para Zulong.

— Jovem senhor, peço desculpas pelo comportamento de meu servo. Nós dois viemos colher ervas na montanha e, como já está tarde, gostaríamos de pedir abrigo por uma noite — explicou Zulong, observando atentamente Zhao Chen.

— Está tarde? — Zhao Chen olhou para o céu ao meio-dia, incrédulo. — Quem vem colher ervas vestido assim?

Agora, ele tinha certeza absoluta: aquele era Zulong.

Seus guardas haviam sido enviados para investigar, e ele estava sozinho na cabana.

Se recusasse a entrada, provavelmente seria alvejado por arqueiros escondidos.

Quem sabe quantos soldados armados apontavam suas flechas para ele.

Sem alternativa, Zhao Chen os convidou para entrar, planejando expulsá-los assim que possível e fugir.

Já era o ano 210 d.C. Zulong viveria apenas mais alguns meses.

Enquanto ele vivesse, ninguém ousaria se rebelar; se morresse, Zhao Gao uniria forças com Li Si para apoiar Huhai na usurpação.

Falando em Zhao Gao, Zhao Chen avaliou o homem ao lado de Zulong: rosto claro, sem barba nem pomo de Adão, sempre à sombra de Zulong — aquele devia ser Zhao Gao.

Droga, Zhao Gao descobriu onde ele estava!

Hora de fugir! Assim que os expulsasse, partiria imediatamente.

Caso contrário, só lhe restaria a morte.

— Por favor, sentem-se! Vou preparar chá para vocês — disse Zhao Chen, apontando para as cadeiras no pátio, tentando controlar seus pensamentos confusos.

A prioridade era mandar aqueles dois embora o quanto antes.