Capítulo 25: Zhao Chen: Castrado

— Hum, hum, que delícia! Bom demais! Chen'er, este refogado não fica nem um pouco atrás do hot pot!

À mesa, no pátio, Ying Zheng devorava a comida sem qualquer cerimônia. Após uma manhã de exercícios sob a supervisão de Zhao Chen, ele completara cinco séries de pranchas e cinco séries de cinquenta abdominais. Embora sua execução estivesse longe de ser perfeita, ele havia conseguido concluir a tarefa. Embora ainda não fosse a hora habitual das refeições, Ying Zheng estava tão faminto que Zhao Chen teve que servir o almoço mais cedo.

Tomate refogado com ovos, barriga de porco cozida, tofu frito e tofu ensopado com peixe salgado. Eram apenas quatro pratos caseiros, dois de carne e dois de vegetais, mas Ying Zheng os saboreava como se fossem banquetes da mais alta nobreza.

— Mais! Traga mais uma tigela! — Ying Zheng terminou o arroz rapidamente, levantando a tigela vazia e clamando.

— Pai, coma devagar! Não se engasgue! Beba um pouco de sopa.

Zhao Chen pegou a tigela de Ying Zheng, entregou-a a Yu Huatian e serviu-lhe uma porção de sopa de peixe salgado. Naquele momento, ninguém acreditaria que aquele homem era o Primeiro Imperador; todos pensariam que se tratava de um mendigo que não comia há dias. O som que ele fazia ao comer o arroz era quase como o de um porco faminto.

— Isso mesmo! Chen'er, coma você também! Wang Ben, você está longe, então não servirei nada, sirva-se à vontade! — Ying Zheng aceitou a sopa, colocou um pedaço de barriga de porco na tigela de Zhao Chen e chamou Wang Ben.

De repente, ele percebeu que, dos três à mesa, o único que realmente comia era ele mesmo.

— Chen'er, preciso lhe perguntar uma coisa. De que carne é feito este refogado? Não parece ser de carneiro.

Com a primeira tigela de arroz no estômago, a fome de Ying Zheng diminuiu, permitindo-lhe analisar os pratos. Ele conhecia os ingredientes dos outros três, mas aquele era o seu favorito e ele não conseguia identificar a carne. Certamente não era carneiro. Seria boi? Mas a textura não era a mesma.

— Carne de porco.

— Carne de porco? Chen'er, você está brincando! Como poderia ser carne de porco?

Ying Zheng empurrou o ombro de Zhao Chen, incrédulo. Naquela época, a carne de porco era considerada uma carne inferior, com um odor forte e desagradável. Nem os nobres, nem mesmo o povo comum, tinham qualquer interesse em consumi-la.

— Pai, é carne de porco mesmo. É que o meu método de criação é diferente do seu. Por isso, a textura é melhor e não tem aquele cheiro forte.

Temendo que Ying Zheng não acreditasse, Zhao Chen fez um sinal e mandou trazerem uma cabeça de porco crua.

— Isso... isso é realmente carne de porco! Chen'er, como você os cria?

Ying Zheng arregalou os olhos ao ver a cabeça do animal. Ele não era estranho à carne de porco; a última vez que a comera fora quando era refém no Estado de Zhao.

— É simples! Castramos os porcos. Depois disso, eles só comem e dormem. Crescem muito mais rápido e a carne fica bem mais tenrosa. Este espécime pesava setenta e cinco quilos e foi criado por apenas três ou quatro meses.

Zhao Chen fez um gesto para que levassem a cabeça, afinal, estavam comendo e aquilo não era nada apetitoso.

— Três meses para chegar a setenta e cinco quilos?! Chen'er, esse método de criação...

— Pode deixar! Quando voltarmos ao palácio, eu o divulgarei. Pai, vamos comer primeiro!

Ying Zheng estava chocado. Mal ele começou a perguntar sobre o método, e Zhao Chen já o interrompera. Zhao Chen sabia exatamente o que ele pensava; promover a técnica era uma tarefa que ele aceitaria. Afinal, aqueles porcos eram da raça branca, provenientes do sistema, muito diferentes dos porcos de pele preta daquela era. Embora a carne da raça branca não fosse tão saborosa quanto a dos nativos, seu crescimento era muito mais acelerado.

— Muito bem! Chen'er, você é muito sensato! A propósito, este arroz também é diferente do que costumo comer, não é? É tão translúcido.

Ying Zheng voltou sua atenção para a tigela de arroz. Antes, ele estava distraído pela fome, mas agora percebia que, tanto na aparência quanto no sabor, aquele arroz era superior a qualquer outro.

— Pai, este é o arroz híbrido. O sabor é muito melhor do que as variedades existentes no Grande Qin, e a produção é muito maior.

Zhao Chen olhou para a tigela. Ele deveria agradecer ao "Pai Yuan" por isso. Embora as sementes tivessem vindo do sistema, o mérito da invenção era dele.

— Arroz híbrido? Não vi isso na estufa ontem. Qual é a produtividade?

Ying Zheng tentou recordar; ele havia anotado meticulosamente todas as culturas de alto rendimento que vira no dia anterior.

— Quinhentos quilos por mu. Embora não se compare à batata, ao inhame ou à batata-doce, ainda é uma produção elevada.

— Pode ser divulgado! Falaremos sobre isso quando voltarmos ao palácio.

Antes que Ying Zheng pudesse terminar a frase, Zhao Chen colocou um pedaço de barriga de porco na boca do imperador, antecipando sua resposta.

*Glupe.*

— Muito bem! Chen'er, você é realmente um bom filho! Venha, coma mais! Chen'er, você é muito melhor que seu irmão mais velho, Fusu! Estou muito satisfeito por ter um filho como você!

Ying Zheng engoliu o pedaço rapidamente. Aquele décimo sexto filho, embora tivesse desaparecido por mais de dez anos, era muito mais compreensivo do que seu primogênito, que vivia pregando moralidade confuciana sem entender as dificuldades reais do império.

Naquela era de escassez, o Grande Qin dispunha apenas de carne de boi, carneiro, porco, cão, ganso e peixe. Como o boi era essencial para a lavoura, seu abate era proibido, nem mesmo o próprio Ying Zheng costumava comê-lo. Já o porco, devido ao sabor, era evitado. O povo comum mal tinha acesso a algo além de carneiro e peixe. Com o novo método de criação de Zhao Chen, o povo teria mais uma opção proteica. E com o arroz híbrido, a batata e os outros tubérculos, quantas vidas não seriam salvas? Atualmente, dezenas de milhares de pessoas morriam de fome anualmente no Grande Qin.

— Pai, a carne acabou! Vou buscar mais!

Ao ouvir Ying Zheng elogiá-lo enquanto depreciava Fusu, Zhao Chen levantou-se apressado, passou os últimos pedaços de carne para o prato do pai e fugiu da mesa com o prato vazio.

Se o segundo imperador fosse Huhai, talvez ele tivesse ambições pelo trono. Mas agora que Zhao Gao estava morto e Huhai fora exilado para o condado de Shu, se nada mudasse, o sucessor seria Fusu. Se o segundo imperador não fosse aquele idiota do Huhai, o Grande Qin não cairia tão cedo. Por que, então, ele iria querer ser imperador? Não seria muito melhor viver como um príncipe despreocupado? Que o trono ficasse com quem quisesse; ele, com certeza, não o queria.