Capítulo 20: Ying Zheng: Sem dúvida, inesquecível por toda a vida!

— Ah! Que maravilha! Simplesmente fantástico! Chen-er, assim que retornarmos ao palácio, a cozinha imperial estará sob sua responsabilidade! Você tratará de instruir bem aqueles cozinheiros! Se me servirem aquela comida de porco novamente, eu juro que os mandarei decapitar!

Após devorar a refeição, Ying Zheng, com o rosto suado e vermelho de tanto calor, falava com entusiasmo. Comer um hot pot apimentado em um dia tão frio era revigorante! Ele sentia o corpo inteiro aquecido. O chapéu estilo Leifeng que usava já estava jogado de lado, e seu sobretudo militar estava desabotoado.

Ao lado, Wang Ben não estava em situação muito melhor. No início, tentava manter a compostura, mas o aroma do hot pot era irresistível demais.

— Pai, estamos comendo! Quanto às tarefas no palácio, podemos deixar para discutir quando chegarmos lá.

Zhao Chen suspirou, resignado. Ótimo, mais uma tarefa na lista! Bem, que seja, quem tem muitos piolhos não se incomoda com mais uma picada.

— Tudo bem, tudo bem. Chen-er, coma você também! Não fique apenas servindo a mim.

Ying Zheng, percebendo a situação, notou que, desde o início, ele mesmo não havia colocado a carne na panela nenhuma vez. Zhao Chen não tinha comido nada, dedicando-se a servir carne e vegetais para ele, enquanto Yu Huatian servia Wang Ben.

— Pai, estou bem! Coma até se satisfazer, depois eu cuido de mim.

Zhao Chen balançou a cabeça e continuou a colocar carne de burro para Ying Zheng. Comparada à carne bovina ou ovina, a carne de burro não era a ideal para o hot pot, então era melhor que Ying Zheng a consumisse. Havia ainda uma bacia de peixe fervido apimentado no fogão interno.

— Já estou satisfeito! Coma você também.

Ying Zheng colocou de volta a carne que Zhao Chen lhe servira e pousou os palitinhos.

— Pai, tem certeza de que está satisfeito? — perguntou Zhao Chen.

— Quase lá! Wang Ben, você também deve estar satisfeito, não é? — Ying Zheng assentiu e virou-se para perguntar ao general.

Comer tanta carne à noite, em um hot pot gorduroso e apimentado, era realmente pesado.

— Majestade, já estou satisfeito! — respondeu Wang Ben, soltando rapidamente os palitinhos após engolir a carne que tinha na boca.

No entanto, seus olhos não paravam de oscilar entre o hot pot e sua própria tigela. Ele não estava satisfeito.

— Chen-er, veja, todos estamos satisfeitos! Coma um pouco você também. E o eunuco Yu, não fique aí parado, sente-se e coma um pouco.

Ying Zheng acariciou a barriga e deu a ordem a Yu Huatian. Embora sentar-se à mesa com um eunuco fosse algo a que ele não estava acostumado, após conviver com eles por alguns dias, percebeu que Yu Huatian não era um eunuco comum.

Yu Huatian era o guarda-costas pessoal de Zhao Chen e, ao mesmo tempo, seu instrutor de artes marciais. Nos dias anteriores, no palácio de Nanjun, Ying Zheng vira os dois treinando juntos diversas vezes. Teoricamente, Yu Huatian também poderia ser considerado um mestre de Zhao Chen. Pensando assim, Ying Zheng sentiu que poderia aceitar a situação. Afinal, no passado, ele já havia feito refeições com Huhai e Zhao Gao, sendo que, na época, Zhao Gao participava dos banquetes na qualidade de mestre de Huhai.

— Majestade, jovem mestre, isto... — Yu Huatian olhava para Ying Zheng e depois para Zhao Chen, hesitante. Embora comesse com Zhao Chen todos os dias, naquelas ocasiões estavam apenas os dois. Agora, Ying Zheng estava à mesa!

— Velho Tian, não precisa se sentar! Vá buscar o peixe fervido apimentado e traga alguns pães cozidos. O pai já está satisfeito, agora é a nossa vez de comer.

Ying Zheng quase interrompeu Zhao Chen na primeira frase, mas, ao ouvir a segunda, sentiu um frio na espinha. Ele sentia que faltava algo no hot pot, mas o aroma era tão intenso que ele havia ignorado. Agora lembrava: faltava o peixe! Se o hot pot, com aquele tempero, já era tão saboroso, o peixe certamente seria ainda melhor. Será que o moleque fez de propósito, esperando ele se fartar para só então revelar o prato?

— Garoto! Você fez isso de propósito, não foi? — Ying Zheng olhava para a bacia de peixe fervido que soltava fumaça e exalava um aroma irresistível. Ele engoliu em seco; era tão delicioso quanto o hot pot!

Enquanto isso, aproveitando que Ying Zheng estava distraído com o peixe, Wang Ben pegou os palitinhos novamente e atacou o hot pot. De onde ele estava, não conseguia ver o peixe, e o aroma da panela encobria qualquer outro cheiro. Ele não estava satisfeito, e, para ele, nada superava o hot pot. Sua família servira ao Grande Qin por gerações; o Imperador não o culparia por comer um pouco mais, certo?

— Pai! Que injustiça! O senhor não disse que não gostava de peixe? Por isso eu não havia trazido! — Zhao Chen segurava um pão em uma mão e os palitinhos na outra, pronto para comer. — Pai, por que não experimenta um pouco?

— Esqueça, coma você! Eu já estou satisfeito. — Ying Zheng balançou a cabeça. Estava tentado, mas realmente já estava satisfeito.

— Tudo bem! Velho Tian, não fique aí parado, coma! Neste frio, o peixe não tem uma brasa embaixo para manter o calor. Se esfriar, não ficará bom! — Zhao Chen começou a comer avidamente, intercalando o pão com pedaços de peixe.

— Eunuco Yu, coma um pouco também! — disse Ying Zheng, ao ver a cena.

— Obedeço às ordens, Majestade!

...

— Pai, eu disse para o senhor provar apenas um pouco! O senhor terminou tudo, o que eu e o Velho Tian vamos comer agora?

Enquanto Zhao Chen e Yu Huatian comiam, Ying Zheng ficou encarando fixamente o peixe. Zhao Chen, incapaz de suportar o olhar, pensou que, como Ying Zheng já estava satisfeito, poderia convidá-lo para provar um pouco. Ele nunca imaginou que, uma vez com os palitinhos na mão, Ying Zheng não pararia mais! Não apenas devorou o peixe, como também não poupou os brotos de feijão e as batatas que serviam de acompanhamento.

Zhao Chen, segurando metade de um pão e olhando para o caldo com pimentas que sobrava na bacia, estava prestes a chorar. Se soubesse, teria ficado quieto!

— Cof, cof! Isso não é culpa minha! Estava tão saboroso que não consegui me conter! — Ying Zheng pousou os palitinhos, visivelmente sem jeito.

— Mestre, quer que eu vá buscar um pouco de carne de burro com os rapazes para o senhor grelhar? — perguntou Yu Huatian, que quase não tinha comido nada além de pão. Ele não se importava muito com a comida, mas estava preocupado com o jovem mestre.

— Esqueça! O pão sozinho é o suficiente para me satisfazer. — Zhao Chen balançou a cabeça e continuou a comer o pão seco.

— Chen-er, assim que retornarmos ao palácio, farei com que os chefs imperiais preparem... — Ying Zheng começou a dizer, mas, ao se dar conta da situação, calou-se.

— Pai, o que achou? Esta refeição foi inesquecível, não foi? — Zhao Chen deixou o pão de lado, mudando de assunto.

— Sim, verdadeiramente inesquecível. Mas ainda tenho uma pergunta.

Ying Zheng assentiu. As memórias inesquecíveis que Ying Yinman lhe proporcionava eram traumas; as de Zhao Chen, eram uma saudade infinita pela culinária.