Capítulo 39. Zhao Chen: Não precisa entender tudo, basta manter a firmeza.
«Apresento-lhes o Centurião Qian! Considerando que são iniciantes, aprenderão primeiro os fundamentos com ele. Somente após consolidarem a base é que o velho Tian lhes ensinará a arte culinária. Se alguém se destacar, eu mesmo os instruirei pessoalmente!»
Após Zhao Chen organizar brevemente a situação dos cozinheiros imperiais vindos do palácio, apressou-se a retornar aos seus aposentos provisórios para trocar de roupa e, acompanhado por um guarda da Guarda de Vestes Bordadas, voltou à cozinha.
«Jovem mestre, este subordinado não sabe cozinhar!» sussurrou o Centurião Qian, o guarda trazido por Zhao Chen, ao ouvido do rapaz. Ele estava cumprindo seu dever de sentinela quando, de repente, foi convocado por Zhao Chen sem qualquer explicação.
«Não precisa saber muito! Apenas ensine-os a cortar legumes ou algo do tipo. Vou entrar nas montanhas com o velho Tian. Ensine qualquer coisa, contanto que não levantem suspeitas. Sua missão é mantê-los sob controle», respondeu Zhao Chen, virando-se para o Centurião.
«Entendido! Compreendo perfeitamente!» O Centurião Qian assentiu. Zhao Chen e Yu Huatian costumavam embrenhar-se nas montanhas com frequência, passando vários dias fora. Ninguém sabia o que faziam lá, e como Zhao Chen não revelava, ninguém ousava perguntar.
«Vocês! Vão buscar água agora! Vinte baldes para cada um! Depois de terminar, voltem e façam paradas de mão!» O Centurião Qian virou-se, com os olhos arregalados e a mão sobre o sabre Xiu Chun, exibindo um semblante feroz.
«O quê?!» O grupo de cozinheiros ficou atônito e desorientado. Eles estavam ali para aprender culinária, não para servir como criados! Sob a liderança de Yu Huatian, tinham acabado de aprender sobre alguns ingredientes e condimentos. Antes que a apresentação terminasse, Zhao Chen trouxe aquele homem para mandá-los buscar água.
A ordem do Centurião Qian deixou não apenas os cozinheiros, mas também Zhao Chen e Yu Huatian perplexos. Buscar água era aceitável, mas fazer paradas de mão? Que tipo de loucura era aquela? Nunca se ouvira falar de um cozinheiro que precisasse saber fazer parada de mão!
«O que foi? Mandá-los buscar água é para fortalecer o condicionamento físico! Tomem como exemplo estas panelas: cada uma pesa mais de cinco quilos. Com esses braços finos, quantos movimentos de saltear conseguiriam fazer?» O Centurião, vendo que todos o observavam, não se intimidou. Aproximou-se do fogão, pegou uma panela de ferro e simulou o movimento de saltear. Embora não soubesse cozinhar, ele já tinha visto Yu Huatian e Zhao Chen em ação muitas vezes.
«Jovem mestre, isso é...» O supervisor da Cozinha Imperial olhou da panela nas mãos do Centurião para Zhao Chen. Naquela época, os cozinheiros imperiais eram eunucos. Sua resistência física era inferior à dos homens comuns, e tarefas como buscar água eram destinadas aos novatos no palácio. Após anos de serviço árduo para alcançar o posto de chefes, não esperavam ser tratados como servos novamente.
«Quando atingirem o nível exigido pelo Centurião Qian, venham me procurar. Então, pedirei ao velho Tian que inicie o treinamento sistemático. Velho Tian, vamos correr um pouco!» Zhao Chen, ao ouvir as palavras do Centurião, fez um sinal de aprovação mental. Como não pensara antes em usar os cozinheiros imperiais como mão de obra?
«Às suas ordens!» Yu Huatian retirou o avental e as mangas protetoras, aproximando-se de Zhao Chen. Ele entendia perfeitamente; sempre que Zhao Chen falava em «fazer exercícios», tratava-se de correr.
«Jovem mestre, pode deixar que cuidarei deles com segurança!» disse o Centurião Qian, observando-os partir.
«Eles estão sob sua responsabilidade! Não me decepcione», disse Zhao Chen sem olhar para trás.
Assim que Zhao Chen desapareceu de vista, o Centurião Qian desfez o sorriso e adotou uma expressão sinistra. Pegou o rolo de massa sobre a bancada e começou a golpear a panela de ferro, fazendo um barulho estrondoso.
«Sim! Nós vamos, vamos agora mesmo!» O supervisor da Cozinha Imperial, temendo a fúria do Centurião e lembrando-se da proximidade com os aposentos de Ying Zheng, pegou os baldes com relutância e seguiu em direção ao rio. Conheciam bem o temperamento de Ying Zheng; se ousassem fugir, perderiam a cabeça antes do meio-dia.
...
«Jovem mestre, chamou-me com tanta urgência por algum motivo importante?»
Em uma vasta caverna natural nas profundezas das montanhas, um homem com trajes de general, coberto de poeira, curvou-se respeitosamente diante de Zhao Chen e Yu Huatian após a longa caminhada deles.
«Lan Yu, quanto tempo! Sente-se. Como tem passado? Quais foram as baixas entre os irmãos?» Zhao Chen deu um tapinha no ombro do general e sentou-se em um banco de pedra.
Sim, aquele grande general era o famoso Lan Yu, o herói da fundação da dinastia Ming que derrotara o Yuan do Norte em Buyur-nur. Ele fora convocado por Zhao Chen através do sistema exatamente um ano após sua chegada àquele mundo, juntamente com os três grandes exércitos da dinastia Ming: o Exército dos Cinco Regimentos, o Exército dos Três Mil e o Exército Shenji.
Além de Zhao Chen, apenas Yu Huatian conhecia a existência de Lan Yu e das tropas. Nem mesmo os guardas da Guarda de Vestes Bordadas sabiam. Aquela era a força secreta de Zhao Chen, seu último trunfo de sobrevivência.
«Jovem mestre, os inimigos desta era usam armas primitivas; diante do Exército Shenji, são presa fácil! Antes de me chamar, eu já conseguia avistar vagamente o Monte Langju», disse Lan Yu, sentando-se, enquanto Yu Huatian permanecia em pé, respeitoso, atrás de Zhao Chen.
«Selar Langjuxu» era a maior honra para um general chinês. Apenas cinco homens na história haviam alcançado tal feito. Embora Lan Yu já tivesse derrotado o Yuan do Norte antes de chegar a esta era, a oportunidade de perseguir os Xiongnu até o Monte Langju ainda o entusiasmava. Contudo, ao receber a ordem de Zhao Chen, ele não teve escolha a não ser manter o Exército Shenji estacionado e aguardar, retornando imediatamente para se encontrar com Zhao Chen.