Capítulo 8 Levando água para Lu Liqin

Zhao Yanyan virou-se para Bai Yu e fez uma reverência sincera, pedindo desculpas. Comparada à atitude dissimulada de Zhang Xiaoqin momentos antes, sua desculpa era visivelmente mais genuína. Suas palavras, somadas ao pedido de perdão, tiveram um efeito devastador, consolidando a imagem de Zhang Xiaoqin como uma pessoa vil e de pensamentos sórdidos.

Zhao Yanyan costumava ser uma garota um tanto simplória, que falava de forma direta e sem rodeios. Mas, desta vez, seu comportamento fez com que os aldeões a vissem como uma jovem instruída e honesta. O desprezo por Zhang Xiaoqin aumentou, e aqueles que estavam ao seu lado afastaram-se silenciosamente. Em um instante, formou-se um vácuo ao redor de Zhang Xiaoqin. Até mesmo Jiang Shuqing deu um passo para o lado, deixando-a isolada e sem apoio. Com os olhos marejados em seu rosto delicado, ela parecia extremamente frágil, mas, infelizmente, ninguém ali estava disposto a cair em sua encenação.

— Muito bem, pessoal, podem se dispersar, o trabalho da colheita de outono começou! — anunciou Bai Shusheng, dando início às atividades do dia.

Bai Yu lançou um olhar profundo para Zhao Yanyan, que se afastava carregando suas ferramentas agrícolas. Nenhuma daquelas pessoas era fácil de lidar. Após terminar o registro, Bai Yu pegou o bule de água quente sobre o fogão e encheu uma garrafa térmica. O foco do grande incêndio havia sido o estábulo; ela precisava dar uma olhada por lá mais tarde. Além disso, aproveitaria o caminho para levar água a Lu Liqin no milharal.

O milharal era um mar dourado que se perdia de vista. As mulheres, usando lenços na cabeça, agachavam-se para colher as espigas, enquanto os homens mais fortes cortavam os talos, que eram mais altos que uma pessoa. Entre eles, uma figura vigorosa se destacava à frente de todos: era Lu Liqin. Pilhas de talos de milho eram organizadas para servir de combustível para o aquecimento das camas no inverno, e as espigas amarelas formavam pequenas colinas que, à tarde, seriam levadas em cestos e carroças de boi até o terreiro para que Bai Yu fizesse a contagem. Depois que a cota fosse entregue, o restante seria distribuído entre as famílias. Apesar do cansaço, o rosto de cada camponês transbordava um sorriso de felicidade.

— Liqin, beba um pouco de água! — chamou Bai Yu para a figura que liderava o trabalho.

Uma das senhoras ao lado brincou:
— Ora, a noiva veio trazer água!

Ao ouvir isso, Bai Yu admitiu com naturalidade:
— Pois é, trouxe um pouco de água quente para o Liqin.

Lu Liqin, ao ouvir o chamado, enxugou o suor da testa e caminhou de volta. No meio daquele milharal dourado, Bai Yu, vestindo seu casaco vermelho, parecia uma daquelas lindas bonecas dos quadros de ano-novo. Com a pele clara e as bochechas coradas, ela sorria com os olhos em formato de meia-lua. Bai Yu entregou a garrafa ao marido.

— Rápido, beba um pouco.

O tempo estava frio, mas Lu Liqin ainda estava coberto de suor. Ele pegou a garrafa, mas seus olhos permaneciam fixos em Bai Yu.

— Por que esta água está tão doce? — perguntou ele à esposa.

Bai Yu sorriu docemente e sussurrou:
— Adicionei um pouco de açúcar mascavo. Beba bastante.

Aquele açúcar era parte de seu dote. Ao ouvir isso, Lu Liqin balançou a cabeça e não bebeu mais:
— Não coloque mais. Guarde tudo para você recuperar suas forças.

O açúcar mascavo era um artigo precioso, e um bom marido deveria cuidar de sua esposa. Pensando nisso, ele desviou o olhar por um momento, fechou a tampa verde da garrafa e, com seus braços longos, ajeitou o cachecol no pescoço de Bai Yu.

— O tempo está frio, não deixe o vento te pegar.

Olhando para o marido bonito e ouvindo suas palavras atenciosas, Bai Yu sentiu que, em sua vida passada, fora realmente cega ao confundir pedras comuns com pérolas.

Os três irmãos da família Bai — Yitie, Er-tong e Sangang — observavam a cena a pouca distância, lançando olhares de queixa para a irmã.
— Se soubéssemos, nem teríamos trazido nossa própria água — resmungou Bai Sangang.

Os dois irmãos mais velhos ficaram em silêncio por um instante, antes de pegarem suas garrafas de água, num gesto sincronizado. As senhoras ao lado riam:
— Ah, esses dois recém-casados são mais grudentos do que os nossos bolinhos de feijão doce!

A observação fez com que os trabalhadores caíssem na risada e começassem a conversar. Ao longe, Jiang Shuqing olhou para a silhueta esguia na beira do campo, mantendo uma expressão inexpressiva. Ele continuou a colher o milho, mas o sorriso de Bai Yu não saía de sua mente. Por fim, teve de advertir a si mesmo em voz baixa:
— Jiang Shuqing, você precisa voltar para a cidade e entrar na faculdade!

Zhang Xiaoqin colhia os talos de milho com um olhar vago. Era a primeira vez que trabalhava tanto tempo no campo; suas costas doíam e seus braços mal se moviam.
— Shuqing, eu... eu não trouxe água, você tem aí? — perguntou ela, com a voz fina e os lábios rachados.

Jiang Shuqing levantou a cabeça, olhou para a mulher à sua frente, cujos cabelos oleosos a faziam parecer uma camponesa comum, e não disse nada. Ele jogou a garrafa para ela e virou-se para continuar o trabalho. Zhang Xiaoqin bebeu a água com rancor. Ela havia presenciado a cena de carinho entre Bai Yu e Lu Liqin. Sendo ambos recém-casados, Jiang Shuqing era insensível demais. Ao ver, pelo canto do olho, que Bai Yu estava indo embora, uma ideia surgiu em sua mente.

— Ai! Minha barriga! — gritou Zhang Xiaoqin, agachando-se e encolhendo o corpo.

Logo, um grupo de pessoas a cercou, e ela conseguiu, como desejava, sair do milharal.

Após sair de perto, Bai Yu seguiu em direção ao estábulo. O incêndio ainda não deveria ter começado. Ela usaria o pretexto de uma inspeção para verificar o local, esperando prevenir o desastre. Ao pensar no fogo que estava por vir, apressou o passo. Ela precisava impedir que aquilo acontecesse!

Naquele momento, uma figura seguia seus passos furtivamente à distância. Bai Yu caminhou por um tempo e olhou para trás, desconfiada; sentia que alguém a seguia. O vilarejo de Xiaohe tinha apenas três bois, e o estábulo ficava no limite do terreno, perto dos campos. Duas famílias viviam ali ao lado, pessoas que haviam sido enviadas para o campo anos atrás. Na vida passada, o motivo do incêndio nunca fora descoberto. Bai Yu apenas se lembrava de que o fogo ocorrera justamente naquela noite!

— Irmã Bai, está procurando alguém? — perguntou Xiao Douzi, um menino de sete ou oito anos que ajudava o avô a reforçar o estábulo. Ele soltou a pá e levantou a cabeça.

O menino, naturalmente, conhecia Bai Yu, a moça mais bonita da aldeia. Ela costumava usar balas de malte para subornar as crianças, pedindo que impedissem a aproximação de Zhang Xiaoqin, garantindo que ela pudesse conversar a sós com o jovem Jiang. Xiao Douzi também já havia recebido algumas daquelas balas doces. Ao lembrar disso, Bai Yu sentiu o rosto esquentar de raiva; só de pensar naquele canalha do Jiang Shuqing, sentia um profundo desprezo.

— Ah, estou encarregada da estatística e da inspeção do estábulo hoje — inventou ela, dando uma volta pelo local.

Do lado de fora, havia muitas pilhas de palha. Como os bois comiam muito, aquilo serviria de forragem para o inverno. Os avós de Xiao Douzi, que trabalhavam ali, não se aproximaram para conversar. Pessoas como eles evitavam papo com os aldeões para não atrair problemas. Bai Yu, porém, tomou a iniciativa:
— Avô Jiang, avó Jiang, bom dia.

Os dois idosos, acostumados ao isolamento, não esperavam a saudação. Eles olharam para a jovem sorridente, atônitos e um pouco constrangidos:
— Bom... dia. Pode fazer sua inspeção, camarada.

A avó Jiang sorriu e a deixou trabalhar. Bai Yu não encontrou nada de suspeito, mas sentiu que precisava alertá-los:
— O tempo está muito seco, tomem cuidado com o fogo perto dessas pilhas de palha.

O velho, de cabelos brancos e corpo magro, lançou-lhe um olhar impaciente.
— Hum! — Ele não disse nada, mas levantou-se, pegou um grosso tecido verde do chão e, após sacudi-lo, cobriu a pilha de palha.

Embora o velho fosse orgulhoso, suas ações foram sensatas. Ao ouvir o aviso de Bai Yu, ele cobriu a pilha mais alta com o pano resistente ao fogo. A avó Jiang, tentando contornar a rispidez do marido por medo de confusão, explicou sorrindo:
— Obrigada pelo lembrete. A comuna já nos deu esses panos corta-fogo. Assim que terminarmos de reforçar o estábulo, cobriremos tudo. Pode ficar tranquila.

Ao ver aquilo, as dúvidas de Bai Yu aumentaram. Com medidas de prevenção contra incêndio, como o fogo teria começado daquela forma?