Capítulo 40 — Lu Liqin recebe uma homenagem; alegrias compartilhadas

Ao ouvir isso, Bai Yu sentiu o rosto corar levemente e deu um tapinha no marido, resmungando com um sorriso fingido: "Ora, deixe de bobagens!"

Ela e os dirigentes da aldeia ajudaram Lu Liqin a colocar a faixa cerimonial e posicionaram-se à frente de todos. Pouco depois, os moradores da aldeia estavam todos reunidos. O sogro, Lu Dachuan, na qualidade de chefe da aldeia, subiu ao palco para discursar.

"Caros conterrâneos, chamei todos aqui hoje para realizarmos uma cerimônia de reconhecimento!" Ele limpou a garganta e falou para a multidão: "Vamos homenagear os camaradas Lu Liqin e Bai Yu por terem combatido heroicamente um incêndio, salvando bens coletivos e protegendo documentos importantes do Estado! Vamos aplaudir!"

Lu Dachuan liderou os aplausos, e a multidão respondeu com uma ovação estrondosa.

"Agora, convidamos o camarada Lu Liqin a subir ao palco para proferir algumas palavras!"

Lu Liqin, com sua figura alta e imponente adornada pela faixa vermelha, caminhou até o lado de Lu Dachuan. Ele disse de forma simples: "É o que eu deveria ter feito! Acredito que qualquer um de vocês, se estivesse no meu lugar, faria o mesmo. Agradeço à minha esposa, Bai Yu, e ao apoio de todos vocês. Agradeço também ao reconhecimento da organização. Obrigado a todos!"

Bai Yu, ao lado, olhou para ele com surpresa; não esperava que Lu Liqin a colocasse em primeiro lugar. Quando chegou a vez de Bai Yu, ela também disse algumas palavras breves, agradecendo ao comitê da aldeia e à organização pelo reconhecimento. Suas palavras foram curtas, mas fizeram com que cada morador presente se sentisse orgulhoso, estufando o peito.

O vento de outono soprava suave, mas o coração de todos estava aquecido. O clima era de celebração, e os moradores admiravam sinceramente aqueles heróis.

Em seguida, Bai Shusheng avançou novamente: "Além do reconhecimento, a organização enviou uma recompensa extra para o camarada Lu Liqin. Vamos torná-la pública agora!"

Ao ouvirem sobre uma recompensa, os moradores esticaram o pescoço. Algumas crianças travessas subiram nos palheiros próximos para ver melhor.

"Ora, tem recompensa também?"
"Que tipo de recompensa? Rápido, deixe-me ver!"
"O capitão Lu é realmente notável!"

Os moradores cochichavam enquanto os dirigentes traziam os prêmios. O primeiro a ser aberto foi uma bandeira de honra vermelha. Antes de a família do velho Jiang retornar à cidade, eles haviam pedido especialmente que a entregassem a Lu Liqin e Bai Yu. Na bandeira, liam-se caracteres amarelos: "Herói do Povo, Bravo e Destemido!" A assinatura era da organização do comitê provincial. Era a primeira vez que os moradores viam uma bandeira tão bonita. Após a exibição, ela foi entregue solenemente às mãos de Lu Liqin. Ele ergueu a bandeira de um metro e vinte, e os aplausos ecoaram novamente.

Naquela época, onde a honra nacional era o valor supremo, aquela bandeira valia muito mais do que qualquer bem material. Além dela, havia um certificado de mérito da organização provincial, um distintivo dourado com espigas de trigo e uma recompensa em dinheiro e bens. Eram provas concretas de honra.

Bai Shusheng e Lu Dachuan colocaram o distintivo no peito de Lu Liqin. Ele segurou o certificado e a bandeira, exibindo-os com orgulho, sentindo uma onda de honra invadir seu peito.

Em seguida, foram entregues os presentes da família do velho Jiang e dos líderes locais: 20 yuans, duas garrafas de vinho, um saco de farinha de trigo, dois quilos de açúcar e dois cortes de tecido. Tanta generosidade deixou os moradores maravilhados.

"O capitão Lu é um prodígio, ganhou tantas coisas!"
"Aprenda com o capitão Lu, tente ser mais esforçado!"

Os aplausos continuavam, enquanto os pais aproveitavam para educar seus filhos. Na plateia, as famílias Lu e Bai estavam radiantes. Gu Chunmei, com um sorriso de orelha a orelha, recebia os elogios de todas as tias e vizinhas.

"Seu filho é um sucesso!"
"Sra. Lu, com tantas recompensas, você é mesmo uma mulher de sorte!"

Ela ouvia os elogios com o peito erguido, sentindo-se nas nuvens. Olhando para os prêmios, já calculava mentalmente como tudo seria distribuído. Os filhos mais velhos da família Lu e suas esposas também olhavam fixamente para os itens, imaginando um jantar farto com bolinhos de massa naquela noite.

"O terceiro irmão foi premiado, nós também saímos ganhando", pensou Zhang Xiaoping, sentindo-se satisfeita. Tian Yue'e, embora sorridente, teve seu semblante fechado ao olhar para o marido. Ela baixou os olhos e murmurou: "Se fosse eu e Lujin que tivéssemos sido reconhecidos, seria tão bom..."

Liu Jinhua, ao ouvir o genro agradecer primeiramente à sua filha, não conseguia parar de sorrir. "Esses dois estão vivendo cada dia melhor!" Yitie, Ertong e Sangang concordaram: "Tudo graças à nossa irmã mais nova!"

Zhang Xiaoqin observava Lu Liqin no palco, com uma expressão complexa. Ela se lembrou do que Bai Yu dissera de manhã. "Se eu estivesse casada com Lu Liqin, essas honras seriam minhas?" O pensamento surgiu em sua mente e não a abandonou. Ela olhou profundamente para Lu Liqin, fechou os olhos de dor e, sentindo-se desolada, virou-se e foi embora, sem notar que alguém a seguia silenciosamente.

Quando a cerimônia terminou, Lu Liqin e Bai Yu voltaram para casa sob os vivas da multidão. Bai Yu, chegando antes, tirou de seu armário um saco de doces de casamento que sobrara. Ela esperou na porta e começou a distribuí-los para as crianças e vizinhos.

"Venham, venham, peguem um doce para compartilhar a alegria! Nossa aldeia de Xiaohe certamente prosperará cada vez mais!" disse ela, com naturalidade, entregando os doces a todos.

"Ah, que bom, parabéns!"
"Obrigada, obrigada!"

Mesmo aqueles que sentiam um pouco de inveja pela sorte da família Lu acabaram relaxando diante da gentileza de Bai Yu. Os prêmios não eram suficientes para todos, mas a atitude dela em distribuir os doces conquistou a todos. As crianças cercaram Bai Yu, saltitando de alegria. "Obrigado, tia Bai Yu!"

A entrada da casa dos Lu tornou-se um lugar de risos e festejos. Lu Dachuan, ao ver a postura da nora, assentiu satisfeito. Ele olhou para o filho mais novo com um orgulho profundo. Ele chamou Bai Shusheng: "Compadre, que tal tomarmos um trago esta noite?"

Bai Shusheng aceitou prontamente: "Combinado! Nossas famílias vão celebrar esta noite!"

Quando a multidão se dispersou, os prêmios ficaram empilhados no pátio. Todos da família Lu olhavam para eles com expectativa. Como será que tudo aquilo seria dividido?