Capítulo 42: Liqin, você gosta de crianças?

— Mãe, não se preocupe. Quando Lizhi ganhar dinheiro, farei com que ele a trate com toda a reverência que a senhora merece! Jinbao, quando crescer, também cuidará da vovó, não é mesmo?

O pequeno Jinbao, ao ouvir a mãe, olhou para a avó e assentiu com seriedade.

— Sim! Quando eu crescer, vou cuidar muito bem da vovó!

Dito isso, Tian Yue’e deu um tapinha no bumbum do pequeno Jinbao.

O menino sorriu e estendeu os braços, querendo o colo da avó:
— O Jinbao quer a vovó!

— Oh, meu neto querido, como você é bonzinho!

Gu Chunmei sorriu, estendeu os braços para abraçar o neto e finalmente deixou transparecer um semblante alegre, como se tivesse esquecido o constrangimento de momentos atrás.

Tian Yue’e observou a sogra, seus olhos brilharam discretamente, e ela continuou:
— Criança cresce rápido demais. Antes, Jinbao só usava as roupas que serviam em Yuanbao, mas agora já estão ficando apertadas.

Ao ouvir isso, Gu Chunmei olhou para o netinho, o rosto transbordando ternura:
— Oh, meu pequeno Jinbao, meu tesouro! A vovó vai fazer uma roupa nova para você, o que acha?

Ela bateu palmas e, abraçando o neto, deu um beijo em sua bochecha. Tian Yue’e sorriu, satisfeita.

Ao lado, Yuanbao puxou o braço da avó:
— Vovó, eu também quero roupa nova! Eu também quero!

Gu Chunmei olhou para o neto mais velho e apressou-se a consolá-lo:
— Está bem, está bem! Todos terão!

Dito isso, ela abriu o armário e retirou um tecido que guardava como um tesouro há um ano inteiro.

— Pronto, peguem isto e façam uma muda de roupa para cada um! O Ano Novo está chegando, é hora de as crianças estrearem roupas novas!

Gu Chunmei era do tipo que cedia a um pedido gentil, mas não a uma imposição; ela adorava ser bajulada. Agora, mimada pelas duas noras e pelos netos, acabou entregando o tecido. Tian Yue’e e Zhang Xiaoping, ao ouvirem aquilo, não conseguiam conter a alegria.

— Sogra, a senhora é uma pessoa de coração imenso! Não sei quantas vidas de virtude eu acumulei para me casar com Lizhi! Jinbao, agradeça logo à vovó!

Tendo alcançado seu objetivo, Tian Yue’e disparava elogios como se não custassem nada. Zhang Xiaoping, não querendo ficar atrás, também bajulou Gu Chunmei:
— Ai, como a nossa sogra é maravilhosa! Yuanbao, vá agradecer à vovó também!

As duas crianças disseram em uníssono:
— Obrigado, vovó!

Nesse momento, a cortina da porta foi aberta e Lu Liqin entrou, acompanhado por Bai Yu. Ao ver o filho caçula, Gu Chunmei manteve um semblante indiferente.

— Por que você veio?

Ela entortou os lábios, lembrando-se das palavras do terceiro filho, sentindo-se ainda um tanto incomodada. Lu Liqin tirou alguns doces do bolso e colocou sobre a mesa.

— Mãe, trouxe estes doces para vocês.

As crianças, ao verem os doces, arregalaram os olhos e não resistiram, pegando um cada uma. Gu Chunmei olhou para os doces na mesa, seu semblante suavizou-se e ela resmungou para si mesma:
— Pelo menos vocês ainda têm um pingo de consciência!

Tian Yue’e e Zhang Xiaoping, ao ouvirem isso, não se atreveram a confrontar o casal de Bai Yu e ficaram em silêncio. As duas crianças, com vozes finas e infantis, agradeceram ao casal:
— Obrigado, terceiro tio! Obrigado, terceira tia!

Olhando para os dois sobrinhos, Lu Liqin estendeu a mão e afagou suas cabeças, exibindo um sorriso suave.

— Não há de quê.

***

Bai Yu observava Lu Liqin e seus olhos vacilaram. Ela se lembrou da filha que, na vida passada, havia sido sequestrada... Aquela era a dor eterna de ambos. Depois disso, o casal nunca mais teve filhos, e Bai Yu pensava que o marido não gostava de crianças. Pelo visto, ela estava enganada.

Ao saírem do pátio, Bai Yu perguntou ao marido:
— Você gosta muito de crianças, não é?

Lu Liqin sentiu uma mistura de emoções, mas, por fim, acalmou-se.

— Olhando para eles, lembrei-me da minha infância. Naquela época, a família passava por dificuldades e, como eu era o mais novo, as roupas só chegavam a mim depois que meus dois irmãos mais velhos as usavam. Por isso, no Ano Novo, eu nunca tive roupas novas.

Ele desabafava sobre o passado com um tom de voz sereno. Na verdade, a única pessoa que o amava de verdade era a avó; a mãe sempre dizia que o amava, mas, na prática, dava prioridade aos dois filhos mais velhos. Bai Yu, ao ouvir isso, sentiu o coração apertar.

— Então, este ano, eu farei uma roupa nova para você passar o Ano Novo!

De fato, seu pensamento anterior estava correto. Bai Yu sentiu-se grata por ter guardado o tecido para fazer uma roupa para o marido. Lu Liqin olhou para ela, seus olhos brilhando como estrelas, cheios de ternura.

— Que bom... No ano que vem, vamos ter um filho também. Eu gosto bastante de crianças.

Ao ouvir isso, Bai Yu sorriu e assentiu:
— Combinado!

Nesta vida, Bai Yu queria viver sem arrependimentos, ter filhos com Lu Liqin e construir um lar completo. Ao ouvir a resposta da esposa, Lu Liqin acariciou sua cabeça com a palma da mão grande.

— Não se preocupe, eu protegerei vocês, mãe e filha, com toda a minha vida.

Bai Yu ficou confusa com as palavras do marido e perguntou, curiosa:
— Como você sabe que terei uma menina?

— Cof, cof! — Lu Liqin tossiu, seu cérebro trabalhando a mil por hora enquanto respondia: — Eu... eu gosto de meninas. A família Lu já tem muitos garotos, seria ótimo ter uma menina.

Bai Yu concordou:
— É verdade, eu também gosto de meninas. Aliás, o que vamos comer hoje à noite? Meus pais virão, talvez eu deva comprar um pouco de carne?

Lu Liqin, vendo que a esposa acreditara em sua justificativa, suspirou aliviado e mudou rapidamente de assunto. Lá no fundo, havia uma ponta de preocupação: se a esposa descobrisse que ele havia renascido, provavelmente o acharia um louco. Era melhor não contar. Nesta vida, ele protegeria Bai Yu e sua filha em silêncio!

Decidido, Lu Liqin manteve o olhar firme.

Eles levaram a farinha branca para a casa da família Bai. Liu Jinhua, penalizada pela filha, disse:
— Foi tão difícil conseguir essa farinha branca, que tal fazermos bolinhos de massa recheados?

Bai Yu pensou um pouco e concordou imediatamente:
— Nada é melhor do que bolinhos! Já que temos farinha, que tal fazermos o recheio com acelga apimentada? Podemos fazer também um recheio de repolho, uma sopa de massa com legumes em conserva, batatas fritas, gelatina de pele de porco e um picles refrescante.

Os bolinhos de farinha branca eram um banquete que só se podia comer no Ano Novo. Ver a família reunida, comendo bolinhos e tomando uma sopa quente, era uma alegria imensa.

— Então faremos como você quer! E vamos adicionar um frango ensopado com cogumelos e repolho em conserva com macarrão de feijão!

O sucesso do genro era um grande evento, e nada mais justo do que comemorar em grande estilo. Bai Shusheng acabou chamando o casal Lu Dachuan para que as duas famílias pudessem celebrar juntas. Bai Yu trouxe ainda mais farinha. Lu Dachuan, surpreso com a generosidade da família Bai, alertou Gu Chunmei para não falar bobagens. Gu Chunmei, apressada, prometeu que seria cautelosa.

À noite, as duas famílias, grandes e pequenos, sentaram-se no grande estrado aquecido, em um ambiente animado. A massa já estava sovada em uma bacia enorme. As mulheres picavam o recheio, abriam a massa e faziam os bolinhos. Os irmãos mais velhos da família Lu matavam o frango, depenavam e cuidavam do fogo no pátio.

Os bolinhos, depois de prontos, eram colocados em bandejas de bambu sobre o tanque de água no pátio. Com uma bacia enorme de massa, fizeram cinco bandejas de bolinhos. Lu Liqin cuidava do fogo no fogão, onde a água fervia, soltando nuvens de vapor.

Bai Yu, hoje, voluntariou-se para cozinhar. O casal trabalhava em perfeita sintonia: um cozinhava, o outro preparava os ingredientes. Primeiro, fritaram pedaços de gordura de porco para extrair uma tigela de banha e torresmos crocantes. Com um pouco da gordura, refogaram o frango até ficar dourado, adicionaram pasta de soja, molho de soja, cogumelos e água, deixando cozinhar sob a tampa.

Liu Jinhua, ao entrar na cozinha e ver a filha cozinhando, sorriu:
— Ora, veja só, a Yuyu já sabe cozinhar.

Bai Yu sentiu-se um pouco culpada. Antes de se casar, ela era conhecida na aldeia como a garota preguiçosa que não movia um dedo para nada. Nem sequer chegava perto do fogão. Tudo o que sabia foi aprendido na vida passada, quando ela e o marido foram expulsos de casa e obrigados a aprender a se virar.

Com raciocínio rápido e lábia, ela aproveitou a deixa para bajular a mãe:
— Ah, mãe, isso é graças à senhora! Se não fosse por ver a senhora cozinhando coisas deliciosas todos os dias, como eu teria aprendido? A senhora é o melhor exemplo que eu poderia ter!

Liu Jinhua ficou muito satisfeita com o elogio, quase querendo mostrar suas habilidades ali mesmo. Rindo, ela arregaçou as mangas e tirou a espátula da mão de Bai Yu.

— Não é por nada, mas sou uma cozinheira de mão cheia. Saia daqui, deixa que eu faço!

Dizendo isso, ela empurrou Bai Yu gentilmente para o lado e começou a exibir seus talentos.

— Mãe! — Bai Yu chamou, mas de nada adiantou.