Capítulo 36 — O Vencedor do Encontro de Poesia

Passado um longo tempo, o jovem marquês Qin recobrou os sentidos, ainda incapaz de conter a emoção: "Senhora Condessa, este poema é suficiente para abalar o mundo dos letrados! Poderia me dizer qual é o seu título?"

"Não tem título."

Mu Tingxue balançou a cabeça. "Não fui eu quem o escreveu; ouvi-o por acaso, e apenas metade dele me chegou aos ouvidos."

Por que apenas metade? Porque ela só sabia recitar a primeira parte, tendo esquecido o restante.

O olhar que o jovem marquês Qin lançava a Mu Tingxue era carregado de respeito, o mesmo tipo de veneração que se tem por um grande mestre da literatura: "A senhora é sempre tão modesta."

Da última vez, ela lhe salvara a vida; desta, dera-lhe fama. Ao fazer as contas, ele, Qin Zhaoyi, devia a Mu Tingxue dois grandes favores.

***

No Imperial Colégio, na Torre da Chuva e Névoa.

O céu estava levemente crepuscular.

Diante da imponente entrada do edifício, um grupo de professores, estudantes e colegas funcionários formados pelo colégio reunira-se para se despedir do assistente de direção Shao. A cena era grandiosa. Entre os presentes, encontravam-se três condes, um marquês de Linhe e até mesmo o respeitado abade do Templo do Grande Buda Livre, que comparecera pessoalmente.

O marquês de Linhe era parente por afinidade da família Li. Aquele Shao Shining, o assistente de direção, possuía, de fato, uma rede de contatos invejável.

"Assistente Shao, como figura de liderança no Imperial Colégio, o senhor tem se dedicado com afinco ao ensino. Agora que será transferido para Cangzhou, que tal se estes estudantes compusessem poemas para sua despedida?" Tan Cuo, o marquês de Linhe, tinha menos de trinta anos. Seu sorriso era culto e, embora não fosse extraordinariamente belo, casara-se com a filha mais velha do Duque Li e ocupava o cargo de assistente no Secretariado, sendo considerado um expoente entre os funcionários civis. Ele era amigo próximo de Shao Shining; ambos costumavam pintar paisagens e trocar versos.

"Amitabha."

O abade do Templo do Grande Buda Livre, o mestre Guangjin, de semblante sereno e benevolente, sorriu e disse: "Já que a reunião é dedicada à poesia, deve haver um prêmio para o vencedor."

O círculo dos letrados apreciava muito a realização de saraus poéticos. A regra era clara: quem obtivesse o primeiro lugar levaria o prêmio.

"Haha, isso é fácil!"

O marquês de Linhe deu uma risada franca e desatou um pingente de jade que trazia consigo. "Esta peça, o jade da alma cristalina, é considerada a mais nobre entre todas as pedras. Foi transmitida por meus ancestrais. Aquele que vencer o certame poderá ficar com ela."

Os estudantes ao redor começaram a cochichar, os olhos brilhando de cobiça.

"O lendário jade da alma cristalina... Dizem que só existem dois exemplares no Reino Yunhuang: um com o marquês Tan, passado por gerações, e outro guardado na Casa dos Tesouros."

"Isso é uma relíquia de família, não é?"

"Você acha que é apenas um pedaço de jade? Ter isso nas mãos representa, essencialmente, a amizade do marquês Tan. É equivalente a um salvo-conduto!"

O marquês de Linhe ocupava uma posição elevada entre a nobreza. Ele era o genro do Duque Li, e, entre as famílias aristocráticas, o casamento entre os filhos mais velhos era o que mais importava.

Os estudantes do Imperial Colégio apresentaram seus poemas um após o outro. No entanto, o marquês de Linhe e o assistente Shao apenas sorriam, sem demonstrar grande entusiasmo. Era evidente que aquelas poesias comuns não agradavam aos seus ouvidos refinados.

Pouco depois, Li Yuan, o herdeiro do Duque Jingyu, apresentou-se. Ele era extremamente belo, possuía um ar intelectual e uma aura vibrante, com um par de olhos roxos singulares que pareciam conter águas primaveris. Embora, por exigência familiar, tivesse sido empurrado para uma carreira militar como general de alto escalão da Guarda Imperial, ele era, no fundo, um jovem artista, apaixonado por poesia, música e pintura.

Li Yuan recitou seu poema. O marquês de Linhe, como seu cunhado, aplaudiu imediatamente: "O herdeiro do Duque Jingyu tem um talento literário notável. Parece que o primeiro lugar de hoje será dele."

Não era uma perda. O jade da alma cristalina acabaria nas mãos de um membro da família, servindo para agradar ao cunhado. Além disso, a noiva de Li Yuan era sua própria irmã.

O assistente Shao também acariciou sua barba negra, satisfeito. Era uma honra ter o herdeiro do Duque Jingyu compondo um poema para sua despedida. O poema, de fato, destacava-se entre os outros, com uma atmosfera profunda e melancólica de exílio.

"Sendo assim, o vencedor deste sarau é o herdeiro do Duque Jingyu..."

"Espere!"

Antes que o assistente Shao pudesse concluir o anúncio, uma voz cheia de desdém, cortante como o aço, interrompeu-o.

Do meio da multidão, surgiu um jovem alto e de aparência atraente. O rapaz tinha a pele um pouco bronzeada e olhos selvagens, típicos de alguém forjado no campo de batalha, rebelde e indomável, mas com um temperamento ensolarado e cativante.

Apoiado em uma muleta, ele lançou um sorriso de escárnio: "Li Yuan, com essa sua poesia ácida e medíocre, você acha que merece o prêmio?"

Li Yuan, cuja mão já quase tocava o jade, sentiu o rosto escurecer de irritação ao ouvir a provocação do jovem marquês Qin: "Quem no Imperial Colégio não sabe que o jovem marquês Qin sempre fica em último lugar nas aulas de literatura? Que autoridade você tem para julgar meu poema?"

Uma onda de risos explodiu ao redor. O rosto de Qin Zhaoyi ficou vermelho de vergonha. Ele era, de fato, o eterno último colocado nas disciplinas teóricas. Nem mesmo os ensinamentos de Wu Wuji, o grande mestre do colégio, podiam consertá-lo; onde os outros eram jade bruto, ele era uma pedra teimosa.

"Li Yuan, não se exceda. Eu tenho um poema aqui que vai acabar com o seu!"

Isso era o que chamavam de inimigos que se encontram e se inflamam. A perna de Qin Zhaoyi fora quebrada justamente por causa de uma corrida de cavalos contra Li Yuan, quando o animal se descontrolara. Por causa disso, o marquês Qin e sua esposa haviam causado um alvoroço na casa da família Li por dias.

"Hahaha, ouviram isso? O jovem marquês Qin vai compor um poema!" Li Yuan riu, carregando na provocação. "Se não me falha a memória, da última vez que o mestre propôs o tema 'Nuvens no Céu', o que você escreveu ainda está fresco em minha mente."

Qin Zhaoyi empalideceu, pressentindo o perigo.

No segundo seguinte, Li Yuan recitou o passado vergonhoso do rival:

"O céu azul de hoje
É tão azul
É realmente azul
As nuvens de hoje
São tão brancas
São realmente brancas."

O silêncio reinou por três segundos, seguido por uma explosão de risos incontroláveis. Até mesmo o homenageado do dia, o assistente Shao, não conseguiu se segurar, cobrindo a boca e virando-se para o lado, com os ombros tremendo.

Qin Zhaoyi ficou vermelho como um tomate, cerrando os punhos. Embora já tivesse passado por situações embaraçosas, ser ridicularizado daquela forma diante de tantas pessoas era a primeira vez.

"Vamos, vamos ouvir a nova grande obra do jovem marquês Qin." Li Yuan, sentindo que o clima estava perfeito, deu um tapinha no ombro de Qin Zhaoyi e empurrou-o para frente.

Qin Zhaoyi respirou fundo:

"Nuvens amarelas cobrem mil milhas sob o sol branco,
O vento norte sopra os gansos e a neve cai em profusão."

O sorriso no rosto de Li Yuan congelou. Ele olhou para o outro com descrença. A cena da despedida, com as mil milhas, os gansos, o vento norte e a neve, estava escrita de forma magnífica. Não perdia em nada para o seu próprio poema; na verdade, superava-o sutilmente.

Não! Impossível! Poderia o jovem marquês Qin, que não tinha uma gota de tinta no peito, escrever versos assim?

Os outros estudantes, professores e funcionários ao redor, que um segundo antes acompanhavam Li Yuan no escárnio, agora estavam boquiabertos, cativados pelos versos. Eles murmuravam entre si, admitindo que era, de fato, um poema excelente.

"Não temas que no caminho à frente não encontres amigos,
Pois não há ninguém sob o céu que não te reconheça."

O assistente Shao virou-se bruscamente para olhar.