Capítulo 5: Casou, e daí? Vou reconquistar!

Sentindo que algo grave estava para acontecer, o patriarca da família Mu abandonou imediatamente o trabalho. O jantar de negócios que havia marcado para aquela noite com um mercador de outra região foi cancelado.

Como o homem mais rico do Reino de Yunhuang, ele viveu com extrema cautela durante toda a vida. Como a lei imperial proibia que descendentes de mercadores ocupassem cargos oficiais, ele enviou seu filho mais novo para aprender artes marciais; como a lei proibia mercadores de usar carruagens, ele caminhava todos os dias até o seu estabelecimento comercial; como a lei proibia mercadores de vestir seda, ele usava diariamente uma túnica simples de tecido áspero, na cor azul, e calçava sapatos de pano.

Ao ouvir as palavras ignorantes e imprudentes da sua segunda filha, como poderia ele não se enfurecer?

— Pai...

Mu Yuhe mal podia acreditar que o pai, que sempre fora tão carinhoso com os filhos, a repreendesse com tanta severidade.

— Pedi-lhe mil vezes que estudasse mais e brincasse menos, mas você nunca me escuta! — Mu Zongqi tinha um semblante de profunda desilusão, que terminou em um suspiro cansado. — Alguém, leve a segunda senhorita para o seu quarto. Ficará proibida de sair por dez dias e terá o seu subsídio suspenso por seis meses.

Desta vez, Mu Yuhe chorou de verdade. Ela não podia viver sem dinheiro nem sem liberdade; já tinha até combinado com as amigas de participar de um banquete de apreciação de ameixas organizado pelas damas da capital.

A segunda senhorita foi arrastada para o confinamento.

— Apresento os meus respeitos à Princesa...

— Pai, não precisa se ajoelhar. Aqui existe apenas Xue’er, não há princesa alguma — interrompeu Mu Tingxue.

Se, dentro da sua própria casa, ela tivesse que receber o gesto de submissão do seu próprio pai, isso seria verdadeiramente trágico.

O corpo esguio e frágil de Mu Zongqi estremeceu. Ele virou o rosto levemente, e em seus olhos exaustos, brilharam vestígios de lágrimas:

— Xue’er.

Quantos anos haviam se passado desde que eles não conversavam como pai e filha comuns? Mu Zongqi sempre fora apaixonado por esta filha primogênita.

Ela era perita em cítara, xadrez, caligrafia e pintura, além de ser uma leitora voraz. Como uma talentosa e renomada jovem, não desejava casar-se com qualquer um. Certa vez, ao visitar o Templo do Grande Buda, apaixonou-se à primeira vista por Xie Yi, o Príncipe de Tanling. O pai, incapaz de suportar ver a filha definhar em profunda melancolia, tomou a iniciativa de procurar o rapaz, oferecendo como dote o equivalente a um ano de receita do tesouro imperial. Esperava que ela vivesse feliz com Xie Yi, mas...

— O que houve com o seu pulso?

Mu Zongqi notou a bandagem no pulso da filha e franziu a testa, elevando o tom de voz:

— Quem a feriu?

— Pai, escute-me com calma.

No escritório, após dispensar os criados, Mu Tingxue detalhou o divórcio de Xie Yi e a conspiração para confiscar os bens da família Mu sob o pretexto de cobrir o déficit do fundo de auxílio aos desastres.

— Não há mais qualquer possibilidade entre mim e Xie Yi. O senhor deve se preparar, pois a corte imperial está buscando pretextos para confiscar nossos bens. Um deslize e seremos todos reduzidos a servos do governo. Devemos restringir rigorosamente os gastos na mansão e auditar os livros contábeis para garantir que não haja comércio ilegal.

Mu Zongqi sentiu a melancolia de quem chegou ao fim da linha. Após um longo silêncio, suspirou:

— Que crueldade! Após cinco anos de casamento, o Príncipe de Tanling propôs à corte o confisco da família Mu, sem qualquer consideração por você... e ainda a faz sofrer tanto.

— Eu não sofro.

Mu Tingxue balançou a cabeça, com os olhos límpidos e serenos.

— Já não o amo mais, por que haveria de sofrer?

Em um momento de vida ou morte para centenas de membros da família, se ela ainda estivesse presa a sentimentos românticos, Mu Zongqi sentiria que ter tido tal filha seria um desperdício.

Mu Zongqi ficou atônito, sem acreditar que aquelas palavras pudessem vir da filha:

— Xue’er, você realmente pensa assim?

— É a mais pura verdade! — Mu Tingxue deu uma resposta afirmativa. — Portanto, pai, a prioridade é traçar uma estratégia para proteger a família Mu neste mar de intrigas. Minha sugestão é que tomemos a iniciativa de doar fundos para o alívio dos desastres, instalando postos de distribuição de comida nas cidades e condados vizinhos.

O brilho sombrio nos olhos de Mu Zongqi dissipou-se:

— Essa é uma excelente ideia. Espalhar os bens para garantir a nossa segurança.

— Ao fazer isso — continuou Mu Tingxue com firmeza —, conquistaremos a reputação de "mercadores justos" e ajudaremos a corte a aliviar a crise.

— Ótimo! Ótimo! Ótimo! — Mu Zongqi repetiu a palavra três vezes, olhando para a filha com novos olhos. — Faremos exatamente assim.

Após uma pausa, acrescentou:

— O comércio é o estudo da natureza humana, e você domina isso como ninguém. Na minha opinião, após este divórcio, você não precisa ser a esposa de ninguém, vivendo confinada no gineceu, girando em torno de marido e filhos e desperdiçando seu talento. Você deve ser você mesma!

***

Na Mansão do Príncipe Regente.

Sobre a mesa de chá de sândalo incrustada com jade Hetian, havia duas xícaras de chá, um prato de bolos de osmanthus com recheio de lótus e um prato de pãezinhos doces em formato de coelho. As folhas de chá flutuavam delicadamente na água.

— Coma.

O olhar de Yan Yang era profundo, quase uma ordem.

— Não quero!

O pequeno Zebao protestou, fazendo beicinho para o pai, com as bochechas inchadas como pãezinhos.

— Os doces da mansão não são bons, eu quero ir brincar com a tia bonita!

Yan Yang: "..."

Zebao tirou um chocolate do bolso, descascou o papel com extremo cuidado e colocou metade na boca:

— Este é o último.

Yan Yang observava a mesa com um olhar penetrante, sem dizer nada. Seu rosto, belo como o de uma divindade, mantinha-se severo. Pouco tempo depois, o homem fechou os olhos, imaginando o sorriso cativante de Mu Tingxue.

O que importava se ela estava casada? Ela era a mãe do seu filho; bastava tomá-la de volta!

***

Vinte e oito de dezembro.

Muitas casas de palha e barro dos cidadãos haviam desabado sob o peso da neve espessa. Como a colheita já tinha sido escassa, as pessoas estavam famintas, deitadas nas ruas sem qualquer abrigo contra o frio. Congelavam nas calçadas ou morriam de fome no descampado, sem ninguém para recolher seus corpos.

De repente, alguém gritou:

— Rápido! No portão da Tecelagem Mu, estão distribuindo um pão branco, uma tigela de mingau quente e oito taéis de arroz gratuitamente!

— Que maravilha! Com oito taéis de arroz, poderei salvar a vida da minha mãe idosa!

Incontáveis vítimas, arrastando seus corpos esqueléticos, dirigiram-se para a Rua Yaoguang. Os postos de auxílio já estavam montados. Os criados da família Mu transportavam sacos de arroz, enquanto enormes caldeirões ferviam mingau quente e vapores subiam dos cestos de pães cozidos. Havia vinte pontos de auxílio ao todo.

Aquele na Rua Yaoguang era supervisionado por Mu Tingxue. Ela não usava penteados luxuosos nem joias; vestia-se com roupas de pano simples, coberta por um sobretudo de algodão em tom escuro.

— Compatriotas, façam fila, não se empurrem. Todos receberão alimento. Estes grãos foram trazidos esta manhã pelo Grande Canal; temos setecentas mil medidas de arroz.

Mu Tingxue sorria. Sua voz não era alta, mas trazia uma força extraordinária em meio à tempestade de neve, acalmando o coração de cada um.

— É a Princesa de Tanling!

— A família Mu é realmente generosa!

— Já morreram milhares de fome, e o príncipe encarregado do auxílio ainda está ocupado organizando o casamento de uma concubina.

Mu Tingxue já havia feito os cálculos. Havia duzentas mil vítimas em Yun e quinhentos e sessenta mil nos sete condados vizinhos, totalizando setecentos e sessenta mil pessoas. Claro, esses eram os números oficiais; o número real certamente superava isso, pois os funcionários do governo costumavam minimizar as estatísticas.

— Calculando para setecentos e sessenta mil pessoas, cada uma recebendo oito taéis por dia, o consumo diário será de vinte e oito mil medidas. Este carregamento durará cerca de vinte e cinco dias.

O gerente de contas ao lado, após manipular o ábaco rapidamente, curvou-se com admiração:

— A senhorita é verdadeiramente um gênio dos negócios, não errou nem uma moeda.

Mu Tingxue, contudo, não estava otimista:

— Isso é apenas teoria. Com setecentas mil medidas, seremos sortudos se durar quinze dias.

Quinze dias não seriam suficientes para superar este inverno rigoroso. Ela precisava discutir com o pai para contatar mais mercadores de arroz ou alugar navios para buscar mantimentos em províncias prósperas que não foram atingidas.

Após os cálculos, ela mesma serviu uma tigela de mingau quente para um idoso, entregando-lhe o saquinho com oito taéis de arroz.

A cem metros dali:

— Tia bo...

Zebao reconheceu Mu Tingxue e exclamou, radiante.