Capítulo 7: Protegendo-a da Tempestade-Toda a família de vilões enlouqueceu, e a princesa consorte os submete com medicina(Montanhas e mares ao pôr do sol)

Na entrada da mansão da família Mu.

Os flagelados que formavam fila para receber mantimentos na Rua Yaogang ainda não haviam se dispersado. Alguns estavam agachados sob os altos muros da Casa de Tecidos Mu e da residência da família, encolhidos em um amontoado. Com o olhar vazio e lábios trêmulos, suas cabeças, cabelos grisalhos e barbas tremiam em uníssono.

Eles não ousavam fechar os olhos.

Apesar do cansaço extremo, preferiam beliscar-se com força a adormecer. Sabiam muito bem que, se fechassem os olhos, talvez nunca mais acordassem no dia seguinte.

Como uma mulher do século XXI, Mu Tingxue nunca havia enfrentado uma cena tão cruel. Não era exagero chamar aquilo de um inferno na terra.

— Administrador, prepare o Pátio Leste que está vazio. Deixe que os flagelados do lado de fora entrem; eles precisam de um lugar para se proteger do vento e da neve.

Mu Tingxue não pôde suportar a visão.

A mansão da família Mu era vasta, e o Pátio Leste era o mais espaçoso, tendo sido a residência da falecida mãe da dona original. Como ela faleceu cedo, o pátio permaneceu desocupado, sendo limpo periodicamente por criados. Mesmo que os flagelados tivessem que se deitar lado a lado nas salas e corredores de madeira, seria melhor do que esperar a morte do lado de fora dos muros.

O administrador da família Mu ficou chocado e hesitou:
— Mas, senhorita, aquele era o aposento da senhora...

— Eu sei muito bem de quem era o aposento — interrompeu Mu Tingxue, com atitude firme e resoluta. — Não apenas o Pátio Leste; abra também as sete propriedades ociosas da família Mu na cidade. Deixe que os desabrigados entrem para se proteger do frio!

O administrador baixou a cabeça:
— Duas das sete propriedades são...

— Do meu segundo tio? — Vendo a hesitação do administrador, Mu Tingxue compreendeu imediatamente. — Então, comece usando as cinco propriedades ociosas do meu pai.

Ela havia retornado há pouco tempo e preferia ser cautelosa, evitando confrontos com o segundo ramo da família. Não devia ultrapassar limites; se ordenasse hoje a abertura das propriedades do tio, não sabia que tipo de confusão o segundo ramo causaria amanhã. A segunda tia era uma mulher formidável e com um forte desejo de controle.

— Sim, farei isso agora mesmo.

O administrador suspirou aliviado. O mestre da família já estava delegando poder à senhorita e a preparava como herdeira, então, usar o Pátio Leste ou as cinco propriedades não seria um problema.

— Se o espaço não for suficiente, eu ordenarei que o Grande Templo Budista Zizai, a Prefeitura da Capital e todas as minhas propriedades ociosas sejam abertas para acolher os flagelados.

Uma voz masculina, grave e magnética, ecoou ao seu lado.

Ao virar-se, Mu Tingxue percebeu que era o pai de Zebao:
— Vossa Alteza...

Por que ainda não partiu? Ela pensou que, após deixá-lo na entrada da mansão, ele teria ido embora.

— Obrigada!

Já que ele estendia um ramo de oliveira, seria tolice não aceitá-lo. O Grande Templo Budista Zizai era um templo imperial com inúmeros cômodos vazios e uma área comparável ao palácio imperial. O salão principal, onde se cultuava Buda, poderia acomodar facilmente dezenas de milhares de pessoas. A prefeitura também possuía amplos pátios, e quanto às propriedades do Príncipe Regente, estimava-se que ele tivesse mais de uma dezena dentro e fora da cidade.

— A senhorita Mu possui um coração compassivo.

Um brilho de ternura surgiu nos olhos gélidos de Yan Yang.

— Para não lhe ocultar, Vossa Alteza, estou apenas tentando salvar a mim mesma — disse Mu Tingxue, com uma expressão que misturava resignação e melancolia.

Yan Yang a fitou profundamente:
— Xie Yi não pode lhe oferecer abrigo; ele só lhe traz tempestades.

Ele entregou-lhe o guarda-chuva de papel encerado, protegendo-a do vento e da neve. Mu Tingxue, segurando o guarda-chuva, observou as costas do Príncipe Regente enquanto ele se afastava. As palavras que ele acabara de dizer ecoavam em seus ouvidos, deixando seu coração em turbilhão.

"Como ele sabe sobre mim e Xie Yi...?"

Se sua memória não falhava, ela nunca havia mencionado uma única palavra sobre seu ex-marido na presença de Yan Yang.

"O Príncipe Regente me investigou em segredo."

Em um momento de vida ou morte para a família Mu, Mu Tingxue não tinha tempo para hesitações. As palavras do Príncipe Regente, ao partir, sugeriam que ele tinha a capacidade e a disposição de protegê-la.

"Não existe almoço grátis neste mundo."

Mu Tingxue suspirou baixinho. O que o Príncipe Regente desejava obter dela? Seria apenas por causa de Zebao? Ela massageou as têmporas pulsantes e, sem tempo para pensar, viu o administrador e os criados conduzindo os flagelados pelo portão lateral em direção ao Pátio Leste.

O céu era implacável, e todos os seres vivos pareciam cães de palha descartáveis. Os flagelados, que haviam comido os pães e o mingau doados pela família Mu durante o dia, portavam-se com educação. Não vagavam sem rumo; em seus rostos cansados e marcados pelo tempo, havia gratidão e a esperança de encontrar um lugar aquecido.

— Vovó, esta lanterna é tão bonita. — Um menino magro e maltrapilho não pôde evitar estender a mão para tocar os adornos pendentes da lanterna de vidro.

— Não toque nisso, "Ovinho Negro", são coisas de nossos benfeitores — disse a idosa, afastando a mão do neto.

No chão de madeira do corredor, as pegadas de lama e neve deixadas pelas sandálias de palha dos flagelados marcavam o caminho. Assim que passavam, uma criada vinha logo atrás para limpar. A idosa, sentindo-se suja, apressou-se a tirar os sapatos e caminhar descalça pelo corredor de madeira ornamentada. Os outros flagelados, ao notarem, fizeram o mesmo, não querendo causar problemas à família Mu que lhes salvara a vida e oferecera abrigo. Eles não sentiam o frio do chão; seus pés já estavam dormentes, e a madeira parecia até morna.

— Que calor...

Ao entrarem em um salão espaçoso com mesas e cadeiras, os olhos da idosa, que tinha apenas trinta e sete anos mas aparentava setenta e três, encheram-se de lágrimas:
— Senhorita, posso dormir um pouco nesta cadeira? Não precisa ser muito tempo, uma hora... não, meia hora basta. Faz três noites que não fecho os olhos.

Mu Tingxue não voltou para seus aposentos para dormir com a criança; ela acompanhou o grupo até o Pátio Leste para verificar a acomodação. Ao ouvir o pedido, ela assentiu:
— Pode sim.

Os olhos injetados da idosa encheram-se de lágrimas quentes:
— Obrigada... obrigada, Senhorita Mu, obrigada, Mestre Mu!

Ela sentou-se em uma cadeira de madeira e, ao inclinar a cabeça, adormeceu quase instantaneamente. O "Ovinho Negro" aconchegou-se junto às pernas da avó, seus grandes olhos curiosos examinando Mu Tingxue.

Mu Tingxue agachou-se e perguntou:
— Por que você não dorme?

O menino balançou a cabeça:
— Vou cuidar da vovó.

Mu Tingxue não compreendeu. O menino tremeu os lábios pálidos:
— Ontem à noite, meu pai dormiu e nunca mais acordou.

Mu Tingxue sentiu um nó na garganta; arrependeu-se profundamente de ter feito aquela pergunta. Talvez por culpa, ela retirou um chocolate de um pequeno frasco de jade escondido em sua manga e entregou à criança:
— Coma um doce.

O menino aceitou com reverência, descascou o papel e colocou na boca. O sabor que explodiu em sua língua era algo que ele nunca havia experimentado; parecia estar envolto em nuvens macias, cercado por um aroma rico e denso. A alta carga calórica do chocolate aliviou parte de sua fome. Ao terminar, ele não quis jogar o papel fora; alisou-o e guardou-o cuidadosamente junto ao peito.

*.*.*

Mansão do Príncipe Qinling.

Lanternas vermelhas, velas vermelhas, cortinas vermelhas. Era o terceiro dia após o casamento.

Xie Yi e a concubina Li Huan'er jantavam em uma grande mesa redonda de sândalo. Havia trinta e seis pratos, vinte e seis deles à base de carne, todos requintados. No bule de vinho, servia-se o Licor碧琼, de oitenta anos, um dos três vinhos mais famosos de Yunhuang.

Li Huan'er tocou na comida com os hashis e disse com desinteresse:
— Esta sopa de baiacu não está boa.

— O baiacu foi trazido esta tarde diretamente do gabinete do governador fluvial; se a sopa não está boa, não é problema dos ingredientes, é o cozinheiro da mansão que não presta. — Sabendo que ela era a filha do Primeiro Ministro da Esquerda e criada com todo mimo, Xie Yi tentou acalmá-la com paciência: — Amanhã trarei o cozinheiro do Restaurante Yutang para preparar sua sopa.

O chefe do Restaurante Yutang era um cozinheiro imperial aposentado que abrira um estabelecimento na capital especializado em sopas. O sabor era incomparável, e o lugar era tão exclusivo que não atendia plebeus nem mercadores ricos.

Li Huan'er, que estava cheia de ressentimento porque Mu Tingxue havia se suicidado no leito nupcial, arruinando seu humor e criando um trauma — motivo pelo qual Xie Yi ainda não havia consumado o matrimônio com ela —, ao ouvir aquelas palavras, recuperou o sorriso e disse com um tom mimado:
— Meu marido é tão gentil comigo.