Capítulo 29: Criando um Gato

Diante dos sucessivos golpes, Xie Yi sentiu-se quase tonto.

"Seu filho?" O tom do Príncipe era de pura incredulidade.

Mu Tingxue respondeu: "Sim."

Xie Yi entreabriu os lábios, hesitando diversas vezes. Parecia que não deveria ter saído de casa naquele dia; em menos de uma hora na mansão Mu, ele já havia passado por mais provações do que em décadas inteiras.

"Você teve outro filho pelas minhas costas?"

"Como assim, 'outro'?" Mu Tingxue lançou-lhe um olhar de desdém. "Eu o adotei."

"Você está mentindo!" Xie Yi apontou para o rosto da criança. "Ele é a sua cara, não há como negar que é seu filho biológico. Ora, sua insolente, como pôde esconder de mim um filho bastardo desse tamanho!"

Mu Tingxue, longe de se mostrar nervosa, parecia até satisfeita: "É tão parecido assim? Talvez ele seja meu filho de sangue, afinal."

Cada palavra era como um martelo, causando um verdadeiro infarto no coração de Xie Yi. *Você mesma não sabe se é ou não seu filho?*

"Eu jamais reconhecerei esse bastardo!"

"Não preciso que reconheça." Mu Tingxue acariciou a cabeça do pequeno. "Permita-me apresentá-lo formalmente: este menino leva o meu sobrenome, Mu Wuyah. Ele não tem absolutamente nada a ver com a sua família Xie."

Naquele momento, Mu Tingxue ainda não sabia que, dentro de um ano, seria forçada a engolir as próprias palavras. Ele não só teria tudo a ver com a família Xie, como teria uma ligação profunda e avassaladora. Mas, independentemente das voltas que o mundo desse, o pequeno em seus braços permaneceria fiel ao seu sobrenome, herdando sua vontade, lutando em seu nome e protegendo seu legado até o topo.

"Ha! Filho com o sobrenome da mãe, que piada absurda." Xie Yi nunca ouvira tamanha insensatez. Com um bufo de desprezo, ele sacudiu as mangas e saiu: "Continue com suas loucuras. Insista, e o destino acabará por castigá-la!"

Até que ponto um marido pode ser humilhado? O limite era a falta de limites.

De volta à carruagem, o Príncipe de Qinling perdeu totalmente a compostura, destruindo tudo o que encontrou pelo caminho. "Jingyang! Não ordenei que vigiasse a residência da Princesa? Por que não fui informado sobre esse bastardo? Explique-se!"

Jingyang ajoelhou-se, respirou fundo e curvou-se até o chão: "Peço perdão, Vossa Alteza, foi negligência minha. Nós vigiávamos, sim, e eu vi o menino circulando pela Princesa, mas todos pensaram que fosse apenas um parente da família Mu — um sobrinho ou primo — e não demos importância."

O Príncipe de Qinling massageou as têmporas, exausto e sarcástico: "Um 'não demos importância', que maravilha."

"Não se irrite, isso fará mal à sua saúde. Acabei de me informar: Mu Wuyah foi de fato adotado pela Princesa. Ele era um criado da mansão, filho do cocheiro com a empregada Yao. A semelhança deve ser... mera coincidência."

"E como sabe que ela não o teve secretamente e o entregou aos servos para criar?"

Diante da interrogação incisiva, Jingyang permaneceu em silêncio, prometendo apenas uma investigação minuciosa.

***

"Mamãe, posso cuidar deste gatinho?"

Após a partida do Príncipe de Qinling, Mu Wuyah aproximou-se com o pequeno felino nos braços, seus olhos claros brilhando de expectativa. O menino, tão pequeno, olhava para ela com aquela curiosidade infantil, como se aguardasse um julgamento. Era de derreter o coração.

"Você gosta dele?"

"Sim, sim."

"Então cuidaremos dele." Mu Tingxue sorriu com ternura. "Mas saiba que cuidar de um gato não é simples. Precisamos fazer uma caminha, brincar com ele, limpar suas necessidades... não é apenas a alegria de fazer carinho."

O pequeno de cinco anos prontificou-se imediatamente: "Não tenho medo do trabalho!"

Com a permissão da mãe, Mu Wuyah estava radiante. "Então vamos dar um nome a ele."

"Você escolhe, mamãe."

Mu Tingxue observou o filhote. Tinha olhos de cores diferentes — um azul-celeste e o outro cor de ágata — e prometia ser belíssimo, mas havia algo peculiar: sua cabeça era extraordinariamente grande e redonda.

"Você tem a cabeça grande."

"Miau." O miado do gatinho soou quase ressentido, como se tivesse entendido. Ele até coçou a própria cabeça com a patinha, deixando as orelhas pontudas dobradas.

Mu Wuyah apoiou o queixo na mão: "É, realmente é bem grande."

Mu Tingxue decretou: "Esse será o nome dele."

Wuyah ficou confuso: "Hã?" A mãe queria dizer que o nome do gatinho seria "Você Tem a Cabeça Grande"? Isso era permitido? Toda vez que o chamassem, estariam zombando dele. "Que coitadinho", pensou o menino, lançando um olhar de compaixão ao gato.

"Peça à cozinha um pouco de leite de cabra morno." O filhote parecia ter apenas quatro ou cinco meses e parecia faminto.

Pouco depois, um pires com leite morno chegou. O gatinho correu trêmulo, tropeçou desajeitadamente, mas logo afundou o cabeção no leite, bebendo com avidez. Wuyah agachou-se ao lado, observando, e começou a murmurar: "Você tem a cabeça grande, beba devagar. Agora tenho um gato, quando Zeba souber, ficará com muita inveja."

***

Mu Tingxue brincava com o menino quando viu seu pai, Mu Zongqi, chegar apressado da casa comercial. Ele estava tão ansioso que não percebera o caminho, e seus sapatos estavam encharcados pela neve.

"Alguém, traga sapatos novos para meu pai e acenda o aquecedor", ordenou ela. Ela mesma foi até o velho pai, limpou a neve de seus ombros, cobriu suas pernas trêmulas com um cobertor de lã quente e entregou-lhe uma xícara de chá de gengibre fumegante.

"Xue'er, soube que o Príncipe de Qinling esteve aqui. Vocês brigaram?" Mu Zongqi estava visivelmente preocupado. Ele ignorou o chá e segurou os braços da filha, examinando-a. "Você se feriu?"

Mu Tingxue não imaginava que a notícia se espalharia tão rápido. Se o pai, que estava longe na casa comercial, já ouvira os boatos, a cidade de Yundu inteira provavelmente já sabia.

"Fique tranquilo, pai. Não me feri. Na verdade, fui eu quem bateu nele."

"O quê?" Mu Zongqi achou que ouvira errado. "Você... bateu no Príncipe de Qinling? Dizem por aí que vocês brigaram e que ele ficou em um estado lastimável."

"Sim, é verdade. Ele apanhou bastante."

Mu Zongqi ficou estupefato, a boca entreaberta. Demorou um tempo para processar: "Isso é um desastre! O Príncipe de Qinling vai perdoá-la? Ele é um Príncipe, da família imperial!"

A satisfação da vingança era passageira, mas as consequências seriam graves. "E sua sogra, a Velha Princesa de Qinling... ela não a deixará em paz por ter batido no filho dela."

Ao ouvir esse nome, o sorriso de Mu Tingxue desapareceu. Aquela velha bruxa! Na mansão de Qinling, quem mais a maltratava não era Xie Yi, nem Li Huan'er, mas a mãe de Xie Yi, a esposa do falecido Príncipe de Qinling — Nangong Cixi.

A Velha Princesa de Qinling tinha apenas um filho e o tratava como se fosse sua própria vida. Além disso, sua linhagem era altíssima. O atual patriarca da família Nangong era o Grande Ministro. Os ancestrais da família eram discípulos do primeiro imperador do Reino Yunhuang, tendo se casado com uma princesa imperial e recebido um título de Duque hereditário. A família Nangong sempre foi neutra, nunca se envolvendo em disputas políticas, especialistas na arte de equilibrar interesses.

Enquanto a família Li e a família Yan lutavam até a morte, o patriarca Nangong casou-se com uma filha da família Li e deu sua irmã em casamento à família Yan, mantendo boas relações com ambos os lados, enquanto ainda conseguia colocar a segunda irmã como Princesa na família real. Sim, Nangong Cixi era a irmã mais nova do Grande Ministro Nangong Jie.

Uma sogra com um histórico tão poderoso era o maior dos problemas. Ela não tinha apenas um filho Príncipe, mas também um irmão Duque. Em Yundu, todos na alta nobreza lhe prestavam deferência; seu prestígio perdia apenas para o da Imperatriz Viúva.