Capítulo 11: A Princesa Imperial da Cidade Imperial

Jing Yang sentia-se constrangido. Não sabia como rebater.

Na linhagem real dos Xie, do Reino Yunhuang, restavam apenas o pequeno imperador e o príncipe. A velha princesa viúva de Qinling, por sua vez, não cessava de importunar o príncipe, exigindo que tomasse mais esposas para multiplicar a descendência e garantir a continuidade da linhagem dos Xie.

O pequeno imperador tinha apenas quinze anos. Já o regente, Yan Yang, era como um tigre ou lobo voraz; era incerto se o imperador chegaria aos vinte anos... Afinal, o falecido imperador fora eliminado pelo próprio regente.

"Além disso, o que significa que não é conveniente viajar para longe?" Xie Yi sentia a irritação crescer. "Da mansão da família Mu até a residência do Príncipe de Qinling, há apenas algumas ruas de distância. Leva menos de meia hora de liteira, por que seria longe?"

Jing Yang moveu os lábios, querendo dizer: "Vossa Alteza, não leve a sério". Mas, antes que pudesse, Xie Yi estava como um baiacu enfurecido, impossível de conter: "A família Mu tem sorte com o dinheiro e seu Feng Shui é próspero; será que o Feng Shui da nossa residência é inferior? Quando construímos o palácio, pedimos ao Departamento de Astronomia que o analisasse, e foi escolhido como um local precioso onde os rios convergem e o dragão se ancora por todos os lados."

Jing Yang: "...Sim, sim, Vossa Alteza tem toda a razão."

Mas agora surgia a questão: se a residência do Príncipe de Qinling era tão magnífica quanto ele dizia, por que a Princesa não desejava retornar?

Xie Yi caminhava de um lado para o outro no salão, com as mãos nas costas e a testa franzida. Caminhou por um quarto de hora inteiro. Qualquer um veria sua inquietação.

A concubina lateral, Li Huan'er, ao ouvir o assunto, sentiu uma amargura insuportável no peito: "Meu marido gasta tanta energia por causa daquela filha de mercador."

Ela sentia que Xie Yi havia mudado. Tornara-se cada vez mais preocupado com Mu Tingxue. Contudo, Li Huan'er não era tola. Sendo filha de uma família nobre, acostumada desde cedo às intrigas das grandes casas, sabia que, para conquistar o coração do marido, não se podia agir por impulso ou fazer beicinho; era preciso saber recuar e avançar, usando estratégia.

Assim, ela tomou a iniciativa de ir ao salão oferecer um plano.

"Meu senhor, se a irmã Princesa não quer voltar, no fundo, a culpa é minha." Li Huan'er ajoelhou-se graciosamente, com a voz suave, adotando uma postura virtuosa e humilde. "A irmã Princesa está com ciúmes e guarda ressentimentos. Que tal se eu mesma for pessoalmente convidá-la para voltar?"

Ao ouvir isso, as sobrancelhas franzidas de Xie Yi relaxaram gradualmente. Ele se aproximou, levantou a concubina e segurou suas mãos com ternura: "Como poderia permitir tal coisa?"

Em termos de linhagem e status, Mu Tingxue não era digna nem de limpar os sapatos de Li Huan'er!

O pai de sua concubina era o Duque de Jingyu, ocupante do cargo de Secretário de Estado, ou seja, Primeiro-Ministro; sua mãe era a Princesa Jiehu, irmã do falecido imperador; sua irmã era a Marquesa de Linhe, seu irmão era o Grande General da Guarda Imperial, e sua segunda irmã estava prometida à família Nangong, os Grandes Preceptores. Era uma família de nobres de imenso prestígio. Os ancestrais da família Li foram heróis da fundação do império, recebendo o título de Duque de primeira classe, transmitido por gerações. Ao longo de trezentos anos, os membros da família casaram-se sucessivamente com outros grandes clãs; suas raízes eram profundas e frondosas.

Como diz o ditado: os imperadores passam como a água corrente, mas as famílias nobres permanecem como o ferro.

"Naturalmente, é possível. Contanto que a irmã Princesa se sinta satisfeita e deseje reconciliar-se com o senhor, não me importo com o que aconteça comigo."

***

"Senhorita, há pessoas da residência do Príncipe de Qinling novamente." Qingniao reportou com a cabeça baixa.

Mu Tingxue não esperava que, logo após dispensar o homem de confiança de Xie Yi, uma segunda ofensiva chegasse tão rapidamente. Ela notou que a garota mantinha a cabeça muito baixa; a trança que costumava prender atrás estava solta, caindo sobre o ombro e cobrindo metade do rosto.

"Levante a cabeça."

Qingniao recusou-se.

Mu Tingxue estreitou seus olhos de fênix. Sua voz tornou-se grave, e uma súbita pressão dominou o ambiente: "Como é? Agora nem as minhas ordens você obedece?"

Qingniao hesitou antes de levantar a cabeça lentamente. Seus olhos estavam vermelhos e ela desviava o olhar. O olhar aguçado de Mu Tingxue detectou a anomalia instantaneamente. Ao afastar o cabelo que cobria o lado direito do rosto de Qingniao, viu a marca vermelha de um tapa: "Quem fez isso com você?"

O golpe fora violento; metade do rosto delicado estava inchado, com um arranhão profundo feito por unhas, ainda fresco.

Sabia-se que as unhas eram extremamente sujas, escondendo inúmeras bactérias. Sem tratamento, dificilmente evitaria uma cicatriz, especialmente nas condições precárias da medicina daquela época. Qingniao, sendo apenas uma serva, não tinha recursos para pagar médicos caros. Além disso, médicos eram escassos naquele mundo; mal se via uma clínica em duas ruas, ao contrário do século XXI, onde havia farmácias a cada dez metros.

"Foi... foi a concubina do Príncipe de Qinling." Qingniao gaguejou, a voz fina como a de um gato filhote, mal audível.

No Reino Yunhuang, os servos eram as mercadorias mais vis; ser espancado era rotina. Se o patrão tivesse muitos inimigos, a situação era ainda pior, pois os inimigos usavam os servos como saco de pancadas. Se morressem, morriam; bastava comprar outro. Como aconteceu com Queque, anteriormente. Isso fazia com que as damas e nobres da capital trocassem de servos várias vezes ao ano.

Mu Tingxue entendeu imediatamente: "A pessoa que veio da residência do Príncipe de Qinling desta vez foi Li Huan'er?"

Ela havia mandado Jing Yang embora, e agora a concubina aparecera. Parecia uma tentativa de reconciliação, mas a primeira coisa que a mulher fez ao chegar foi ferir sua serva.

"Sim. A concubina Li já está na sala de banquetes. Como eu não sabia das preferências dela e servi um chá que não lhe agradou, fui punida." As pupilas de Qingniao pareciam águas estagnadas, e sua voz era entorpecida. Obviamente, estava acostumada a esse tipo de violência.

"Aplique esta pomada duas vezes ao dia, de manhã e à noite. Em meio mês estará curado." Uma raiva sem nome subiu ao peito de Mu Tingxue. A taxa de mortalidade de servos naquela era era absurdamente alta, com uma idade média que não ultrapassava os vinte e cinco anos; era algo escandaloso.

Mais escandaloso ainda era que, enquanto Jing Yang sabia esperar do lado de fora da mansão, Li Huan'er, embora viesse para pedir tréguas, invadira a residência sem ser anunciada, com a arrogância de uma patroa superior, e ainda ferira alguém.

Qingniao sentia gratidão pelo remédio: "Minha vida é barata, senhorita. Não vale a pena criar inimizades com a família Li por causa de um tapa. Ela é uma nobre real, filha da Grã-Princesa Jiehu; não podemos ofendê-la."

Mu Tingxue retrucou: "E daí? Vou lá ver quem ela pensa que é."

Em poucos dias desde sua chegada, ela já havia compreendido a hierarquia da alta nobreza do Reino Yunhuang. Havia duas princesas: uma, a única filha desaparecida da Imperatriz Viúva Yan, a Princesa da Cidade Imperial, com feudo na próspera Cidade do Imperador Branco; a outra, a Grã-Princesa Jiehu, irmã do falecido imperador, com feudo na desolada região norte de Jiehu.

Calculando bem, Li Huan'er também pertencia à linhagem real. A antiga proprietária daquele corpo tinha medo dela; em suas memórias, várias vezes flagrara o romance proibido entre Li Huan'er e Xie Yi, e, mesmo sendo a esposa legítima, recebia bofetadas da amante sem coragem de reagir.

***

No salão de banquetes.

Assim que Mu Tingxue atravessou o limiar, viu Li Huan'er sentada na cadeira principal, como se fosse a imperatriz, saboreando doces caros e raros, enquanto os servos da mansão Mu estavam todos ajoelhados no chão.

O que mais a irritou foi ver sua irmã, Mu Yuhe, agindo como um cãozinho, servindo a mulher com adulação. Servia chá, servia água.

"Foi aquela serva desprezível, Qingniao, que a desrespeitou. Peço mil desculpas. Ah, realmente, a irmã Tingxue não sabe como controlar seus servos. Quarta senhorita Li, está com sede? Este chá Oolong Wuyi é excelente, experimente."

"Você é atenciosa."

Li Huan'er entendia do assunto. Sabia que aquele Oolong Wuyi era valioso e raro, encontrado apenas ocasionalmente em leilões, arrematado por preços astronômicos por ricos que o usavam para ostentar status e fortuna.

Após beber o chá, ao levantar os olhos e ver a própria Mu Tingxue, abriu um sorriso radiante: "Ora, a irmã Princesa é realmente a pessoa mais preciosa de todas. Eu disse que Jing Yang era um inútil, nem conseguiu convidar a pessoa, deveria ser punido."

Mu Tingxue sentia raiva e vontade de rir ao mesmo tempo, mas manteve a expressão impassível. Disse calmamente: "Já que você sabe que sou a mais valiosa, então este assento principal deve ser ocupado por mim. Você ainda não vai se levantar?"