Capítulo 35: O pedido do jovem marquês

Zebao sabia que Mu Wuyah viria à escola esta manhã e, ao pensar que finalmente teria um companheiro de estudos, ficou tão empolgado que mal conseguiu dormir a noite toda.

Mas o resultado foi outro.

Assim que chegaram à escola preparatória, deram de cara com Li Xu, da mansão do Duque Li, praticando bullying contra um aluno novato.

Que abominável!

"Desça daí, seu insolente."

As artes marciais de Yan Ze foram ensinadas pessoalmente pelo Príncipe Regente por mais de um ano, enquanto a família Li era composta por gerações de funcionários civis. Apenas Li Yuan, o herdeiro do Duque Jingyu desta geração, conseguiu um cargo de general da Guarda Jinwu por meio de conexões. Portanto, em termos de força física, Li Xu era muito inferior a Zebao.

As mãos de Zebao, como garras de águia, agarraram firmemente a perna direita de Li Xu por baixo e, com uma força avassaladora, puxaram-no para baixo.

"Peça desculpas a Wuyah! Como ousa bater nele? E ainda teve a audácia de montar sobre ele? Está querendo morrer?"

Zebao montou diretamente sobre Li Xu, disparando ganchos de esquerda e direita.

Pá! Pá! Pá!

Uma chuva de socos invencíveis.

Em pouco tempo, Li Xu começou a chorar, seu olho direito ficou roxo como o de um panda, e ele soluçava implorando por clemência.

"Pare de bater, eu vou contar para o meu pai... uaaa!"

"Conte! Vá em frente e conte! Covarde!"

Yan Ze estava tomado por uma aura assassina e desferiu outro golpe no olho esquerdo. Ótimo, agora estava simétrico; muito melhor.

Mu Wuyah, vendo aquela cena pela primeira vez, ficou paralisado de medo. Ele, que já era franzino, foi protegido por Zebao como um irmão mais velho protegendo o mais novo.

Brigas entre as crianças da escola preparatória eram comuns; afinal, eram todos meninos entre cinco e dez anos, impossíveis de controlar, e como não havia meninas, quando se reuniam, era o caos total. Entre eles, surgiu uma regra não escrita: quem perdesse a briga e corresse para contar aos pais, envolvendo os adultos nos conflitos dos jovens, seria motivo de grande vergonha! Era um sinal de fraqueza e incompetência.

"Zebao, isso não vai dar problema?"

Mu Wuyah estava apreensivo e puxou a manga de Zebao. "O professor está vindo, ele não vai te punir?"

"O que há para temer? No máximo, terei que copiar o livro dez vezes." Yan Ze parecia um veterano nessas situações. "Na pior das hipóteses, serei condenado a fazer agachamentos com vegetais na cabeça."

No entanto, com o lembrete de Mu Wuyah, ele sabia que era hora de parar. Se continuasse e acabasse aleijando o outro, já não seria um problema interno entre as crianças da escola.

Quando Mu Tingxue terminou os procedimentos de admissão e chegou ao local, viu Zebao, Yabao e um pequeno lorde vestido em trajes luxuosos, com o rosto todo inchado, punidos na varanda fora da sala de aula, fazendo a postura do cavaleiro.

Zebao equilibrava uma couve chinesa na cabeça, Yabao carregava um rabanete branco e o pequeno lorde, com a cara estragada, equilibrava uma berinjela roxa.

O mestre da Academia Imperial, o oficial Wu, com uma expressão severa e segurando uma palmatória, ordenou: "Agachem com as couves."

Zebao agachou-se. A postura ficou ainda mais profunda, e gotas de suor brotaram em sua bela testa.

"Agachem com as berinjelas."

Li Xu obedeceu de forma ressentida, mas como sua base não era firme, ele não conseguiu se segurar, e a berinjela roxa escorregou, resultando em uma reprimenda do professor.

Mu Tingxue sorriu: "As crianças da antiguidade são realmente cheias de energia. Meu Wuyah é incrível, já se enturmou no primeiro dia."

***

Mu Tingxue não era do tipo de mãe que se assusta facilmente, nem achava que havia algo de errado na situação.

Na antiguidade, havia regras antigas. Uma vez na escola, era preciso segui-las. Ao violar as normas, deveria aceitar a punição do professor; se fosse para levar palmadas ou fazer agachamentos, que assim fosse.

Ela não se demorou e preparou-se para sair. Ao passar pela ala da Academia Nacional, ouviu alguém chamá-la.

"Senhora Condessa Sucen? É você?"

Era a voz de um rapaz alegre e ensolarado. Mu Tingxue virou-se e viu, para sua surpresa, o jovem Marquês Qin, que caminhava mancando com a ajuda de uma bengala em direção ao interior da Academia Nacional.

Qin Zhaoyi era o único filho do Marquês Qin. Poucos dias atrás, sua perna estava gravemente ferida, supurando e prestes a ser amputada, com febre alta persistente. Agora, ele parecia renovado e conseguia caminhar para estudar sem precisar de ajuda.

"Sua recuperação está excelente." O olhar de Mu Tingxue pousou na perna ferida do jovem Marquês, sentindo-se satisfeita.

"Tudo graças às mãos milagrosas da senhora." O olhar de Qin Zhaoyi para Mu Tingxue estava repleto de gratidão. "Naquela mesma noite em que a senhora me tratou, a febre baixou e superei o período crítico. Nestes dois dias já pude sair da cama; como não consigo ficar parado, vim para a Academia Imperial."

Embora ele atuasse como capitão no Exército de Zhenbei, as regras da Academia determinavam que só se graduavam aos vinte anos, então ele ainda precisava comparecer às aulas.

Mu Tingxue assentiu, admirando a constituição física de um jovem de dezessete ou dezoito anos; a capacidade de recuperação era formidável, digna de alguém treinado no exército.

Ela colocou a mão na manga e, retirando uma caixa de antibióticos de seu pequeno espaço de armazenamento, entregou-lha: "Não baixe a guarda. Tome três comprimidos por dia, pontualmente, para evitar que a ferida volte a infeccionar."

O jovem Marquês apressou-se em tirar uma nota promissória de sua bolsa: "Da última vez, esqueci de lhe pagar a consulta. Minha mãe e eu temos pensado nisso e nos sentimos mal por não termos feito o pagamento."

Embora os comprimidos fossem estranhos, o efeito era excelente. A ferida não supura mais. No exército, não sabia quantas pessoas morreram devido a infecções; recuperar a perna e a própria vida foi uma sorte imensa.

Mu Tingxue olhou para o valor: quatro mil taéis!

"Isso é demais."

Para uma família camponesa, cinco taéis eram suficientes para vestir e alimentar a família durante um ano, enquanto o salário anual do pai de Qin Zhaoyi, o Ministro das Obras Públicas, era de apenas oitocentos taéis.

Dar quatro mil taéis de uma vez equivalia a cinco anos do salário de seu pai sem comer nem beber. Era evidente que o jovem Marquês estava acostumado a esbanjar e que a família Qin não era exatamente honesta.

"Eu até acho pouco", disse Qin Zhaoyi com seriedade. "Minha perna e o resto da minha vida valem muito mais do que quatro mil taéis!"

Vendo isso, Mu Tingxue não recusou mais.

O jovem Marquês conversou um pouco com Mu Tingxue e, ao saber que ela estava levando o filho para a escola preparatória, ficou imediatamente empolgado.

"Então a senhora é a autora daquele poema de incentivo ao estudo! Seu talento literário já é conhecido por todos os estudantes da Academia Imperial."

Qin Zhaoyi era um péssimo aluno. Escrever poemas e textos era sua fraqueza, e ele sempre ficava nas últimas posições nos exames. Sua especialidade eram as artes marciais e o comando de tropas.

"Ah, aquele poema não foi escrito por mim." Mu Tingxue sentiu gotas de suor frio escorrerem pela testa, um tanto culpada; já havia explicado isso inúmeras vezes.

"Não seja modesta!" O jovem Marquês, assim como seu primo Yan Ze, não acreditava na negação de Mu Tingxue. "Pode me fazer um favor?"

"O que seria? Diga-me."

"O professor da Academia Nacional, o instrutor Shao, será transferido para Cangzhou como assistente do governador, e os estudantes farão uma despedida hoje no Pavilhão Yanyu." O jovem Marquês coçou a cabeça, frustrado como um rapaz alegre costuma ser. "Exigiram que nós, estudantes, escrevêssemos um poema de despedida para ele, mas não tenho inspiração nenhuma; forcei-me a pensar a noite toda e não consegui compor um único verso decente."

O instrutor era o cargo logo abaixo do Grande Mestre na Academia Imperial. Já ser assistente em Cangzhou, embora ambos fossem cargos de quarto grau, era como um exílio, considerando que um era um cargo oficial na capital e o outro ficava em uma terra remota e gélida do noroeste.

Mu Tingxue mergulhou em pensamentos: "Deixe-me ver."

O jovem Marquês disse com indignação: "O instrutor Shao também é azarado. Ele tem mais de trinta anos, seu pai é um conde, e ele leciona há mais de uma década, sendo um estudioso brilhante; é um confuciano de renome, mas acaba sendo enviado para um lugar desses."

Mu Tingxue moveu seus lábios finos: "Nuvens amarelas cobrem o sol a mil milhas de distância."

O jovem Marquês ficou atordoado e logo elogiou: "Belo verso, combina perfeitamente com o clima de hoje."

"O vento norte sopra e a neve cai em abundância sobre os gansos selvagens."

O sorriso do jovem Marquês se expandiu, em puro êxtase: "Vento norte, nuvens amarelas, neve caindo; a imagem de uma despedida melancólica surge imediatamente na mente. É uma atmosfera profunda e vasta, digna de uma mulher talentosa reconhecida até pelo Grande Mestre!"

"Não se preocupe se não encontrar amigos no caminho à frente, pois quem, neste mundo, não conhece você?"

O jovem Marquês ficou completamente paralisado; a bengala que segurava caiu no chão com um baque. Ele quase se ajoelhou diante de Mu Tingxue. Aquele verso era simplesmente inigualável!