Capítulo 15: A Pessoa Querida do Príncipe Regente

A Imperatriz Viúva Yan ficou pasma.

Aze, aquele garoto, ela o conhecia melhor do que ninguém. Criado ao seu lado desde pequeno, sempre foi muito inteligente e sensato, um verdadeiro prodígio. O que ele menos suportava eram as mulheres que se aproximavam intencionalmente do Príncipe Regente, especialmente aquelas cuja idade não diferia em mais de dez anos da dele.

Um exemplo claro era a senhorita Lu, filha do Ministro das Finanças. Com dezenove anos, uma jovem belíssima e famosa em Yundu, devido à estreita amizade entre as famílias Lu e Yan, as visitas entre elas eram frequentes. Com o tempo, a família Lu alimentou o desejo de casar a senhorita Lu com Yan Yang, tornando-a Princesa Regente. Contudo, toda vez que a senhorita Lu tentava se aproximar do jovem príncipe Yan Ze, recebia um olhar de desprezo.

Sem a aprovação de Aze, Yan Yang não consentia, e assim o casamento não se concretizou.

A posição de Princesa Regente, de primeira classe, sempre foi cobiçada; as nobres de Yundu disputavam avidamente por ela. Além disso, Yan Yang, como Grande Comandante do Norte, frequentemente vencia batalhas, acumulando méritos militares, o que significava que sua esposa poderia ser agraciada com o título de Condessa Nacional.

Mulheres querendo se tornar madrastas de Ze Bao eram como enxames de abelhas.

Não apenas o partido Yan, mas também a família Li, adversária, e até a família Nangong, neutra, cobiçavam há muito essa posição, almejando uma aliança política.

— Você gosta de Mu Tingxue? Quer pedir um título para ela? — questionou a Imperatriz Viúva Yan, surpresa. — O marido dela, o Rei Qinling, nunca a leva às festas do palácio, tampouco lhe pede um título. Mas você, garoto...

O Rei Qinling fez uma grande façanha ao sul, dois anos atrás, durante a inspeção dos impostos do sal, o que legitimaria um título para sua esposa, mas ele nunca o fez.

— Eles estão separados, já até assinaram os papéis de divórcio — respondeu Yan Ze com convicção, — Hmph, o Rei Qinling não é digno dela!

O canto dos lábios da Imperatriz Viúva Yan se curvou em meio a um sorriso:

— É raro Aze ter alguém que o agrade. Então, que se conceda um título de terceira classe, Condessa de Suchen.

— Agradeço a generosidade da Vovó Imperatriz! — exclamou o pequeno animado. — Suchen é um apelido elegante para a neve, perfeito!

— Se Aze acha que o Rei Qinling não é digno dela, quem seria? — a Imperatriz Viúva perguntou casualmente.

— Meu pai! — Yan Ze respondeu sem hesitar.

Yan Yang, que estava bebendo chá — folhas tenras de uma variedade superior chamada Quezhe — congelou o gesto quando o filho o mencionou.

Ele não contestou.

O olhar incrédulo da Imperatriz Viúva Yan oscilava entre pai e filho — se Aze fosse apenas uma criança inocente, como explicar a quase aprovação de Yan Yang?

— Sério? — perguntou a Imperatriz Viúva. Como a mais velha, sempre esteve preocupada com os casamentos dos jovens Yan, especialmente de seu sobrinho Yan Yang, pois um homem de vinte e oito anos ainda solteiro era motivo de preocupação.

No palácio do Príncipe Regente, não havia sequer uma criada para servir, quanto mais uma esposa oficial ou concubina.

Muitas mulheres se aproximavam querendo sua atenção, mas Yan Yang nem olhava para elas, frequentemente acompanhando homens no campo de batalha. Em Yundu, circulavam rumores absurdos de que o Príncipe Regente tinha relações com homens.

Ele respondeu com um simples “hmm”.

A Imperatriz Viúva ficou sem palavras, chocada.

Ele... ele realmente admitiu?!

Quinze minutos depois.

A Imperatriz Viúva finalmente assimilou o fato de que seu sobrinho, raro como uma árvore de ferro florescendo, gostava de uma mulher já casada.

— Yan Yang, não importa o que faça, sua tia sempre o apoiará. Nossa família Yan nunca foi tradicional demais, confio no seu julgamento. Se gosta dela, então vá em frente e faça o que deseja.

Este sobrinho cresceu diante de seus olhos.

Alheio a tudo, exceto ao poder.

É raro que tenha alguém que o conquiste, e ainda por cima uma mulher; isso já é algo notável!

Transformar a Senhora Qinling em Princesa Regente não é impossível. Se causar um escândalo, o que não pode ser resolvido pelo Príncipe Regente e pela Imperatriz Viúva?

— Vovó, fique tranquila, vou ajudar o papai — Ze Bao se ofereceu animadamente.

A Imperatriz Viúva sorriu diante da esperteza do menino.

Depois de brincar um pouco com ele, seu olhar pousou sobre o doce de açúcar cristalizado sobre a mesa, e uma tristeza involuntária lhe invadiu o rosto.

Se sua filha ainda estivesse viva, já teria vinte e um anos.

O doce era o favorito da filha.

Quinze anos atrás, ela planejava casar a filha de volta à família Yan após a maioridade, e o noivo ideal seria Yan Yang, fortalecendo os laços familiares.

Agora, Yan Yang tinha filhos e uma mulher que amava, mas sua filha biológica permanecia desaparecida, com poucas esperanças.

***

Na residência da família Mu.

Mu Tingxue, com os longos cabelos soltos, vestida com uma túnica de seda leve como asas de cigarra, estava sentada em um leito aquecido, diante de uma mesa de madeira de pera, onde um incensário exalava fumaça esguia que roçava seu rosto pálido. Ela examinava as contas da loja de sedas, calculando cuidadosamente.

— Senhorita, a cozinha preparou seu doce favorito, o açúcar cristalizado — disse Yuanyang, aproximando-se suavemente com uma bandeja de prata, colocando-a no canto da mesa, acompanhada por uma xícara de chá.

O chá aliviava a doçura do doce.

Mu Tingxue, que estava com fome, largou a pena, limpou as mãos com um lenço, pegou um pedaço do doce e deu uma mordida, sentindo o sabor adocicado entre os lábios.

— Está delicioso.

A vida é breve; é preciso aproveitar os momentos doces.

Antes de sua transmigração, ela gostava do doce típico de sua vila natal. Pensava que nunca mais o provaria, mas, para sua surpresa, a antiga dona também adorava essa iguaria, e os cozinheiros da mansão sabiam prepará-la, reproduzindo o sabor quase idêntico ao da terra natal.

— Senhorita, ouvi uma história engraçada, muito interessante — Yuanyang, animada, aproveitou o momento de descanso da senhora para iniciar a conversa.

Mu Tingxue lançou um olhar encorajando-a a continuar.

— Sabe aquela concubina Li, que agrediu Qingniao? A Imperatriz Viúva a puniu, mandando-a para o estábulo cuidar dos cavalos, limpando estábulos e retirando estrume!

Mu Tingxue quase engasgou com o doce.

— Retirar estrume?

O estábulo, assim como o setor de lavanderia, era um lugar para os punidos.

O setor de lavanderia cuidava das roupas dos nobres do palácio, o pior era o frio do inverno. Mas o estábulo era muito mais severo: além de lavar os potros no frio intenso, a pessoa ainda tinha que limpar os dejetos dos cavalos. Se não fosse cuidadosa, poderia levar uma coice daqueles animais, e até fraturar algumas costelas era o mínimo.

— Pois é! Você consegue imaginar aquela concubina Li, toda suja de estrume fedido, escovando os cavalos? Haha! — Yuanyang ria animadamente. — Isso é o que se chama justiça poética. A Imperatriz Viúva tem métodos rigorosos; quem poderia escapar dela?

Mu Tingxue respondeu:

— Não acho que ela seja má.

Para os antigos, talvez isso parecesse exagerado, mas sob a perspectiva moderna, a Imperatriz Viúva Yan é uma mulher de negócios determinada e extremamente lúcida.

Quanto a assassinar o príncipe?

Se alguém prejudicou a Princesa de Luo Cheng, não é natural que a Imperatriz Viúva retribuísse?

E quanto à conspiração contra o marido?

Se o imperador anterior não tivesse planejado exterminar toda a família Yan, a Imperatriz Viúva e o Príncipe Regente não teriam se unido para agir preventivamente. É importante lembrar que o imperador também subiu ao trono graças à ajuda da família Yan.

— Senhora, o eunuco Huang do Departamento de Cerimonial do Palácio chegou, trazendo o decreto da Imperatriz Viúva. Ela pede que a senhora compareça para a cerimônia de concessão do título — anunciou Qingniao do lado de fora do escritório, com um tom de urgência.