Capítulo 29: Desde quando temos na nossa fábrica um cozinheiro especialista em culinária de Sichuan?

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— Não precisa dizer mais nada. O Coluna Tola foi embora de vez, e daqui a pouco ainda teremos um banquete de recepção. Que pratos você sabe preparar? Pode nos ajudar numa emergência?

O diretor do refeitório também não tinha outra escolha.

Embora tivesse sido muito bom dar uma lição no Coluna Tola, agora que ele havia ido embora, quem ficaria responsável pelo refeitório menor?

— Diretor, deixe-me esclarecer uma coisa: posso ajudar numa emergência.

Li Weiguo deixou clara sua posição:

— Sei preparar pratos da culinária de Sichuan. Quase não conheço as outras cozinhas. Além disso, minha habilidade culinária não se compara à do Coluna Tola. Se algo não ficar bom, o senhor não pode me culpar.

— Está bem, não vou culpá-lo. Venha logo comigo ao Refeitório Um e veja o que consegue preparar. Ande depressa, os convidados estão para chegar.

O diretor do refeitório não tinha tempo para discutir aquilo. Agarrou Li Weiguo e saiu com ele.

Quando chegaram ao Refeitório Um, encontraram um grupo de pessoas se entreolhando. Naquele momento, todos já deveriam estar ocupados, mas o Coluna Tola havia ido embora.

Os outros cozinheiros responsáveis pelo fogão também não se atreviam a assumir o trabalho.

Só podiam ficar parados, observando.

Ao entrar com Li Weiguo, o diretor do refeitório anunciou a todos:

— Este é o cozinheiro Li Weiguo, do Refeitório Três. O Coluna Tola não está se sentindo bem e voltou para casa para descansar. Hoje, o cozinheiro Li vai nos ajudar numa emergência. Vocês devem seguir as instruções dele. Não deixem nada dar errado, ou eu vou acertar as contas com vocês.

Então se virou para Li Weiguo:

— Weiguo, prepare o que achar melhor para seis pessoas. Ande depressa.

Li Weiguo assentiu e deu uma volta pelo Refeitório Um. Logo descobriu várias coisas boas, muitas das quais quase nunca eram vistas no Refeitório Três.

Havia tofu, carne de porco e uma carpa enorme e fresca. No Refeitório Três, encontrar carne já era motivo de comemoração; quanto às outras coisas, era melhor nem pensar.

— Todos trabalham no refeitório, então acredito que já tenham ouvido falar de mim. Sou vizinho do Coluna Tola e trabalho como cozinheiro principal no Refeitório Três. Hoje fui trazido para ajudar numa emergência.

— Não vou falar demais. Não precisam se preocupar achando que vim tomar o lugar do Coluna Tola. Estou apenas aqui para ajudar. Como o tempo é curto, espero que todos cooperem.

— Liu Lan, leve algumas pessoas para limpar esses três peixes. O restante deixem comigo. Cortem esta carne em fatias, todas do mesmo tamanho; vou precisar delas. Cortem o tofu em cubos pequenos e lavem também um pouco de repolho. Separem algumas batatas.

— Escolham também um pedaço de carne com um pouco de gordura e piquem até virar uma pasta. Vou usá-la daqui a pouco.

Depois de deixar as tarefas menores para o pessoal do Refeitório Um, Li Weiguo saiu para buscar os temperos.

Como pratos principais, ele decidiu preparar peixe cozido apimentado e fatias de carne cozidas apimentadas. Esses dois pratos seriam servidos em bacias e não esfriariam tão depressa. Os outros pratos salteados poderiam ficar para o final.

A habilidade culinária de Li Weiguo era inferior à do Coluna Tola, mas ele tinha temperos completos à disposição. Bastou despejar na panela os temperos prontos para o peixe e para a carne e deixá-los ferver um pouco para que o aroma se espalhasse imediatamente.

No refeitório, todos começaram a engolir em seco sem parar.

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Peixe cozido apimentado e fatias de carne cozidas apimentadas eram pratos cujo aroma, por si só, já fazia qualquer um salivar.

A comida ficou pronta rapidamente. Li Weiguo, porém, percebeu um detalhe: assim que os pratos foram preparados, Liu Lan tomou a iniciativa de servi-los em alguns recipientes.

Ela provavelmente havia notado que Li Weiguo olhara por um instante mais demorado para o peixe.

Como era uma secretária esperta e atenciosa do diretor, ela simplesmente colocou uma boa porção para ele.

Esse era um dos benefícios de cozinhar no refeitório menor.

Li Weiguo não recusou. Depois de terminar seu trabalho, pegou a marmita e disse:

— Minha parte terminou. Agora depende de vocês.

— Até logo, cozinheiro Li!

— Vá com cuidado, cozinheiro Li.

Depois de conviver por tanto tempo com o temperamento explosivo do Coluna Tola, que vivia xingando e humilhando os outros, o pessoal do Refeitório Um sentia como se estivesse sonhando ao lidar de repente com um cozinheiro tão afável e acessível quanto Li Weiguo.

Com exceção de Ma Hua e do Gordo, que continuavam contrariados, todos os demais passaram a tratá-lo com uma cordialidade incomum.

— Estes pratos não foram preparados pelo Coluna Tola, foram?

O diretor Yang, que recebera os convidados, percebeu que havia algo diferente depois de comer algumas garfadas.

A culinária do Coluna Tola era excelente, mas os pratos que ele preparava eram claramente diferentes dos daquela noite.

Ao ver que o diretor comia com satisfação, o responsável pelo refeitório finalmente sentiu o peso deixar seu coração.

— Diretor, estes pratos realmente não foram preparados pelo Coluna Tola. Foram feitos pelo cozinheiro Li Weiguo, do nosso Refeitório Três.

— Ah?

O diretor Yang ficou surpreso.

— Quando foi que nossa fábrica contratou outro cozinheiro especializado em culinária de Sichuan?

O diretor do refeitório contou imediatamente tudo o que acontecera naquele dia. Depois de permanecer em silêncio por alguns instantes, o diretor Yang disse:

— Esse Li Weiguo é um bom camarada. Embora não cozinhe tão bem quanto o Coluna Tola, é uma pessoa decente. Cuide um pouco mais dele daqui para a frente.

O diretor Yang tinha uma boa relação com o Coluna Tola e conhecia muito bem seus maus hábitos.

Embora valorizasse o cozinheiro, como líder também esperava que a fábrica não dependesse excessivamente dele.

Por exemplo, o que teria acontecido hoje se Li Weiguo não tivesse vindo ajudar naquela emergência?

Para cumprir suas metas, a Fábrica de Laminação de Aço organizava muitos banquetes e convidava pessoas para comer. Era preciso servir bem os convidados e deixá-los satisfeitos para que os acordos pudessem ser fechados.

E o Coluna Tola simplesmente fora embora. Como a fábrica continuaria negociando seus contratos?

Se isso se espalhasse, os outros ainda zombariam dos dirigentes da Fábrica de Laminação de Aço, dizendo que nem sequer conseguiam controlar um cozinheiro.

— O senhor tem razão, diretor. Li Weiguo é realmente um bom camarada. Tem bom temperamento e cozinha bastante bem. Estou pensando em nomeá-lo também encarregado do Refeitório Três.

Embora o cargo de encarregado não alterasse seu nível salarial, pelo menos ele receberia uma gratificação mensal e passaria a ganhar um pouco mais.

Não se devia menosprezar uma gratificação dessas. Dois yuans talvez não parecessem grande coisa; o mais importante eram os cupons.

Sem cupons, mesmo tendo dinheiro, não se conseguia comprar muita coisa.

O diretor Yang não disse mais nada e foi embora.

No entanto, sua saída também significava que havia aprovado silenciosamente a promoção de Li Weiguo a encarregado do Refeitório Três.

Ao voltar para casa, Li Weiguo abriu a marmita. Qin Mengru ficou surpresa:

— De onde veio tanta comida?

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Li Weiguo serviu-se de um copo de água.

— Trouxe do refeitório. Este é um benefício do Refeitório Um; o Refeitório Três não tem como se comparar. Hoje o Coluna Tola foi embora mais cedo e a fábrica precisava receber convidados, então o diretor do refeitório me levou para ajudar. Foi apenas uma emergência.

— Você não disse que gostava de peixe? Experimente o que preparei. Garanto que não vai decepcioná-la.

Feliz, Qin Mengru abraçou Li Weiguo e deu-lhe duas mordidas antes de pegar a tigela e os talheres para começar a comer.

Os pratos daquele dia eram um pouco apimentados, mas, fora isso, não tinham nada a criticar.

Depois do jantar, descansaram por algum tempo. Então Li Weiguo pediu que Qin Mengru fosse até a casa dos Jia e chamasse Qin Huairu.

Qin Mengru foi obedientemente até a casa dos Jia.

— Irmã, quero aprender a tricotar um suéter. Pode me ensinar?

— O quê?

Qin Huairu, que brincava com Xiao Dang, achou que a menina estava zombando dela.

Você não sabe fazer isso muito bem?

Por que ainda quer que eu ensine?

— Está bem, já vou.

Depois de pensar por um instante, Qin Huairu percebeu que aquilo era apenas uma desculpa. Li Weiguo queria vê-la.

Em pensamento, ela o xingou baixinho:

Que animal! Será que não consegue ficar quieto um pouco?

Apesar de reclamar, Qin Huairu avisou a senhora Jia e foi até a casa de Li Weiguo. A senhora Jia e Jia Dongxu não desconfiariam de nada.

Afinal, Li Weiguo não era solteiro. Qin Mengru ainda estava em casa.

— Por que você me chamou?

Depois de fechar a porta, Qin Huairu soprou duas vezes sobre as mãos para aquecê-las e se aproximou depressa do braseiro.

— Este tempo está cada vez mais frio. O pior é que nem neve cai.

— Preciso ir para o quarto dos fundos?

Qin Mengru olhou para Li Weiguo, mas ele balançou a cabeça e perguntou diretamente:

— Como Jia Dongxu está hoje?

— Muito bem. Até voltou a sorrir. Só está um pouco estranho, como o Coluna Tola: fica deitado no leito aquecido, rindo sozinho como um idiota. Além disso, tem voltado para casa mais tarde.

O estado de Jia Dongxu começava a melhorar, e Qin Huairu estava muito contente. Afinal, ele era o chefe da família; não podia continuar deprimido para sempre.

Ela só não gostava de vê-lo rindo sozinho daquele jeito, pois aquilo fazia qualquer pessoa pensar no Coluna Tola.

— Tome cuidado. Recentemente, Jia Dongxu começou a andar com algumas pessoas de reputação duvidosa da fábrica. Um cozinheiro do meu refeitório me avisou para ficar atento. Se não tomar cuidado, ele pode acabar metido em um problema enorme.

— O quê?

O rosto de Qin Huairu mudou completamente.

— Jia Dongxu não tinha sido reprovado na avaliação e saído para espairecer porque estava de mau humor? Como ele conseguiu se envolver com gente tão desclassificada?

Qin Mengru ficou sem palavras.

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