Capítulo 4 - Xu Damao: Eu só estava falando à toa, e você foi logo seguindo?

Infelizmente, Shazhu não lhe deu a menor chance de abrir a boca, pois saiu correndo para buscar os mantimentos.

Li Weiguo não se envolveu nos assuntos da família Jia; de qualquer forma, ele jamais emprestaria comida para eles. Além disso, os mantimentos que a família Jia pedia emprestados quase nunca eram devolvidos. Em todo o pátio, apenas Shazhu era ingênuo o suficiente para emprestar-lhes qualquer coisa.

Ao voltar para casa e trancar a porta, Li Weiguo entrou em seu pequeno espaço pessoal. À noite, ele ainda não tinha comido nada muito sofisticado. Cozinhou uma tigela de macarrão com ovo, acrescentou uma salsicha e dois ovos fritos. Enquanto comia o aromático macarrão, Li Weiguo sentiu que estava com ainda mais vontade de comer carne. Amanhã, sem falta, ele prepararia um banquete.

— Shazhu, irmã agradece. Se não fosse pela sua ajuda, eu realmente não sei como a vida da nossa família continuaria.

Qin Huairu agradeceu a Shazhu com os olhos marejados, e aquele "irmã agradece" quase fez o coração de Shazhu derreter.

— Irmã Qin, você está sendo injusta. São apenas cinco quilos de farinha de milho, uma ninharia. Vá logo para casa, não deixe as crianças com fome, faça uns bolinhos de milho para elas.

Shazhu até queria que Qin Huairu ficasse mais um pouco, mas, infelizmente, a velha senhora Jia o vigiava atentamente. Ele só pôde trocar algumas palavras e, com um sorriso alegre, despediu-se dela.

No quartinho, He Yushui observava Qin Huairu partir carregando a farinha de milho e, tomada pela raiva, agachou-se no chão, abraçando os joelhos e chorando. É irônico: Shazhu era a única pessoa no pátio, além do Primeiro Ancião, disposta a ajudar a família Jia. Contudo, a velha senhora Jia e Jia Dongxu o vigiavam como se ele fosse um predador sexual. Os jovens do pátio, mesmo Li Weiguo, que já estava quase com vinte anos, podiam conversar e até brincar com Qin Huairu sem que a velha senhora Jia ou Jia Dongxu dissessem uma palavra. Mas com Shazhu, a história era outra. Não importava o quanto ele fosse bom para a família, Shazhu continuava sendo apenas o "bobo" que não merecia confiança.

Após jantar, Li Weiguo jogou as roupas sujas na máquina de lavar. Sabendo que os itens dentro do seu espaço pessoal eram renovados e repostos, ele não precisava mais se preocupar se algo acabaria ou se não haveria onde comprar produtos de higiene e limpeza. Não importava quanto ele usasse; assim que chegasse a madrugada, tudo voltava ao estado original.

Satisfeito e alimentado, após usar o banheiro, Li Weiguo voltou ao pátio, sentou-se na porta com um banquinho e pegou um livro para fazer a digestão.

— Weiguo, lendo?

Nesse momento, o Terceiro Ancião chegou com um balde e uma vara de pescar.

— Terceiro Ancião, pescando? Não trabalhou hoje?

Li Weiguo ficou surpreso; amanhã é que seria o dia de folga, por que o Terceiro Ancião teria ido pescar agora?

— É que hoje teve reunião na escola, então voltei mais cedo. Pensei em ir pescar para ver se ajudava no orçamento doméstico. Veja só, minha colheita foi boa, não foi?

Dizem que pescador adora se gabar, e nem o Terceiro Ancião escapava disso. Ele veio caminhando alegremente com o balde, mostrando a Li Weiguo o resultado da pescaria.

— Esse peixe não é pequeno, não.

Li Weiguo levantou-se para conferir; havia muitos peixes no balde. Parecia que o Terceiro Ancião tinha tido sorte hoje. Um dos peixes, uma carpa, devia ter cerca de um quilo e meio a dois quilos. Não se deve subestimar esse peso; para um peixe, não era nada pequeno.

— Pois é!

O Terceiro Ancião exibia um orgulho imenso, como se tivesse tirado a sorte grande. Vendo o jeito convencido dele, Li Weiguo alertou por bondade:

— Terceiro Ancião, acho que esse peixe está quase morrendo. O senhor deveria se apressar, matá-lo e servir para o Jiecheng e o Jiefang se fortalecerem.

— Eh...

O sorriso no rosto do Terceiro Ancião congelou.

— Seu moleque, que jeito de falar é esse? Eu te mostrei o peixe querendo ouvir um elogio, por que está falando em morte?!

Talvez por falta de oxigênio, a carpa no balde parecia sem energia e já começava a virar a barriga para cima. Era o prelúdio do fim. O Terceiro Ancião ficou deprimido, e Li Weiguo quase caiu na gargalhada. Com o temperamento calculista do Terceiro Ancião, se aquele peixe morresse, ele provavelmente nem dormiria à noite. Quanto a matá-lo para alimentar a família... era praticamente impossível. Peixes pequenos, tudo bem, mas um peixe de quase dois quilos? O coração do Terceiro Ancião provavelmente tremia só de pensar em sacrificá-lo.

— Isso não pode acontecer.

Ao balançar o balde e ver que o peixe estava realmente morrendo, o Terceiro Ancião ficou ansioso. Se o peixe morresse, perderia o valor, e ele contava com a venda para lucrar um pouco no dia seguinte. O Terceiro Ancião sentia uma dor no coração. Li Weiguo não conseguiu segurar o riso.

— Seu moleque, por que está rindo? É uma pena se esse peixe morrer.

A forma como Li Weiguo zombava deixou o Terceiro Ancião aborrecido. Ele resmungou algo e saiu correndo com o balde em direção a casa.

— Vá devagar, Terceiro Ancião! Se correr e o balde virar, o peixe vai cair no chão e morrer ainda mais rápido.

Ao ouvir isso, o Terceiro Ancião correu ainda mais rápido. A Terceira Anciã, que saiu ao ouvir as risadas, apontou para Li Weiguo, irritada:

— Menino, como você pode provocar seu Terceiro Ancião? Se o peixe morrer, não vale nada, que desperdício.

— É verdade, que desperdício.

O Terceiro Ancião, que já estava na porta de casa, parou e seus olhos começaram a girar:

— Weiguo, que tal você comprar esse peixe para fazer uma refeição?

— ...

Seu peixe está morrendo, o que eu tenho com isso? Por que eu deveria comprá-lo? Li Weiguo até gostava de peixe, especialmente carpa — feita com conserva de vegetais ou no estilo fervido, ficava uma delícia. Mas ele não queria comprar da mão do Terceiro Ancião. Naqueles tempos, grãos e carne eram artigos de luxo, mas peixe, honestamente, era difícil de vender, pois exigia muitos temperos e óleo para não ficar com um gosto terroso, além de não sustentar tanto quanto outras carnes.

— Terceiro Ancião, o senhor não precisa tentar me enganar. Já jantei. Que tal o senhor levar para casa e mantê-lo vivo? Se amanhã o peixe ainda estiver vivo, eu compro. O que acha?

Li Weiguo começou a negociar. Ele já estava satisfeito, então, amanhã, se o peixe estivesse vivo, com certeza ele compraria.

— Humpf.

Ao ouvir isso, os olhos de feijão do Terceiro Ancião quase se fecharam de tanta raiva.

— O que aconteceu de interessante aqui?

Nesse momento, Xu Damao chegou empurrando sua bicicleta, espiando curioso o pátio da frente. Li Weiguo respondeu rindo:

— O peixe do Terceiro Ancião está quase morrendo e ele quer me vender, mas eu não quis comprar.

— Nada mal, Terceiro Ancião, hoje sua sorte foi boa.

Xu Damao estacionou a bicicleta e aproximou-se curioso. Ao ver a carpa que já começava a virar a barriga, ficou surpreso. Um peixe desse tamanho não era fácil de pescar.

— Pena que eu não sei cozinhar peixe direito, senão eu mesmo compraria, para o senhor parar de se preocupar.

Xu Damao balançou a cabeça, arrependido. Seu nível na cozinha era apenas "comestível". Outros pratos iam bem, mas peixe era melhor deixar quieto; se ficasse ruim, seria desperdício de dinheiro, e se fosse comer, seria difícil de engolir.

— Isso é fácil!

O Terceiro Ancião bateu na própria coxa de alegria:

— Damao, embora você não saiba fazer peixe, o Li Weiguo sabe! Compre o peixe, peça para ele fazer e vocês dois fazem uma refeição, não é simples?

— ...

Xu Damao, que só tinha feito um comentário casual, ficou confuso. Terceiro Ancião, eu estava sendo apenas educado, por que o senhor levou a sério?

— Damao, você não vai me dizer que está com pena de gastar, vai?

Ao ver a hesitação de Xu Damao, o Terceiro Ancião apelou para o desafio, e, surpreendentemente, Xu Damao caiu na conversa.

— Como assim! É só um peixe, eu compro! Terceiro Ancião, faça as contas, quanto custa? Hoje eu e meu irmão Weiguo vamos fazer um banquete.

Já que a situação chegou a esse ponto, não comprar seria perder a face. Xu Damao estufou o peito e tirou o dinheiro do bolso. O Terceiro Ancião sorriu tanto que seus olhos sumiram.

— Damao, esse peixe tem pelo menos dois quilos. Se eu levasse para vender na siderúrgica, conseguiria uns trinta centavos. Pode me dar um e vinte.

Dois quilos o quê! Tinha pouco mais de um quilo e meio.

— Tá, tá, tá, dois quilos então.

Ele não queria discutir muito com o Terceiro Ancião e entregou o um e vinte. Pegou o peixe e, ao sentir o peso, sentiu um aperto no coração. Isso aqui tem dois quilos mesmo? Deixa pra lá, não valia a pena discutir por centavos. Xu Damao, acostumado a gastar sem pensar, não se importava com um ou dois centavos a mais.

— Weiguo, o resto do trabalho fica com você?

— Pode ser, mas acabou o óleo lá em casa. Damao, você precisa providenciar o óleo, do resto eu cuido.

— Sem problemas, eu tenho em casa, vou buscar agora mesmo.

Entregou o peixe a Li Weiguo e saiu empurrando a bicicleta em direção ao pátio central. Li Weiguo colocou o peixe em uma bacia e também foi para o pátio central; havia uma torneira no pátio da frente, mas para limpar peixes e lavar roupas, o pátio central era melhor, pois tinha um tanque mais prático.

— Weiguo, vai comer peixe?

Qin Huairu, que voltava da casa de Shazhu com a farinha de milho, estava de bom humor enquanto lavava roupas ao lado do tanque.

— O Terceiro Ancião vendeu para o Xu Damao, e ele me pediu para preparar. Está indo buscar óleo.

Independentemente de Qin Huairu ter outras intenções, Li Weiguo deixou claro, desde o início, a quem pertencia o peixe. Se Xu Damao estaria disposto a compartilhar com a família Jia, isso já não era problema dele.

— Cunhada, lavando roupas?

Carregando o óleo e cantarolando, Xu Damao entrou no pátio central. Ao ver Qin Huairu agachada no chão, com a retaguarda empinada, seus olhos brilharam. Aquela silhueta... tsc, tsc, tsc...