Capítulo 2: Apresentar-me alguém? Era exatamente o que eu mais desejava.

Os alimentos da geladeira voltaram ao estado de ontem.

Ou seja, a carne, os legumes, o óleo, os temperos e tudo o que ele havia consumido no dia anterior já tinham reaparecido.

Será que as coisas consumidas em casa se renovavam todos os dias?

Isso não queria dizer que, a partir de agora, ele nunca mais ficaria sem carne para comer?

Depois de se conter por alguns segundos, Li Weiguo acabou caindo na gargalhada e desferiu alguns socos no ar.

Ao atravessar para a década de sessenta, do que mais ele tinha medo?

De não comer o bastante, de não comer bem.

Agora, não precisava mais se preocupar em, depois de acabar com o que havia na geladeira, apertar o cinto e passar necessidade.

Desde que não levasse a carne para comer fora, podia gastar à vontade no pequeno lar que carregava consigo.

Ao olhar para o grande joelho de porco, as costelas, a carne curada, os frangos e os patos no congelador, Li Weiguo quase enlouquecia de desejo.

Mas a razão lhe dizia que o corpo ainda precisava se fortalecer antes de tocar nessas coisas.

No café da manhã, continuou com o mingau, só que desta vez era um mingau de arroz com carne magra e legumes, mais dois ovos cozidos, uma caixa de leite e uma maçã grande.

Depois da travessia, Li Weiguo sentia o apetite ter aumentado.

Não sabia se era por o corpo estar carente de gordura e nutrientes, ou por causa da própria travessia.

Depois de comer e beber até se saciar, trocou para o uniforme limpo e voltou à casa que existia na realidade, pegou a marmita e se preparou para sair e ir trabalhar.

No passado, Li Weiguo não era bom nos estudos. Depois de se formar no ensino fundamental, com a ajuda do pai, entrou no terceiro refeitório da usina de laminação de aço e virou aprendiz de cozinha.

Depois de três anos penando no refeitório, enfim conseguiu a efetivação e se tornou um dos cozinheiros responsáveis pelos fogões do terceiro refeitório.

No primeiro semestre, passou com êxito na avaliação e passou a receber o salário de trinta e um yuans, correspondente ao nono nível.

O terceiro refeitório era apenas um dos refeitórios da usina de laminação de aço; sua função se limitava a preparar os grandes pratos coletivos para os operários. Quanto ao pequeno refeitório, esse estava sob a responsabilidade do primeiro refeitório.

E, quando se falava no pequeno refeitório, havia uma pessoa impossível de evitar.

Sha Zhu.

“Wei Guo, sobe aí. O irmão te leva até a fábrica.”

Xu Damao parou a bicicleta e piscou para Li Weiguo, com ar satisfeito.

“Então eu não vou recusar.”

Li Weiguo saltou para o bagageiro e se acomodou.

Se podia ir de bicicleta, quem é que queria andar?

O conjunto residencial ficava longe da usina de laminação de aço; a pé, levava mais de vinte minutos. Num frio desses, era melhor chegar cedo à fábrica e se aquecer um pouco no refeitório.

Xu Damao pedalava quando, de perfil, perguntou:

“Wei Guo, tem confiança na avaliação do segundo semestre?”

“Ainda não sei.”

Li Weiguo balançou a cabeça.

“Mas já pedi ao diretor que me ajudasse com a solicitação da avaliação. Acho que não deve haver problema.”

“Ótimo. Sha Zhu não vive menosprezando a tua cozinha? Quando passares na avaliação e receberes o mesmo salário que ele, quero ver se ele ainda vai se exibir!”

Só de imaginar Sha Zhu com aquela cara fechada e azeda, Xu Damao não conseguia conter o riso.

Enquanto Sha Zhu estivesse infeliz, Xu Damao se sentiria bem por dentro.

Li Weiguo: ……

Então me trouxe para o trabalho só para perguntar da avaliação?

Esse Xu Damao realmente não tinha intenções puras. Queria usar ele para irritar Sha Zhu, e ainda por cima estava semeando discórdia.

Porque Sha Zhu jamais dissera que desprezava a culinária de alguém, muito menos que o alvo fosse Li Weiguo.

Sha Zhu era chefe de turma no primeiro refeitório; Li Weiguo era apenas um cozinheiro comum do terceiro refeitório. Entre os dois, simplesmente não existia concorrência alguma.

A menos que a culinária de Li Weiguo melhorasse sem parar, ameaçando a posição de Sha Zhu.

Li Weiguo admitia que, em sua vida anterior, sua cozinha já era razoável. Depois de fundi-la com a base do corpo original, era certo que havia melhorado um pouco, mas, comparada à de Sha Zhu, ainda estava longe.

“Tomara que a avaliação desse idiota do Sha Zhu dê errado! Quero ver se ele ainda vai ficar se gabando.”

Mesmo sem resposta de Li Weiguo, Xu Damao continuava murmurando sem parar.

Aí você se enganou. Sha Zhu não podia falhar na avaliação, porque simplesmente nem tinha chance de ser avaliado.

Sha Zhu achava que era um gênio da cozinha, não dava importância ao diretor do refeitório e vivia batendo de frente com ele. Quando ficava irritado, soltava logo: não trabalho mais.

Sem saber, o diretor do refeitório que ele desprezava podia lhe pregar peças de todo tipo, como negar-lhe a solicitação de avaliação.

Você não acha sua cozinha magnífica, Sha Zhu?

Pois bem, então eu não vou protocolar o pedido para você; ou, de forma mais diplomática, direi que a solicitação não foi aprovada. E aí, o que você pode fazer contra mim?

Fique aí para sempre com esse salário congelado.

Li Weiguo lembrava que, anos depois, quando começava a trama da série de televisão, Sha Zhu ainda recebia trinta e sete yuans e cinquenta centavos, dos quais mais de cinco eram subsídio; na prática, era como se houvesse passado vários anos recebendo o salário do oitavo nível.

Chegando à fábrica, Li Weiguo agradeceu a Xu Damao e seguiu para o terceiro refeitório.

“Esse Wei Guo com certeza está querendo arranjar esposa.”

“Arrumado desse jeito, ficou até mais bonito que antes. Quer que eu te apresente alguém?”

Li Weiguo não esperava que, depois de se arrumar um pouco, virasse alvo das brincadeiras de todo mundo no terceiro refeitório.

“Cozinheiro Wang, se o senhor fala isso, eu vou levar a sério, hein. Quanto às minhas exigências, não são altas: não me importo se a outra pessoa é da roça ou se tem trabalho. Só ligo para ser bonita ou não.”

Li Weiguo seguiu a conversa com naturalidade.

Não iam me apresentar uma pretendente?

Pois venham, que eu também estou precisando de uma esposa para me ajudar a aquecer a cama.

Mas já aviso: tem que ser bonita.

Nesta época, o crime de devassidão era terrível. Se desse ruim e alguém fosse denunciá-lo, ele certamente acabaria engolindo grãos pagos do próprio bolso.

Namorar era impossível; só lhe restava achar honestamente uma esposa para voltar para casa e desfrutar da vida de marido, mulher, filhos e fogão aquecido.

“Hein?”

O cozinheiro Wang não gostou e retrucou com um sorriso:

“Tenho a impressão de que você já estava me esperando aqui.”

“Hahaha…”

No refeitório, o clima era animado. Os temporários e os aprendizes ficavam encarregados de lavar legumes e fazer outras tarefas braçais, enquanto os cozinheiros cuidavam de cortar os ingredientes, sovar a massa e assim por diante.

Afinal, nem todo mundo tinha o tratamento de Sha Zhu, que podia dormir até mais tarde em casa e depois vir sem pressa trabalhar; chegava ao refeitório, pegava sua caneca de chá e ficava tomando chá, e, quando o horário estava quase certo, bastava começar a refogar.

Esse privilégio, em toda a usina de laminação de aço, só Sha Zhu tinha.

Queria usar os privilégios de Sha Zhu?

Podia, quando conseguisse conquistar todo mundo com a sua cozinha, então também teria esse tratamento.

Os privilégios de Sha Zhu ainda podiam ser disputados; já o jeito dele, era melhor deixar para o próprio Sha Zhu.

Quando tudo o que precisava ser preparado já estava pronto, também já se aproximava a hora de começar a cozinhar.

“Que cheiro bom.”

Quando Li Weiguo começou a refogar, todos no refeitório olharam de lado; até os outros dois cozinheiros não foram exceção.

Para surpresa de todos, o aroma do cozido coletivo preparado por Li Weiguo naquele dia estava ainda mais intenso do que de costume.

A cozinha do cozinheiro Li havia melhorado?

Pelo cheiro, parecia bom. Resta saber o sabor.

Quando Li Weiguo terminou a primeira panela, todos no refeitório não resistiram e, ansiosos, pegaram os pauzinhos para provar.

“Está delicioso!”

Quem provava não deixava de erguer o polegar.

“O cozinheiro Li não vinha escondendo o talento todo esse tempo, e só hoje resolveu mostrar a verdadeira habilidade?”

“Pois é. Não será que, em dois dias, a técnica dele melhorou tanto assim? Isso eu não acredito.”

“Como vocês adivinharam? Parece que, no futuro, vou ter de continuar escondendo um pouco mais.”

Até o próprio Li Weiguo não pôde deixar de rir.