Capítulo 5: Uma panela de peixe cozido, fazendo o pátio inteiro salivar de desejo

"Pois é."

Qin Huairu respondeu com um sorriso e logo em seguida perguntou:
"Damao, por que você foi comprar peixe com o Terceiro Mestre? Esse peixe não deve ter sido barato, né?"

"Custou apenas um yuan e vinte centavos, uma ninharia."
Xu Damao gabava-se com arrogância, parecendo ter esquecido o quanto seu coração doera com o gasto momentos antes.

"Vó, eu quero comer peixe!"
Bangeng, que brincava dentro de casa, ouviu a conversa lá fora e começou a gritar imediatamente.
Li Weiguo permaneceu em silêncio, concentrado em preparar seu peixe.

"Tsc, quanta arrogância."
Shazhu saiu de seu quarto e fez um gesto de desprezo com os lábios. Não passava de um peixe, que grande coisa era aquilo?

Vendo que Bangeng insistia em comer peixe, Qin Huairu disse, um tanto sem jeito:
"Damao, me desculpe, faz muito tempo que não comemos nada de carne em casa, a criança está com vontade."

Xu Damao, que pensava em como rebater Shazhu, apenas acenou com a mão, sem dar muita importância.
"Irmã Qin, quando estiver pronto, pegue uma tigela e coloque um pouco para a criança."

Dito isso, ele se virou diretamente para Shazhu:
"Shazhu, eu sou um homem de recursos, e daí? Se você for homem de verdade, trate de fazer um peixe também."

"Seu moleque, está pedindo para apanhar, é?"
Shazhu ficou furioso na hora, fechou os punhos e fez menção de avançar para cima dele.

"Se você é tão valente, venha logo. Acha mesmo que eu tenho medo de você?"
Xu Damao gritou, correndo em direção ao pátio da frente enquanto provocava.

"Covarde, sorte sua que correu rápido."
Vendo que Xu Damao havia fugido, Shazhu desistiu de persegui-lo. Após resmungar alguns insultos, lançou um olhar insatisfeito para Qin Huairu e voltou para dentro de casa.

"Que pátio minúsculo, mas quanta gente dramática existe aqui", pensou Li Weiguo consigo mesmo.

Terminado o preparo do peixe, ele cumprimentou Qin Huairu e levou a bacia para dentro de casa.
"Damao, fique aí conversando com o Terceiro Mestre, eu te chamo quando estiver pronto."

Li Weiguo precisava voltar ao seu "pequeno lar portátil" para pegar alguns temperos, por isso precisava afastar Xu Damao.

Depois de pegar os temperos, fatiou o peixe, organizou os acompanhamentos, incluindo acelga e batatas, e jogou dois pedaços de lenha no fogão para aumentar o fogo. Colocou óleo na panela e, assim que aqueceu, acrescentou alho, gengibre e outros condimentos, finalizando com o pacote de temperos que havia trazido.

Um aroma irresistível espalhou-se instantaneamente. Não apenas no pátio da frente, mas até os moradores do pátio central começaram a farejar o ar profundamente.

Os temperos do novo século, usados na culinária daquela época, eram como uma cartada de mestre. O cheiro por si só era o suficiente para fazer qualquer um babar.

O Terceiro Mestre, que estava sentado com Xu Damao fumando, não parava de engolir em seco.
"Damao, ainda tenho meia garrafa de cachaça em casa. Que tal eu trazê-la para celebrarmos juntos?"

"Não está batizada com água, está?"
Parecendo recordar de alguma má experiência, Xu Damao perguntou com cautela.

"De jeito nenhum, garanto que não tem uma gota de água!"
Se fosse em outra ocasião, o Terceiro Mestre com certeza teria trazido a bebida diluída, mas hoje não! Aquele peixe estava cheiroso demais, e ele não poderia perder de jeito nenhum; precisava provar um bocado.

"O que estão cozinhando aí? Querem matar a gente de fome?"
Alguém no pátio começou a reclamar. Estava cheiroso demais, e não poder comer era ainda mais torturante.

"Qin Huairu, pegue uma tigela e vá logo para lá, antes que acabe."
A Velha Jia engolia em seco e apressava Qin Huairu para ir buscar um pouco de peixe no pátio da frente.

Aquele aroma era enlouquecedor. Desde quando a culinária de Li Weiguo ficou tão boa? Que cheiro maravilhoso.
Shazhu fungou o nariz com força e tomou sua bebida, frustrado. Ele queria muito ir lá ver que temperos Li Weiguo tinha usado, mas, considerando que o peixe era de Xu Damao, ele desistiu da ideia.

Uma panela de peixe cozido foi o suficiente para deixar todo o pátio com água na boca. As crianças correram para o pátio da frente e formaram um círculo à distância, observando o peixe na panela e engolindo em seco.

"O talento do meu irmão para a cozinha não tem igual. Daqui para frente, vou comer muito bem", dizia Xu Damao, sentindo-se afortunado por ter confiado o peixe a Li Weiguo. Se fosse ele mesmo a fazer... provavelmente o cheiro seria de peixe mal limpo.

"Saiam, saiam todos! Quem quiser comer peixe, que peça aos seus pais, não fiquem aqui amontoados", disse Xu Damao, expulsando as crianças que cercavam o local assim que o peixe ficou pronto.

"Não vamos embora, não vamos!"
Aquelas crianças não eram fáceis de lidar. Li Weiguo preferiu não se envolver; assim que o peixe ficou pronto, colocou a bacia na mesa de casa. Era só fechar a porta depois. Caso contrário, com um bando de crianças babando e encarando, seria impossível comer.

"Damao, veja só..."
Qin Huairu apareceu com uma tigela na mão. Xu Damao correu até ela, puxando-a para sentar:
"Cunhada, vou servir um pouco para você primeiro. Sente-se e coma um pouco conosco, o que acha?"

"Acho que não fica bem."
Qin Huairu sentiu-se tentada. O Terceiro Mestre fingiu não ouvir; ele também estava ali apenas para beliscar, não era muito diferente de Qin Huairu, então era melhor ficar calado. Li Weiguo também não disse nada; o peixe era de Xu Damao, e o óleo usado também, ele tinha apenas fornecido os temperos. A quem oferecer era uma decisão de Xu Damao.

"O que tem de mal nisso?"

Shazhu tinha segundas intenções com Qin Huairu, e Xu Damao também, só que ele não ficava ali parado feito um bobo, como Shazhu.

"Bom, então eu vou comer um pouquinho."
Após um breve protesto, Qin Huairu sentou-se tranquilamente. Com o Terceiro Mestre presente, ela não precisava se preocupar com fofocas.

"Esse peixe está divino!"
Xu Damao arregalou os olhos e disse entusiasmado:
"Weiguo, não é por nada, mas acho que nem o Shazhu cozinha melhor que você."

O Terceiro Mestre também elogiou com um sorriso:
"O peixe do Shazhu realmente não é tão gostoso assim, só é um pouco picante."

"O peixe está ótimo, o talento do Weiguo para a cozinha é muito superior ao meu", disse Qin Huairu. Ela elogiava Li Weiguo, mas não queria diminuir Shazhu, afinal, ela sempre precisava de favores dele.

"Não precisam me bajular. Eu sei bem o meu nível na cozinha; o sabor só está assim por causa dos temperos."
Em uma competição real de culinária, Li Weiguo sabia que não seria páreo para Shazhu. Ele tinha apenas tirado proveito dos temperos! Além disso, se alguém está sentado na sua casa comendo, você não vai criticar a pessoa para elogiar outro, certo? Elogios devem ser ouvidos, mas nunca levados a sério.

Como já tinha comido antes, Li Weiguo provou apenas alguns pedaços. O Terceiro Mestre e Xu Damao estavam ocupados bebendo e falando alto, o que fazia sua cabeça zumbir. Mas observar a discussão deles também era divertido; melhor do que ficar trancado sozinho em casa.

Seu pequeno lar portátil tinha eletricidade, gás e água, mas não tinha internet. O computador e o celular tornaram-se apenas enfeites. No entanto, ele tinha vários filmes baixados, incluindo... bem, alguns filmes mais estimulantes, além de romances. Ele pretendia assistir a tudo com calma quando estivesse entediado e escondido em seu refúgio.

"Weiguo, o peixe estava delicioso, mas temo que minha barriga vá reclamar à noite."
Já satisfeita, Qin Huairu agradeceu a Xu Damao repetidas vezes e preparou-se para sair. Ao chegar à porta, comentou sorrindo com Li Weiguo.

"Coma mais vezes e você se acostuma", respondeu Li Weiguo, encostado no batente da porta, de forma descontraída.

"Eu adoraria, mas infelizmente não é possível", suspirou Qin Huairu. Ao ver Li Weiguo a observando com um sorriso enigmático, ela corou, sentindo que seu comentário soara um tanto descarado. Naqueles tempos, a comida mal dava para as necessidades básicas, quanto mais comer peixe e carne sempre que quisesse.

"Não é necessariamente impossível."
Justo quando Qin Huairu estava prestes a sair, Li Weiguo soltou uma frase que fez seu coração disparar.