Capítulo 36: Recebendo as tropas do altar

Jiang Lanyue disse que eu poderia encontrar alguém com o destino regido pelo elemento Yin, fisicamente frágil e dotado de sensibilidade espiritual, para me ajudar a compartilhar o fardo das incorporações e das jornadas ao mundo dos mortos.

Não sei por que, assim que ele falou, pensei imediatamente em A-Hua. Mas logo descartei essa ideia. A-Hua é misteriosa, de origem desconhecida e já possui seus próprios espíritos protetores; como ela poderia se juntar ao meu altar?

Anotei mentalmente o conselho de Jiang Lanyue: "Certo, vou procurar com calma. Esse tipo de coisa não se apressa, depende de afinidade..."

Jiang Lanyue concordou com um aceno e me lembrou de que eu precisava sair. O horário auspicioso que ele marcou era a Hora do Dragão, ou seja, entre sete e nove da manhã. Como eu já estava atrasado, precisava me apressar para providenciar o necessário.

O leitão assado já estava encomendado. Cao Dayong estava pessoalmente assando-o na loja e, a essa altura, a carne já deveria estar suculenta. Ele mudou muito ao longo dos anos; antes, era apenas um ajudante de garçom, mas, após um baque na vida, inscreveu-se em cursos noturnos, aprendeu a cozinhar e agora é um chef de cozinha de segundo nível. Ele costuma ser muito ocupado, especialmente com o banquete de ontem, em que trabalhou sem parar.

No entanto, quando fui empurrado por Zhang Wenbin, ele apareceu a tempo, graças a Yao Chunli. Ele disse que, enquanto fritava bucho de porco, ouviu a voz de Yao Chunli avisando que eu corria perigo na porta. Ele largou a concha e correu para fora sem hesitar. Ainda bem que chegou a tempo, caso contrário, o estrago teria sido bem maior do que apenas um sangramento nasal.

O leitão de hoje também foi preparado por ele, que acordou mais cedo para me ajudar. Ao saber que Yao Chunli se tornou minha entidade protetora, ele passou a ser ainda mais prestativo, vivia aparecendo no meu dormitório e trazendo frutas e perfumes. Se não soubesse da verdade, Wu Yingxue teria achado que ele estava interessado em mim.

Após comprar tudo, liguei para Cao Dayong para que me ajudasse a levar o leitão. Ele atendeu alegremente e, meia hora depois, ele e Wu Yingxue subiram com o pequeno leitão dourado e brilhante. Ao saber que hoje era o dia em que eu assumiria o comando das tropas espirituais da minha avó e abriria oficialmente o altar, Wu Yingxue me deu um presente: um pingente de jade em forma de repolho, um símbolo de prosperidade e atração de riquezas.

Ao ver que o verde do jade era puro e sem falhas ou rachaduras, soube que era uma peça valiosa. Não podia aceitar algo tão caro; o dinheiro de ninguém cai do céu, não podemos deixar que gastem tanto comigo. Mas Wu Yingxue empurrou minha mão de volta: "Não seja formal comigo! Você me ajudou tanto e eu só te paguei mil de honorários, sinto-me muito mal com isso."

Na época, ela gastou dezenas de milhares para realizar rituais de libertação espiritual. Com a melhora de sua saúde e de seus negócios nos últimos dois anos, ela quis me dar o jade como forma de compensação. Ao ver que ela me deu um presente, Cao Dayong também não ficou atrás e me trouxe um ventilador com refrigeração.

Sem conseguir recusar tamanha gentileza, acabei aceitando. Após me despedir deles, já eram oito e quinze. Apressei-me em acender o incenso e as velas, queimei alguns papéis amarelos e me ajoelhei para fazer três reverências.

"Eu, discípulo Wen Xincheng, rogo respeitosamente pela descida dos generais ao altar. Com as formações de metal, madeira, água, fogo e terra, que seus passos sejam como nuvens e seus corpos como flechas. Que os cavalos e soldados sigam o comando..."

"Primeiro, peço proteção aos soldados; segundo, que as cinco direções cortem o mal; terceiro, que os portões do céu e da terra se abram; quarto, que o trovão e a luz dourada surjam; quinto, que as tropas divinas venham rapidamente..."

Eu recitava o mantra com uma melodia específica, como se estivesse em uma ópera. Não sei por quanto tempo cantei, mas comecei a sentir um frio na pele dos braços, acompanhado por uma sensação de formigamento elétrico. Eu sabia: as tropas haviam chegado!

Imediatamente, virei um pequeno copo de vinho sobre a mesa, contendo nove grãos de arroz e nove folhas de chá, e coloquei um palito de dente sob a base do copo. Algo mágico aconteceu: o palito começou a girar sem vento, como o ponteiro de um relógio.

Fiquei maravilhado e espalhei um punhado de arroz, convidando as tropas do altar para desfrutarem do banquete. Talvez pelo arroz ou pelo aroma, o palito parou de girar e apontou diretamente para o leitão assado. Era um sinal de que eles queriam comer.

"Certo, não tenham pressa, vou preparar o caminho para vocês." Após dizer isso, coloquei arroz na ponta do palito. O objeto, que antes estava plano, pareceu sentir uma força gravitacional, e a parte próxima ao arroz afundou. Era como se uma tropa invisível estivesse caminhando sobre o palito em direção ao alimento.

Fiquei atônito, observando sem piscar. Após alguns minutos, o palito voltou à posição horizontal. Simultaneamente, os incensos no queimador consumiram-se a uma velocidade impressionante, chegando ao fim rapidamente.

"Eles terminaram de comer", disse Jiang Lanyue de repente, dando-me um susto.

Bati no peito, recuperando o fôlego: "Isso significa que... agora posso pedir que eles façam coisas por mim?"

Jiang Lanyue pausou: "Não se alegre muito cedo. Além das tropas Wuchang, restam apenas os destacamentos das bandeiras amarela e branca."

"O quê?" Eu não podia acreditar, achei que tinha ouvido errado.

Jiang Lanyue explicou: "As tropas das bandeiras preta, azul e vermelha partiram."

Aqueles três destacamentos eram as forças de elite, a espinha dorsal do altar, e haviam desaparecido completamente. Com razão, naquele dia, ao recrutar Yao Chunli e o Desconhecido, Jiang Lanyue me fez escolher entre a bandeira branca, a amarela e os Wuchang. Na verdade, não era uma questão de afinidade, mas sim que só restavam essas três.

Ao ouvir isso, senti uma frustração indescritível. Pensei que abrir o altar e comandar as tropas seria simples, mas foi uma série de contratempos. No entanto, ter os soldados da bandeira amarela para vigiar e os da branca para me proteger já era algo positivo; melhor do que ser um comandante sem exército.

Jiang Lanyue começou a me apresentar os líderes. A general da bandeira amarela chamava-se Mu Qiongying, uma mulher de virtudes sólidas como o solo, capaz de sustentar todas as coisas. O general da bandeira branca, Song Zhiyun, era um ex-guarda-costas que morreu protegendo seu senhor. Ele era um mestre em artes marciais e, acima de tudo, extremamente leal.

Após conhecer os generais e encerrar o ritual, enviei-os de volta ao altar e perguntei: "Mestre Jiang, com o baixo contingente das outras bandeiras, não deveríamos fazer algo?"

Jiang Lanyue respondeu com confiança: "Eu já tenho um plano..."

Assim que ele terminou de falar, meu WeChat notificou mensagens de Zhang Wenbin, convidando-me para um encontro. Olhei para a foto de perfil e perguntei: "Mestre Jiang, vale a pena ajudar esse Zhang Wenbin?"

Jiang Lanyue, já ciente do que ocorrera ontem, respondeu sem hesitar: "É aceitável." Ele sempre falava de forma tão rebuscada que eu precisava pensar um pouco para entender.

"Certo, se você diz que posso ajudar, então... vamos ver o que ele quer!"

Respondi à mensagem, marcamos o local e a hora, e saí apressado. Zhang Wenbin marcou o encontro em seu próprio estabelecimento, um karaokê luxuosamente decorado. Durante o dia, o local estava praticamente vazio, o que facilitava nossa conversa.

Ao entrar em seu escritório, fui ofuscado por um clarão vermelho. Uma figura de olhos arregalados, barba longa e segurando uma arma semelhante à alabarda de Guan Gong, veio em minha direção. Fiquei paralisado de medo, mas ouvi um som metálico de colisão e a figura feroz desapareceu.

Ainda atordoado, olhei para cima e vi uma estátua de meio metro de Guan Gong voltada para mim. Guan Gong é conhecido como o Deus da Riqueza Marcial; muitos empresários o cultuam para pedir paz e fortuna. Contudo, há regras. A ponta da arma voltada para cima simboliza lealdade; para baixo, afasta o mal. Geralmente, a lâmina fica voltada para fora, mas aquela estátua tinha um detalhe peculiar: a lâmina não estava nem para fora nem para dentro, mas inclinada em direção à porta do escritório. Além disso, a arma era real, não cenográfica, e parecia ter sido manchada de sangue.

Não me surpreende que, ao entrar, tenha sido ofuscado por aquele brilho. Que charlatão projetou aquilo? Era algo completamente ilógico!

Fiquei encarando a estátua por um longo tempo, e Zhang Wenbin, orgulhoso, perguntou: "E então, Mestre Wen, minha estátua não é imponente?"

Forcei um sorriso e ironizei: "De fato, é muito 'imponente'!"