Capítulo 3: A vovó morreu!

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O pânico estampado em seu rosto fez meus passos hesitarem.

A mente, antes entorpecida pela tristeza, esfriou de repente.

A morte da avó tinha algo de estranho. Ela estava coberta de neve e geada da cabeça aos pés; aquilo certamente escondia alguma coisa.

O avô cego tinha razão: eu não podia tocar nela sem pensar. Mas também não suportava vê-la estendida na margem do rio.

Por um instante, fiquei dividido, sem saber o que fazer.

— Vovô cego, o que aconteceu com a minha avó?

As lágrimas não paravam de escorrer, e eu sentia como se o céu inteiro tivesse desabado.

O avô cego suspirou repetidas vezes. Seus olhos turvos, de um cinza esbranquiçado, moveram-se lentamente na direção da avó.

Embora não enxergasse, ele encontrou com precisão absoluta a posição dela.

Eu já estava acostumado àquilo, mas ainda assim não conseguia deixar de me perguntar: seria ele realmente cego ou apenas fingiria?

O avô cego permaneceu calado por um momento.

— Alguém colocou alguma coisa no corpo da sua avó...

Era esse o motivo pelo qual ele me impedira de me aproximar. Aquela coisa maligna ainda estava sobre ela!

O avô cego também não conseguia determinar exatamente o que era.

Mandou que eu apanhasse um galho e erguesse a manga esquerda da avó para examinar a pele de seu pulso.

— Cuidado. Não encoste na pele dela, aconteça o que acontecer!

Obedeci imediatamente, introduzindo o galho com todo o cuidado pela abertura da manga.

Mal a levantei, aspirei o ar com violência!

Havia uma linha fina e negra atravessando o pulso da avó. À primeira vista, parecia que ela usava um elástico preto.

Perto daquela linha, havia uma pequena protuberância que se erguia e baixava, movendo-se ao longo dela.

O corpo inteiro da avó estava rígido de frio. Apenas a pele ao redor daquela marca permanecia normal, e sob ela havia um pequeno caroço que se deslocava. O problema certamente estava ali!

Contei ao avô cego o que tinha visto. Seu rosto se encheu de indignação.

— Eu sabia.

— Vovô cego, o que é isso?

— Eu também não tinha certeza. Era apenas uma suspeita... Não imaginava que esse tipo de maldição realmente existisse!

Ele disse que o responsável pela morte da minha avó provavelmente era um feitiço chamado Bicho-da-seda de Gelo.

Era muito parecido com o Feitiço do Bicho-da-seda Dourado, mas ainda mais difícil de ser cultivado, além de ter sido perdido há muito tempo.

Na juventude, ele ouvira uma velha feiticeira falar que o Bicho-da-seda de Gelo era extraordinariamente poderoso. Não importava quão elevada fosse a habilidade espiritual de alguém: bastava tocar no inseto enfeitiçado para que a pessoa congelasse instantaneamente, ficando coberta de geada.

As velhas feiticeiras eram as bruxas dos feitiços. Em nossa região, eram muito comuns.

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A aldeia onde eu vivia era um antigo povoado habitado tanto por pessoas do povo Miao quanto por chineses han. Ao redor havia ainda muitas aldeias de outras minorias étnicas, e quase todas tinham uma bruxa dos feitiços.

Eu conhecia a maioria delas e sabia exatamente do que eram capazes. Nenhuma teria força para fazer aquilo com a minha avó.

Quem teria sido?

Eu estava furioso e aflito. O sangue fervia em minhas veias, enquanto um formigamento intenso tomava as pontas dos dedos.

O avô cego disse que investigaria o caso.

Em todo o sudoeste, não devia haver mais de uma ou duas pessoas capazes de cultivar o Bicho-da-seda de Gelo.

Se ele falava daquela maneira, certamente já tinha alguém em mente.

Perguntei, chorando, quem eram essas pessoas. Mas o avô cego se recusou terminantemente a me responder. Limitou-se a dizer que eu ainda era uma criança e não podia enfrentar alguém assim.

O mais urgente era encontrar uma maneira de expulsar o inseto do corpo da minha avó, para que ela pudesse ser enterrada em paz...

Ao longo dos anos, eu aprendera muitas coisas observando e ouvindo minha avó.

Só que nunca tivera oportunidade de colocar esse conhecimento em prática.

Desde que o imortal das sombras lhe extraíra o osso yin, minha avó deixara de realizar o ritual de adivinhação do arroz e dos ovos queimados.

Ela me transmitira suas habilidades mais importantes, esperando que eu superasse aquela provação e que o imortal das sombras voltasse a atuar, para que eu pudesse herdar seu ofício.

Eu jamais imaginara que... a primeira vez que enfrentaria um problema na vida seria justamente para salvar a minha avó!

Permaneci imóvel, enquanto as lembranças do rosto, da voz e do sorriso dela passavam sem cessar pela minha mente. Recordei as histórias que costumava me contar, nas quais explicava o que eram os feitiços e como desfazê-los.

Provavelmente muita gente já tinha ouvido falar de feitiços desse tipo.

Em inúmeros romances, filmes e fóruns, eles eram descritos como algo sobrenatural, cruel e assustador.

Minha avó não usava explicações tão extravagantes. Falava de maneira simples e fácil de entender: um feitiço era uma forma de bruxaria capaz de prejudicar tanto os outros quanto a própria pessoa.

Algumas bruxas preparavam poções malignas e criavam insetos enfeitiçados para ferir as pessoas. Mas a própria feiticeira que lançava o feitiço também sofria as consequências.

De tempos em tempos, a bruxa precisava sair para lançar um feitiço. Caso contrário, sofreria uma reação contra si mesma.

Podia fazê-lo nos campos, junto às margens dos rios ou até mesmo ao passar diante de alguém.

Em geral, esses feitiços não eram muito poderosos; no máximo, faziam a vítima adoecer por alguns dias.

As bruxas também seguiam certas regras. Não tiravam a vida de alguém sem motivo.

Para desfazer um feitiço, era preciso encontrar quem o lançara e pedir que recolhesse o inseto enfeitiçado.

Se isso fosse impossível, era necessário observar os sintomas, descobrir primeiro qual era o feitiço e então aplicar o método correspondente, pois cada um exigia uma forma diferente de cura.

Por exemplo, havia o feitiço da minhoca: minhocas eram secas, reduzidas a pó e oferecidas diante de uma imagem do Deus da Peste, até que, com o passar do tempo, se transformassem em um feitiço.

Quem fosse atingido por ele poderia procurar um mestre que conhecesse o ofício para desenhar talismãs. Depois de beber uma tigela de vinagre talismânico, os vermes no estômago seriam lentamente eliminados.

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Havia também o feitiço do peixe, no qual um fio de cabelo humano era amarrado ao corpo de um peixe e lançado no rio. O peixe servia de veículo para transmitir o feitiço à vítima.

A maldição só seria desfeita quando outra pessoa tocasse naquele peixe.

Eu poderia passar um dia e uma noite falando sobre feitiços, mas naquele momento não conseguia pensar em outra coisa. Minha mente estava inteiramente ocupada pelo Bicho-da-seda de Gelo.

Minha avó dissera que, na fase inicial, o Bicho-da-seda de Gelo era cultivado da mesma maneira que o Bicho-da-seda Dourado.

Dezenas de criaturas venenosas — cobras, centopeias, sapos e outras — eram colocadas em um grande recipiente de cerâmica e seladas ali dentro, para que se devorassem umas às outras.

No fim, restava apenas uma. Seu corpo adquiria a forma de um bicho-da-seda e sua pele ficava dourada. Era assim que nascia o Bicho-da-seda Dourado.

Para criar o Bicho-da-seda de Gelo, era preciso levar esse inseto dourado a uma montanha coberta de neve durante todo o ano, em uma região de grande altitude, e congelá-lo ali. Com o auxílio de métodos secretos, ele era nutrido até trocar de casca, tornar-se completamente branco e romper o gelo para sair. Só então o Bicho-da-seda de Gelo estava pronto.

O Bicho-da-seda Dourado já era extremamente difícil de cultivar. Exigir ainda que alguém subisse a uma montanha nevada para concluir o processo fazia com que a taxa de sucesso do Bicho-da-seda de Gelo fosse praticamente nula.

Se minha avó não estivesse deitada no chão, rígida de frio e coberta de geada, eu jamais acreditaria que algo assim realmente existisse no mundo!

— Se for o Bicho-da-seda de Gelo, estamos em apuros... Ninguém pode tocar nela. Precisamos encontrar uma maneira de expulsar o inseto — disse o avô cego.

Mas como seria possível expulsar o Bicho-da-seda de Gelo com facilidade?

Aquele inseto possuía inteligência própria, além de ser extremamente yin e frio. Métodos comuns não teriam efeito algum sobre ele.

Desesperado, comecei a andar em círculos.

— Para desatar o sino, é preciso encontrar quem o amarrou. Temos de achar a pessoa que lançou o feitiço.

O avô cego assentiu, concordando comigo, mas logo franziu a testa.

— Não será tão simples! Se ela ousou matar alguém, é porque já tinha certeza de que não conseguiríamos encontrá-la.

Recusei-me a acreditar em algo tão absurdo. Na mesma hora, voltei para casa em busca do arroz, decidido a descobrir quem lançara o feitiço.

Acendi incenso e velas. Depois queimei algumas oferendas de papel para os soldados e cavalos espirituais da minha avó. Tirei uma peça de roupa íntima que ela havia usado e cobri completamente a boca da tigela cheia de arroz com a roupa, enquanto recitava a fórmula para encontrar pessoas.

— Exércitos de todas as direções, sigam depressa o caminho certo; recebam a ordem e atravessem os mundos dos mortos e dos vivos...

Aquela era uma invocação para convocar os soldados espirituais. Em geral, depois de receberem as oferendas e a missão, eles saíam para investigar. Tudo o que vissem ou descobrissem apareceria no arroz.

Quando terminei o encantamento, virei a tigela de arroz de cabeça para baixo e a coloquei novamente no lugar.

Ergui a roupa da minha avó e, diante dos meus olhos, surgiu uma pilha irregular de arroz.

Para qualquer outra pessoa, aquilo não passaria de uma tigela cheia de arroz branco, sem nada de especial.

Mas, para mim, era algo completamente diferente...

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