Capítulo 36: O Exército de Wu atravessa o rio, em Xiaoyaojin

Ao raiar do dia, no amanhecer.

Com o retorno de Zhang Liao e seus oitocentos cavaleiros de elite à cidade, o acampamento do exército de Wu mergulhou finalmente no silêncio. Ou, mais precisamente, em uma quietude mortuária. Incontáveis esqueletos cobriam as vias do acampamento, e vastas quantidades de suprimentos incinerados ainda estalavam em chamas.

A desolação perdurou por um longo tempo. Então, sem que se soubesse quem foi, um grito de lamento rompeu o ar, seguido por uma sucessão de prantos e urros de agonia que ecoaram por todo o acampamento dos Wu. Quando Sun Quan, com o rosto coberto de fuligem, retornou após sua fuga, sentiu uma dor lancinante, como se grandes nacos de sua própria carne tivessem sido arrancados. Contudo, sendo um senhor da guerra em tempos turbulentos, ele não se deixou abater. Em um instante, forçou seu corpo exausto a subir em uma plataforma elevada e, erguendo os braços, proferiu um discurso inflamado, tentando despertar o espírito de luta de seus soldados.

Mas os homens de Wu, com o ânimo despedaçado por Zhang Liao, já haviam perdido a vontade de combater. O resultado foi evidente: apesar de toda a eloquência de Sun Quan, as tropas permaneciam desmoralizadas e apáticas. Sem conseguir incitar o fervor bélico, Sun Quan recorreu a outra estratégia. Dos cem mil soldados originais, cerca de dez mil haviam sido massacrados por Zhang Liao, e outros milhares, aproveitando a escuridão, haviam abandonado suas armaduras e fugido para as florestas como desertores. Ainda assim, restavam-lhe oitenta mil homens. Ele decidiu usar a superioridade numérica para tomar a cidade de Qu'e rapidamente, vingar o ataque ao acampamento e reerguer o moral.

Para sua surpresa, ao iniciar o cerco, descobriu que Zhang Liao já havia fortificado Hefei com antecedência, preparando troncos, pedras, flechas e óleo fervente. Mesmo com oitenta mil homens, Sun Quan não conseguiu conquistar a cidade. A feroz batalha durou três dias e três noites, ininterruptamente. Ambos os lados sofreram baixas terríveis. A torre do portão leste de Hefei foi tomada pelos soldados de Wu várias vezes, apenas para ser retomada por Zhang Liao logo em seguida. Pilhas de corpos erguiam-se como túmulos, e o sangue corria em rios, mantendo as lâminas sempre frescas. Sob o fogo da guerra, Hefei parecia uma cidade fantasmagórica e sangrenta, onde ventos gélidos uivavam de dia e lamentos ecoavam à noite.

Observando a cidade envolta em sangue, Sun Quan sentiu-se exaurido. Sabia que sua oportunidade de avançar para o norte, nas Planícies Centrais, estava praticamente extinta. Mesmo que sacrificasse tudo para capturar Hefei, o que restaria de suas forças? Sessenta mil? Cinquenta? Talvez quarenta? Com um exército tão reduzido, cruzar o rio para atacar o território de Xu, sob o domínio de Gao Yi, seria um suicídio. Zhang Liao, que defendia Hefei, era apenas um nome desconhecido entre as forças de Gao Yi. Se ele encontrasse o Batalhão de Elite de Gao Shun, a Cavalaria de Dragão de Neve de Yuan Zuozong ou os três mil cavaleiros leves de Chu Luxan, o fim seria certo.

Após ponderar os riscos, Sun Quan recuou, decidindo preservar suas forças e retirar-se da Comarca de Jiujiang. Antes disso, concebeu um plano astuto para minimizar as perdas da campanha e até obter algum lucro. Com esse pensamento, seu olhar recaiu sobre Liu Xie, que estava ao seu lado.

— Senhor Liu, Hefei é uma fortaleza estratégica de Huainan, com muralhas altas e defesas sólidas. Após dias de batalha, o moral das tropas está baixo. Que tal recuarmos por ora?

Liu Xie riu amargamente:
— Senhor de Wu, Hefei é um ponto chave de Jiujiang, adjacente à Comarca de Lujiang. Se a abandonarmos, o inimigo a usará como base para invadir Lujiang!

Sun Quan balançou a cabeça com um sorriso:
— Não me entenda mal. Digo para abandonar Hefei momentaneamente e cruzarmos o rio Fei em direção a Qu'e. Lá, uniremos nossas forças às de Zhou Yu. Cercaremos a cidade sem atacar, usando a estratégia de atrair reforços para eliminar as tropas de Gao Yi. Quando o inimigo estiver isolado e sem suprimentos, será o fim deles. Então, conquistar Hefei, Jiujiang ou até mesmo a totalidade de Xu será fácil.

Convencido pela lábia de Sun Quan, Liu Xie sentiu-se iluminado:
— Muito bem! Seguiremos o seu conselho. Amanhã cruzaremos o rio Fei, marcharemos para Qu'e e aniquilaremos as forças do usurpador Gao.

...

Na manhã seguinte, no porto de Xiaoyaojin. Sun Quan, montado em seu cavalo, observava as dezenas de milhares de soldados que se preparavam para a travessia, dividida em dez levas. Quando Liu Xie organizou o embarque das tropas de Lujiang, Sun Quan o chamou sob o pretexto de discutir assuntos urgentes.

— Senhor de Wu, que assuntos seriam esses?

Antes que Liu Xie terminasse, centenas de soldados de Wu aproximaram-se, cercando-o completamente. O coração de Liu Xie disparou.

— Senhor de Wu, o que significa isso? Se não há nada urgente, voltarei para organizar a travessia.

Sun Quan sorriu suavemente:
— A travessia é um assunto sério, não há pressa. Ouvi dizer que você carrega um tesouro consigo. Como meus cofres estão vazios, poderia ser generoso?

— Senhor de Wu, peça o que quiser, até mesmo minhas concubinas, e eu lhe darei!

— As concubinas não me interessam. O que desejo é a sua cabeça.

Ao ouvir isso, um calafrio percorreu a espinha de Liu Xie. Antes que pudesse clamar por socorro, um brilho frio cortou seu pescoço. A cabeça decepada rolou pelo chão. Olhando para o cadáver, Sun Quan sorriu sombriamente:
— Senhor Liu, eu não queria matá-lo, mas os homens de Gao Yi são fortes demais, não consigo vencê-los! Quando eu tomar seus trinta mil soldados de Lujiang, rezarei por você em todos os festivais de Qingming e Chongyang em gratidão pela sua cabeça.

— Mensageiro! Vá ao acampamento de Lujiang e diga que um pequeno grupo inimigo atacou e o senhor Liu Xie foi morto. Peça que todos os seus generais venham recolher o corpo.

Assim que o mensageiro partiu, Sun Quan ordenou aos seus guardas, com uma expressão sinistra:
— Preparem seus arcos e bestas. Quando os generais de Lujiang chegarem a este campo aberto, disparem todos de uma vez. Não deixem ninguém vivo!

Enquanto Sun Quan tramava o massacre, ele não sabia que cada detalhe estava sendo observado por batedores da Cavalaria dos Lobos, escondidos nas sombras. Pouco depois, Zhang Liao recebeu a notícia. Temendo uma armadilha, decidiu, ainda assim, levar seus oitocentos cavaleiros de elite até Xiaoyaojin.

Ao chegar ao porto, Zhang Liao viu os generais de Lujiang sendo atraídos para o campo aberto, onde tentavam recolher o corpo de Liu Xie. Um dos generais, desconfiado, começou a questionar o paradeiro de Sun Quan, apenas para descobrir que este já havia fugido. No local, restavam apenas eles e o corpo de Liu Xie.