Capítulo 20: Empunhando a Fênix Dragão, Decapitando o Inimigo

"Vilão, que audácia!"

Zhang Fei cerrou os dentes, esporeou seu corcel de crinas negras e, empunhando sua serpente de oito palmos, avançou para o combate.

Atrás dele, os oito mil soldados de infantaria e cavalaria, compostos em sua maioria por desertores do acampamento de Cao Cao que frequentemente sofriam com os açoites de Zhang Fei, hesitaram. Embora seu general tivesse iniciado a investida, não houve uma ordem clara para que todo o exército avançasse. Consequentemente, os homens olhavam uns para os outros, sem saber se deveriam seguir o comandante ou aguardar ordens. Pressionado pela situação, o subalterno de Zhang Fei, a contragosto, viu-se forçado a ordenar o ataque, resultando em uma formação caótica.

Em contraste, os três mil Cavaleiros do Dragão de Neve, veteranos de cem batalhas, formaram instintivamente a tradicional formação em "V" antes mesmo de receberem ordens. Mil e quatrocentos cavaleiros pesados compunham o núcleo, enquanto oitocentos arqueiros montados protegiam cada flanco.

Quando as duas forças se aproximaram a duzentos passos, os arqueiros nos flancos dos Cavaleiros do Dragão de Neve ergueram seus arcos reforçados, disparando uma chuva de flechas que parecia uma nuvem de gafanhotos. O exército de Zhang Fei, pego de surpresa, perdeu quase dez por cento de seus efetivos em um instante, um golpe devastador.

Esta tática, comum em eras posteriores, era um choque para a época. Sem a sela de arco alto e os estribos duplos, a cavalaria convencional era incapaz de disparar com precisão em cavalos em movimento. Apenas raríssimos cavaleiros treinados desde a infância ou talentosos arqueiros montados podiam realizar tal façanha.

Zhang Fei, embora impetuoso, era um homem perspicaz. Ao perceber que mais de mil soldados inimigos atingiam seus alvos com facilidade a duzentos passos de distância, compreendeu a gravidade da situação: a força física necessária para tal proeza era sobre-humana.

"Não pode ser!", pensou Zhang Fei, sentindo um calafrio. "Será que o inimigo possui mil arqueiros de elite?"

Ele havia acertado em parte. Entre os três mil Cavaleiros do Dragão de Neve, todos os soldados comuns eram arqueiros de terceira classe, os dez oficiais intermediários eram de segunda classe, e os três comandantes superiores eram de primeira classe. Quanto ao líder, Yuan Zuozong, era um guerreiro inigualável, cuja letalidade dobrava ao manejar tanto a lança quanto a lâmina.

Cinquenta passos. As duas forças colidiram.

Inúmeros soldados de Pei foram arremessados pelos cavalos dos Cavaleiros do Dragão de Neve, sendo pisoteados sob os cascos de ferro. Em apenas um breve momento, as fileiras de Pei desmoronaram em um mar de sangue.

"Impossível!", rugiu Zhang Fei após repelir alguns atacantes. "Como aquele moleque Gao Yi poderia ter tantos arqueiros de elite? Deixem que eu tome a cabeça do general inimigo e vire o jogo!"

Cheio de intenção assassina, Zhang Fei avançou contra o núcleo da cavalaria inimiga. Yuan Zuozong, observando o inimigo aproximar-se, sorriu friamente. "Este verme de cara preta é uma formiga, mas, sob as restrições desta terra, minha própria força está reduzida. Terminarei com isso eu mesmo."

Yuan Zuozong avançou com sua lança de prata. O choque entre a serpente de oito palmos e a lança de prata foi como um trovão. Zhang Fei sentiu suas mãos amortecerem, mas, mantendo a postura, investiu novamente. Após trinta trocas de golpes, Yuan Zuozong viu uma abertura. Em um movimento fluido, ele trocou a lança para uma mão e sacou sua lâmina Longque com a esquerda, desferindo um golpe devastador.

Um jato de sangue subiu aos ares. A cabeça de Zhang Fei foi decepada e arremessada. Yuan Zuozong agarrou-a, ergueu sua lâmina manchada de sangue e rugiu: "O vilão está morto! Rendam-se agora ou tenham o mesmo destino!"

Com um movimento violento, Yuan Zuozong esmagou o crânio em sua mão. Horrorizados, os soldados de Pei começaram a clamar por rendição.

Após a vitória, Yuan Zuozong dirigiu-se ao seu senhor. "Meu senhor, Yuan Zuozong, comandante dos três mil Cavaleiros do Dragão de Neve, apresenta-se."

Gao Yi, radiante, levantou-o e disse: "Ter Zuozong ao meu lado é um presente do céu! Comigo empunhando a alabarda e você a lâmina, quem poderá resistir a nós?"

Yuan Zuozong respondeu humildemente: "O senhor é generoso demais. O vilão de cara preta ousou atacar o senhor e foi executado. Como deseja que eu disponha do corpo?"

Gao Yi, apesar de tudo, suspirou: "Embora fossem homens cruéis, eram leais à sua causa. Dê-lhes um enterro digno. Quando capturarmos Guan Yu, faremos com que ele cave três sepulturas para enterrar os três irmãos juntos."