Capítulo 28: Soldados lobos às portas, Gao Yi desafia para o combate

Meia lua depois, a leste do Grande Rio.

Mil velas competiam nas águas, estandartes cobriam o firmamento. Mais de trezentas embarcações de guerra navegavam a favor da correnteza, rumo ao leste, em direção a Qu'e, uma fortaleza estratégica na região de Jiangdong.

Esta expedição a Qu'e era liderada pessoalmente por Gao Yi, à frente de trinta mil soldados de elite conhecidos como os "Guerreiros Lobo" e três mil cavaleiros da Cavalaria do Dragão de Neve, com o juramento de aniquilar Sun Ce e subjugar todo o território de Jiangdong.

À medida que os navios aportavam, os trinta mil soldados desembarcavam em perfeita ordem, reunindo-se em terra firme. Ao meio-dia daquele mesmo dia, Gao Yi ordenou que os três mil cavaleiros da Cavalaria do Dragão de Neve avançassem como vanguarda, galopando velozmente em direção à cidade de Qu'e.

Ao chegarem, sob o sinal de Gao Yi, a cavalaria soltou urros que pareciam abalar os céus e a terra. Os três mil cavaleiros, todos trajando túnicas e armaduras brancas, montados em corcéis da mesma cor, alinhavam-se diante da cidade como uma vasta camada de neve cobrindo o deserto.

Dentro de Qu'e, muitos dos defensores de Jiangdong eram sobreviventes da batalha de Guangling que haviam escapado por sorte. Embora tivessem se passado quinze dias, as memórias daquela carnificina ainda estavam gravadas em suas mentes. O estrondo vindo das planícies despertava neles um terror profundo.

— Ah! É ele! É ele! São eles... voltaram para nos matar!

— Serão eles demônios? Já abandonamos Guangling e atravessamos o rio para voltar a Jiangdong. Não nos deixam viver? Por que tanta sede de sangue?

— Absurdo! Um guerreiro pode ser morto, mas não humilhado. Acham mesmo que em Jiangdong só há covardes? Maldição! Eu não luto mais! Vou desertar!

Nas fileiras da Cavalaria do Dragão de Neve, Gao Yi segurava seu alabarda Tianlong, montado em seu corcel negro como o ébano, enquanto seu grande estandarte tremulava ao vento com estrondo. Gao Yi observou a imponente cidade de Qu'e e franziu o cenho. Tratava-se de um bastião de Jiangdong, muito superior à cidade de Guangling; conquistá-la certamente custaria um preço elevado.

— Meu senhor, permiti que eu lidere a vanguarda e desafie Sun Ce para um duelo — pediu Zhang Liao, um veterano que sentia inveja do recente sucesso de Yuan Zuozong. — Se eu não for vitorioso, trarei minha própria cabeça como prova.

Gao Yi fez um gesto com a mão, recusando prontamente:
— General Wenyuan, acalme-se. Acabamos de chegar a Jiangdong e não podemos permitir erros. Pretendo enfrentar este "Pequeno Hegêmona" de Jiangdong pessoalmente.

Na verdade, Gao Yi não ousava deixar Zhang Liao enfrentar Sun Ce sozinho. Embora não conhecesse os níveis de poder exatos, como um entusiasta da era dos Três Reinos, ele bem sabia da hierarquia lendária dos guerreiros.

Deixar Zhang Liao, o décimo terceiro na classificação, enfrentar Sun Ce, o nono, parecia imprudente para Gao Yi, que sofria de um medo constante de "poder de fogo insuficiente".

Recuperando o foco, Gao Yi tocou o ventre de seu cavalo e avançou até cem passos das muralhas, gritando:
— Sun Ce, moleque covarde! Não se autodenomina o Pequeno Hegêmona de Jiangdong? Tem coragem de sair e me enfrentar em um duelo?

Sobre as muralhas, Sun Ce, ao ouvir novamente o termo "covarde", riu de raiva.
— Gao Yi, outros podem te temer como a lobos, mas eu, Sun Ce, não temo nada! Veja como saio agora para lutarmos trezentas rodadas!

Enquanto Sun Ce se preparava para partir, Zhou Yu o conteve:
— Meu senhor, não seja impetuoso. Dizem que a fama de Gao Yi não é infundada. Dizem que sua bravura rivaliza com a de Lu Bu, sendo talvez até superior. Ele é considerado invencível.

Sun Ce, contudo, recusou-se a ceder:
— Gongjin, por que inflar o moral alheio e diminuir o nosso? Vejo aquele Gao Yi apenas como um dândi mimado, um viciado em luxúria. Como poderia ser páreo para minha Lança do Hegêmona?

Vendo a arrogância de Sun Ce, Zhou Yu sentiu-se exausto e, com os olhos injetados, disse com seriedade:
— Bofu! Você não deve sair. Gao Yi liderou cem cavaleiros contra o acampamento de Cao Cao, lutando contra mil e forçando Cao Cao a cortar sua barba e abandonar suas vestes para fugir. Ele derrotou Zhang Fei, feriu Guan Yu e forçou Zhao Yun a recuar. Uma fera dessas é rara na história; não é algo que se possa enfrentar sozinho.

As palavras de Zhou Yu fizeram Sun Ce esfriar. Ele se lembrou da aliança dos dezoito senhores da guerra, quando seu pai, Sun Jian, o levara consigo. Ele vira o golpe deslumbrante de Guan Yu ao matar Hua Xiong e vira o poderoso Lu Bu ser acuado por Guan Yu e Zhang Fei. Se não fosse pela intromissão de Liu Bei, eles teriam derrotado Lu Bu. Se Gao Yi havia superado tais guerreiros, ele era ainda mais perigoso.

Lá fora, Gao Yi percebeu que a provocação falhara. Estava claro que Sun Ce temia sua fama. Pensando rápido, um sorriso sinistro surgiu em seus lábios. Ele retornou às fileiras, deu instruções a Yuan Zuozong e o enviou para desafiar o inimigo.

Pouco depois, Yuan Zuozong, montado em seu cavalo de neve e segurando sua lança prateada, chegou diante da cidade.
— Quem disse que Jiangdong é terra de talentos? Vejo apenas um ninho de ratos e covardes! Que ridículo!

Ao ver aquela figura familiar e ouvir os insultos, Sun Ce não suportou mais. Com o olhar transbordando intenção assassina, rugiu:
— Covardes! Sempre covardes! Isso não acaba? Se hoje eu não arrancar sua cabeça, dirão que Jiangdong não tem heróis! Toquem os tambores! Vou capturar este patife!

Sun Ce montou seu cavalo e saiu da cidade, parando diante de Yuan Zuozong.
— Minha Lança do Hegêmona não mata desconhecidos. Diga seu nome!

Yuan Zuozong, com sua armadura branca e lança de dragão, respondeu com um sorriso gélido:
— Aquele que o matará chama-se Yuan Zuozong!

Com um rugido, ele avançou, sua lança carregando a força de uma montanha. Sun Ce, sedento por vingança, não recuou. Ele disparou sua lança, seu cavalo ganhando velocidade até tornar-se um borrão.

Ambos eram guerreiros de força sobre-humana. Não havia truques, apenas o embate direto. Um confronto de força bruta, decidido pelo destino e pela morte.

*Clang!*

No instante em que a lança prateada colidiu com a do Hegêmona, faíscas voaram. Sun Ce era conhecido por sua força, mas, infelizmente para ele, encontrou em Yuan Zuozong um adversário ainda mais feroz e implacável.