Capítulo 17: Bela por natureza, o amor nasce com o tempo

Antes de partir, Liu Bei exibiu uma expressão de hipocrisia descarada. Sacou uma adaga afiada da cintura e, entregando-a a Mi Zhen com um sorriso suave, disse:

— Minha senhora, não tema. Esconda-se temporariamente nos arbustos próximos. Assim que eu e meu segundo irmão atrairmos os perseguidores, voltarei para buscá-la.

— Contudo... desde tempos imemoriais, a beleza é um fardo para as mulheres. Sendo vossa senhoria a filha de uma linhagem nobre de Xuzhou, de beleza incomparável, caso caia nas mãos do tirano Gao, não poderá escapar de um destino cruel.

— Quando esse momento chegar, espero que possa usar esta adaga para preservar sua virtude e, também, a dignidade deste seu humilde marido.

Dito isto, Liu Bei e Guan Yu montaram em seus cavalos e galoparam velozmente em direção à cidade de Taiqiu.

Observando as duas figuras que se distanciavam, Mi Zhen descartou imediatamente a adaga, soltou um longo suspiro de alívio e, ainda trêmula, zombou:

— Que grande hipócrita é este Liu das orelhas grandes; digno sucessor do patife imperador Liu Bang. A irmã Gan sempre te tratou com tamanha reverência, e agora, diante do perigo, foste capaz de empurrá-la impiedosamente da carruagem.

— E ainda ousa esperar que eu sacrifique minha vida para manter a castidade por um farsante como você? Continue a sonhar! Assim que encontrar a irmã Gan, certamente a convencerei a fugir comigo e nos casarmos novamente.

Enquanto Mi Zhen expressava seu ressentimento, do outro lado, Gan Mei, que acabara de ser empurrada da carruagem, estava cercada por dezenas de cavaleiros temíveis.

O coração de Gan Mei batia descompassado de medo. Seus olhos estavam banhados em lágrimas e seu corpo esguio tremia como uma codorna acuada. No entanto, com o rosto banhado em pranto, ela retirou uma adaga de dentro das vestes e gritou desesperadamente para os cavaleiros lobos ao redor:

— N-não se aproximem! Se derem mais um passo, eu... eu morrerei aqui mesmo!

Após os gritos, vendo que os cavaleiros de Bingzhou não pretendiam recuar, Gan Mei lembrou-se de ter sido descartada como um objeto inútil. A tristeza transformou-se em fúria. Incapaz de suportar a humilhação, ela soltou um lamento e, com a adaga em punho, golpeou o próprio peito.

Contudo, no momento em que a lâmina estava prestes a perfurar sua carne, um vulto passou zunindo. Em um instante, uma flecha atingiu a adaga, e a força do impacto fez com que a arma voasse longe.

Os cavaleiros abriram caminho, deixando uma passagem livre. Gao Yi, com um arco precioso em uma mão e as rédeas na outra, aproximou-se lentamente de Gan Mei.

— Sendo vossa senhoria uma beldade, por que buscar a morte? Desde nossa despedida em Xiapi, não imaginei que, ao nos reencontrarmos, a irmã Gan estaria mais uma vez sob meu domínio.

Gan Mei ficou atônita. Seus belos olhos se arregalaram enquanto ela observava Gao Yi, suspirando com um misto de sorriso e melancolia:

— Na época em que Zhang Fei perdeu Xuzhou por embriaguez, fui mantida prisioneira por Lü Bu. Se não fosse pela proteção do senhor, eu teria sofrido humilhações indescritíveis e morrido de vergonha.

— O cuidado que o senhor teve comigo, como poderia eu ignorar? Mas, afinal, sou uma mulher casada. Mesmo que Liu Bei seja frio e me trate como algo descartável, eu não posso...

Ao chegar a este ponto, o rosto de Gan Mei corou profundamente, e sua eloquência habitual tornou-se hesitante.

Gao Yi, compreendendo o que ela queria dizer, não a encarou mais. Virou o cavalo de costas para ela e disse com voz grave:

— Um homem de verdade, vivendo sob o céu e a terra, como poderia oprimir uma mulher frágil? Embora eu não seja um sábio da antiguidade, considero-me um homem íntegro.

— Agora que as chamas da guerra consomem o estado de Pei, a irmã Gan está sozinha e vulnerável. Vocês, escoltem a senhora de volta para casa com segurança. Ao chegarem à aldeia, retornem imediatamente. Se houver qualquer transgressão, serão executados!

Antes que Gan Mei pudesse reagir, Gao Yi deixou alguns cavaleiros para trás, montou seu corcel Wuzhui e, brandindo sua alabarda do Dragão Celestial, partiu com seus homens em disparada.

— Soldados, segurem suas armas com firmeza! Com o batismo de ferro e sangue, forjaremos uma grandeza inigualável. Sigam-me para atacar o inimigo e perseguir Liu Bei!

Ao ver as costas de Gao Yi afastando-se, o coração de Gan Mei foi atingido como por um raio. Ela nunca imaginara que existisse um cavalheiro tão nobre e atencioso no mundo. O jovem mestre Gao não apenas poupou a esposa de seu inimigo, como também providenciou sua escolta para casa. Comparado ao hipócrita de Liu Bei, que vivia pregando moralidade, o mestre Gao era milhares de vezes superior.

[Nota: Rumores dizem que, meio mês depois, bandidos atacaram a aldeia de Gan, e Gao Yi, "por acaso", salvou a todos, forçando Gan Mei, após ser rejeitada pelos aldeões por má sorte, a buscar refúgio na residência de Gao.]

Voltando ao tema principal: na perseguição subsequente, Gao Yi encontrou Mi Zhen, que fora abandonada. Ao saber que ela havia sido forçada a se casar com Liu Bei, ele rugiu de fúria:

— O que pertence à família Gao, sempre será da família Gao. Aquele palhaço de Liu Bei ousa desposar a mulher que eu desejo? Ele está buscando a própria morte.

Ao ouvir as palavras dominadoras de Gao Yi, Mi Zhen sentiu uma alegria imensa, sabendo que ele ainda a desejava. Antes que ela pudesse explicar que permanecia pura, Gao Yi deixou uma escolta para protegê-la e partiu com seus oitocentos cavaleiros de elite atrás de Liu Bei.

Duas horas depois, Liu Bei e Guan Yu chegaram a um acampamento militar nas montanhas, mas seus cavalos, exaustos, tombaram mortos. Como o local possuía apenas cavalos de carga, Liu Bei decidiu enviar Guan Yu para buscar reforços em Taiqiu, enquanto ele se esconderia ali para reagrupar seus homens.

Contudo, a realidade foi cruel. Assim que Guan Yu partiu, Gao Yi chegou com seus oitocentos cavaleiros e bloqueou a saída do acampamento.