Capítulo 33 — O Selo Imperial de Jade, a Princesa Imperial e a Bela Consorte

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Após duas horas de feroz combate a cavalo, Chu Lushan conquistou com facilidade a cidade de Shouchun e, em seguida, perseguiu os soldados derrotados em fuga por nada menos que cinquenta li.

Mataram desde a escuridão da noite até o amanhecer.

Da chuva noturna até o céu se abrir.

Por onde passavam os três mil cavaleiros ligeiros das Plumas Brancas, cadáveres cobriam o chão, enquanto corvos grasnavam no céu.

Quando o dia já se aproximava do meio-dia, a sessenta li de Shouchun, numa aldeia desolada e em ruínas, Yuan Shu, que fugira às pressas da cidade, jazia deitado de lado sobre um monte de palha, numa figura verdadeiramente lastimável.

Com os olhos turvos e repletos de fascínio, fitava fixamente o Selo de Jade Imperial que segurava entre as mãos e murmurava, com a mente transtornada:

— Eu, soberano de Huainan, disponho de mais de duzentos mil soldados de elite. Gao Yi não passa de um moleque de cabelos amarelos, com meros três mil cavaleiros ligeiros, e ainda assim ousa desafiar a majestade imperial? Como se atreve a cobiçar o meu trono?

— Em tempos de caos, o mais forte se torna rei. E o mais forte entre os fortes pode se proclamar imperador. Com o Selo de Jade Imperial em minhas mãos, sou o Filho do Céu escolhido pelo destino, sou o imperador...

A túnica imperial de Zhong que Yuan Shu vestia estava coberta de lama. Seus cabelos encontravam-se desgrenhados, o rosto imundo, e ele soltava gritos de raiva impotente, abatido e desanimado.

— Estou com sede! Vou morrer de sede!

— Quero beber água com mel!

Ao lado, Zhang Xun olhou para os arredores. Como ninguém ousava responder, só lhe restou retirar uma bolsa de água e entregá-la respeitosamente a Yuan Shu com ambas as mãos.

— Majestade, nós fugimos... quero dizer, partimos com tanta pressa que, por um momento, esquecemos de levar água com mel. Vi um poço antigo e profundo no pátio. A água é límpida e doce, e pode servir para Vossa Majestade beber.

— Água de poço? Eu sou o imperador fundador do Grande Zhong! Como poderia beber uma simples água de poço? Se isso se espalhar, não serei motivo de riso para o mundo inteiro? Eu não vou beber! De jeito nenhum...

Antes que terminasse de falar, um sentinela entrou cambaleando no pátio.

— Majestade! É uma catástrofe! Os cavaleiros inimigos já chegaram!

Ao ouvir aquilo, Yuan Shu, que até então parecia sem forças, imediatamente se levantou, arrastando o corpo exausto.

— Ainda estão parados aí? Corram para salvar a vida!

Salvar a própria vida era o mais importante. Ao ver que todos no pátio continuavam imóveis e atordoados, Yuan Shu abraçou o Selo de Jade Imperial e se preparou para partir sozinho.

Contudo, assim que chegou ao portão, uma figura corpulenta, gorda como uma enorme bola, surgiu diante dele.

O general obeso, de rosto coberto por músculos e carnes protuberantes, baixou os olhos para Yuan Shu e, de repente, ergueu a perna direita, grossa como um tronco de árvore, desferindo-lhe um chute no abdômen.

A força aterradora lançou Yuan Shu a sete ou oito metros de distância e chegou a fraturar várias costelas de seu peito.

— Isto é mau! É um inimigo!

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— Corram...

— Correr por quê? Ele está sozinho!

— Vão proteger Sua Majestade! Cortem esse insolente em pedaços!

Os mais de dez soldados de Huainan que estavam no pátio preparavam-se para fugir em pânico. Porém, quando alguém gritou que havia apenas um inimigo, todos pararam imediatamente.

O homem junto ao portão era um gigante corpulento, gordo como uma enorme bola, vestido com uma armadura de lobo púrpura, usando um elmo de ferro negro e trazendo à cintura uma lâmina de Beiliang.

Os soldados no pátio sentiram instantaneamente que ainda eram capazes de lutar. O cansaço provocado pela noite inteira de perseguição inimiga transformou-se num incêndio de fúria que lhes subiu ao peito.

Ergueram as armas às pressas e avançaram para proteger o imperador. A julgar pela expressão enfurecida, não descansariam enquanto não reduzissem aquele gigante gordo a uma poça de carne moída.

— Irmãos, avancem! Esse gorducho deve pesar pelo menos cento e cinquenta quilos. Daqui a pouco poderemos golpeá-lo várias vezes e ainda aproveitar para afiar as espadas... Es... espadas...

Antes que terminasse a frase, três mil flechas dispararam de repente por detrás do gigante obeso, subindo aos céus e transformando-se numa chuva de projéteis que despencou violentamente do alto.

Os mais de dez soldados de Huainan que avançavam contra o portão ficaram tão aterrorizados que quase perderam a alma. Viraram-se às pressas, tentando fugir em todas as direções.

Mas já era tarde demais.

Num instante, a chuva de flechas, semelhante a uma nuvem de gafanhotos devastando os campos, caiu pesadamente sobre eles.

Antes que pudessem soltar um único grito de agonia, foram perfurados pelas três mil flechas e transformados em ouriços de ferro. Morreram de maneira verdadeiramente horrenda.

— Usar um cutelo de açougueiro para matar galinhas é um tanto desperdiçador.

— Mas acontece que este general nasceu sedento de sangue e aprecia o luxo. O que mais gosto de fazer é usar um caldeirão de metal fervente para torturar até a morte um bando de formigas miseráveis. Que risada deliciosa!

Assim que terminou de falar, um vento frio se levantou de repente.

Os demais ocupantes do pátio sentiram um frio penetrante subir pela espinha até o alto da cabeça. Suas pernas começaram a tremer, e todos estremeceram de pavor.

Chu Lushan examinou os arredores e percebeu que ali restavam apenas alguns conselheiros com aparência de estudiosos, além de duas beldades de beleza incomparável.

Avançou lentamente, com passos pesados, deixando uma marca a cada passada, até chegar diante de Yuan Shu, que se encontrava num canto lambendo os ferimentos. Então agarrou-o pela túnica imperial e perguntou, com a voz gélida:

— Você é Yuan Gonglu?

— Eu... eu sou Yuan Gonglu. Não sei sob o comando de quem serve, general, mas sua bravura é realmente extraordinária.

Chu Lushan ergueu o canto da boca num sorriso sarcástico e respondeu com uma risada fria:

— Sou o cão de caça do General da Conquista do Sul, o General dos Mil Bois, Tigre e Dragão: Chu Lushan.

— Yuan Shu, seus crimes foram descobertos. Venha comigo.

Quando Chu Lushan se preparava para levar Yuan Shu embora, ninguém poderia imaginar que este agarraria sua grossa perna e começaria a lamentar:

— General, se estiver disposto a me poupar, eu lhe darei...

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Quando Yuan Shu tentou comprar a própria segurança com riquezas, percebeu que já não possuía um único centavo. Seus pensamentos começaram a girar rapidamente.

Ao ver ao lado uma jovem concubina de beleza radiante, Yuan Shu apontou depressa para ela e suplicou:

— Meu general, ela é a minha concubina favorita. Chama-se Feng, a Bela.

— Sua pele é macia como jade, e sua beleza rivaliza com a de uma deusa. As pessoas aclamam-na como a mulher mais bela das Planícies Centrais. Se o general tiver a bondade de me poupar, eu a entregarei a você.

Vendo que Chu Lushan permanecia impassível, Yuan Shu teve uma ideia desesperada. Supôs, por engano, que o general não gostava de mulheres que já haviam sido casadas.

Apontou rapidamente para outra jovem de beleza incomparável, de modos dóceis e elegantes.

— Meu general, se não gosta de mulheres casadas, então dê uma olhada nesta moça.

— Ela é minha filha, a princesa legítima do Grande Zhong. Desde pequena, sua pele é diferente da das pessoas comuns. Além de possuir uma fragrância natural, mantém-se aquecida no inverno e fresca no verão. Com um pouco de treinamento, será sem dúvida uma companheira de leito incomparável!

Ao perceber que Chu Lushan continuava indiferente, Yuan Shu cerrou os dentes. Só lhe restava abrir mão do que mais prezava.

Ergueu o Selo de Jade Imperial, que segurava firmemente nas mãos, e disse com sinceridade:

— General, se estiver disposto a me poupar, este Selo de Jade Imperial será seu!

Assim que terminou de falar, Chu Lushan finalmente pareceu se comover.

Ergueu lentamente a perna grossa como um tronco de árvore e desferiu um chute direto na cabeça de Yuan Shu.

A força colossal fez o sangue jorrar de seus sete orifícios, matando-o no mesmo instante.

Olhando para Yuan Shu, que jazia morto com os olhos ainda arregalados, Chu Lushan apanhou o Selo de Jade Imperial caído no chão e zombou:

— Que idiota. Mesmo que eu o matasse, o objeto continuaria sendo meu.

— Homens! Prendam essas duas beldades. As filhas das grandes famílias aristocráticas costumam ser orgulhosas demais.

— Primeiro, mantenham-nas trancadas e deixem-nas passar alguns dias com fome, para domar esse temperamento. Depois, serão levadas como espólios de guerra e oferecidas ao nosso senhor. Que risada maravilhosa!

Depois que as duas jovens foram presas e retiradas do pátio, Wang Long, subcomandante dos cavaleiros ligeiros das Plumas Brancas, disse com certa preocupação:

— General, essas mãe e filha são, sem dúvida, tesouros incomparáveis deste mundo, mas também são parentes de Yuan Shu.

— Se forem oferecidas precipitadamente ao nosso senhor, receio que guardem ressentimento e tentem prejudicá-lo durante a calada da noite.

Chu Lushan brincava lentamente com o Selo de Jade Imperial entre os dedos. Então balançou a cabeça e respondeu com desdém:

— Você não entende, não é? Primeiro, elas são seres humanos; só depois são parentes de Yuan Shu.

— Estamos em tempos de caos. Às vezes, a beleza também é um crime. As beldades de uma era turbulenta ou se submetem aos fortes ou morrem preservando a própria honra!

— Elas não escolherão o segundo caminho. Eu, Lushan, tenho inúmeros métodos para fazê-las servir voluntariamente ao nosso senhor.

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