Capítulo 26 — Ouvi dizer que na Ampla Colina não se conhece o frio; a Cavalaria do Dragão da Neve desce ao Sul do Rio
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Três dias depois, no comando de Guangling.
As chamas subiam aos céus, transformando a noite em dia.
Grandes fogueiras podiam ser vistas por toda parte, iluminando as muralhas da cidade de Ling.
Incontáveis soldados de Jiangdong, empunhando espadas de aço, subiam pelas escadas de cerco e avançavam furiosamente contra as muralhas, densos como uma colônia de formigas.
Sobre as muralhas, Zhang Liao empunhava a alabarda com gancho do Dragão Amarelo. Com um golpe horizontal, partiu dois soldados de Jiangdong em quatro pedaços.
— Seus ratos insignificantes! Como ousam atacar minha cidade? Quem lhes deu tamanha coragem?
Diante dos trinta mil soldados de Jiangdong fora da cidade, Zhang Liao não demonstrava o menor sinal de medo.
Meia lua antes, Gao Yi ordenara-lhe que liderasse um exército num ataque simulado contra o comando de Guangling. Desde então, Zhang Liao já começara a fortificar a cidade e a limpar os arredores, preparando enormes troncos rolantes, pedras, flechas e óleo fervente.
Que importavam os trinta mil soldados de Jiangdong do lado de fora?
Mesmo que outros trinta mil viessem se juntar a eles, Zhang Liao ainda ousaria bater no peito e garantir:
— Durante meio mês, Ling estará a salvo.
E depois de meio mês?
Com o temperamento de seu senhor, ele certamente enviaria o grande exército da Cavalaria dos Lobos para atacar Ling.
A cavalaria nascera para subjugar a infantaria.
Quando nosso grande exército da Cavalaria dos Lobos chegasse, aqueles meros trinta mil ratos de Jiangdong seriam destruídos num piscar de olhos!
Diferentemente de Zhang Liao, que se encontrava cheio de confiança, Sun Ce, naquele momento comandando o ataque à cidade, estava mergulhado num dilema.
Seus trinta mil soldados de Jiangdong estavam detidos diante das muralhas de Ling, enquanto os vinte mil soldados do comando de Guangling liderados por Chen Deng continuavam sem chegar.
Sun Ce também pensara em contornar Ling e invadir diretamente o reino de Xiapi. No entanto, se deixasse Ling para trás, a rota de abastecimento na retaguarda seria inevitavelmente atacada por Zhang Liao.
E, uma vez interrompida a rota de suprimentos, se o exército ficasse sem provisões, os trinta mil soldados de Jiangdong se dispersariam e entrariam em colapso num instante.
Foi então que Sun Ce caiu em profunda reflexão.
De repente, o chão começou a tremer.
A vibração tornou-se gradualmente mais intensa.
Até os pedaços de grama e torrões de barro sobre a terra começaram a saltar.
— Que som é esse? Como pode ser ainda mais alto que o ribombar de um trovão?
Enquanto os soldados de Jiangdong discutiam confusos, Sun Ce finalmente percebeu que havia algo errado. Subiu depressa a um ponto elevado e olhou na direção de onde vinha o ruído.
No horizonte distante, uma nuvem de poeira se espalhava. Três mil Cavaleiros do Dragão da Grande Neve avançavam como o vento e, num instante, romperam a cortina de poeira, surgindo no campo de batalha.
Yuan Zuozong, empunhando a espada do Dragão e do Pardal, cavalgava à frente de todos. Apontando para a formação do exército de Jiangdong, bradou friamente:
— Ouvi dizer que Guangling desconhece o frio; os Cavaleiros do Dragão da Grande Neve descem ao sul do Yangtzé. Pergunto: onde está o frio ao sul do rio? O fio das lâminas dos cavaleiros na neve é frio!
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— Cavaleiros do Dragão da Grande Neve! Sacar as espadas! Matem o inimigo!
Os três mil Cavaleiros do Dragão da Grande Neve sacaram, em perfeita sincronia, as espadas de Beiliang presas à cintura e rugiram em uníssono:
— Ouvi dizer que Guangling desconhece o frio; os Cavaleiros do Dragão da Grande Neve descem ao sul do Yangtzé... Matem o inimigo!
— Matem o inimigo!
— Matem o inimigo!
Em meio aos brados furiosos, os três mil Cavaleiros do Dragão da Grande Neve seguiram a direção indicada pela espada de Yuan Zuozong e investiram diretamente contra os trinta mil soldados de Jiangdong, como tigres lançando-se contra um rebanho de ovelhas.
Homens e cavalos, todos protegidos por armaduras; espadas de aço faiscando!
Arcos poderosos dando apoio, lanças voadoras avançando com ferocidade!
Correntes de ferro bloqueando o inimigo; cascos de ferro esmagando tudo!
A mais poderosa das tropas: assim eram chamados os Cavaleiros do Dragão!
Em poucos instantes, os três mil Cavaleiros do Dragão da Grande Neve haviam transformado homens em homens ensanguentados e cavalos em cavalos cobertos de sangue.
Os trinta mil soldados de Jiangdong foram imediatamente separados em grupos dispersos, fugindo em pânico como formigas abandonando um ninho destruído.
Em meio ao caos da batalha, Sun Ce rangia os dentes. Aquela era a primeira batalha de sua marcha para o norte, rumo às planícies centrais, depois de varrer Jiangdong — e ele sofrera uma derrota tão desastrosa.
Não conseguia aceitar aquilo.
Sun Ce puxou de repente a espada da cintura, querendo conduzir várias centenas de seus guardas pessoais para travar uma luta até a morte contra a cavalaria inimiga.
Ao vê-lo, Zhou Yu agarrou depressa seu braço e tentou impedi-lo:
— Bofu, não seja impulsivo! Vitórias e derrotas são coisas comuns na guerra. Vamos partir imediatamente!
— Gongjin, solte-me! Sofri uma derrota esmagadora logo na primeira batalha de hoje. Não tenho mais rosto para retornar a Jiangdong. Lutarei contra o inimigo até o fim!
Diante de Sun Ce, que praticamente perdera a razão, Zhou Yu conteve as lágrimas nos olhos e disse com ódio:
— Um grande homem nasce em tempos de caos; como pode agir movido apenas pelo orgulho? Sofrer derrotas repetidas e continuar lutando não é vergonha. Saber curvar-se e saber erguer-se: é isso que faz um verdadeiro homem.
— Bofu, você é conhecido como o Pequeno Tirano de Jiangdong. Não sabe por que Xiang Yu acabou derrotado e morto? Se ele tivesse conseguido conter o orgulho por algum tempo, atravessado o rio de barco e aguardado a oportunidade, talvez pudesse ter retornado um dia para recuperar tudo!
O rosto de Sun Ce estava tomado pela dor. Ele contemplava os filhos de Jiangdong sendo massacrados com brutalidade e sentia o coração consumir-se de ódio.
Antes de partir, Sun Ce lançou a Yuan Zuozong um olhar furioso, com os olhos injetados de sangue, gravando para sempre aquele rosto em sua memória. Em seguida, montou rapidamente e começou a recuar em direção à margem do rio.
Enquanto fugia a galope, bradou:
— Maldito bandido! Hoje guardarei esta vingança no coração. Um dia, hei de cortar sua cabeça e vingar este mar de sangue!
— Transmitam minha ordem! Todo o exército deve recuar!
Em meio ao caos, Yuan Zuozong, que ainda combatia, subitamente sentiu uma intensa intenção assassina.
Ergueu a cabeça.
Viu então Sun Ce fugindo em pânico, tentando reunir os soldados derrotados enquanto recuava em direção à margem distante do rio.
Yuan Zuozong sacudiu o sangue da espada do Dragão e do Pardal, guardou-a na bainha e soltou um bufo frio:
— Ratos de Jiangdong, querem fugir? Não será tão fácil!
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— Cavaleiros do Dragão da Grande Neve, escutem minha ordem! Venham comigo a galope, matem o inimigo e persigam seu comandante!
Dito isso, Yuan Zuozong incitou o cavalo-dragão da neve sob seu comando e partiu em perseguição a Sun Ce. Atrás dele, a poeira subia aos céus, enquanto os três mil Cavaleiros do Dragão da Grande Neve o seguiam de perto.
Os cavalos montados por Sun Ce e seus homens eram apenas animais comuns, muito inferiores aos corcéis de mil léguas de Beiliang fornecidos aos Cavaleiros do Dragão da Grande Neve.
Ao ver a cavalaria inimiga aproximar-se cada vez mais, Zhou Tai e Cheng Pu trocaram um olhar. Ambos viram nos olhos um do outro a determinação de enfrentar a morte sem recuar.
— Gongjin, leve o senhor consigo. Nós deteremos os perseguidores aqui.
Dito isso, Zhou Tai e Cheng Pu viraram imediatamente os cavalos. Avançando contra o fluxo dos soldados de Jiangdong em fuga, investiram diretamente contra Yuan Zuozong.
— Maldito bandido, não seja arrogante! Prove do meu golpe, Zhou Tai!
— Prove da minha lança, Cheng Pu!
Ao ver homens ousando virar os cavalos e atacá-lo, Yuan Zuozong rugiu:
— Meros cães e galinhas ousam bloquear meu caminho?
Num instante, uma aura gélida pareceu dançar ao redor de Yuan Zuozong. Ele soltou de repente as rédeas e sacou duas armas.
Com a mão direita, apertou uma longa lança; com a esquerda, empunhou uma espada de aço. Usando os dois braços ao mesmo tempo, desferiu um golpe devastador.
A lança era como um dragão; a espada, como um tigre.
— Quem ousar bloquear o avanço dos Cavaleiros do Dragão da Grande Neve será morto sem exceção!
— Incomparável: Rugido do Dragão e Uivo do Tigre!
Em meio ao rugido, uma força capaz de partir montanhas envolveu a lança e a espada, que atingiram violentamente as armas de Zhou Tai e Cheng Pu.
— Bum! Bum!
Dois estrondos capazes de fazer o céu desabar ecoaram simultaneamente por todo o campo de batalha.
Yuan Zuozong permaneceu imóvel. Suas armas, pesadas como o monte Tai desabando sobre a cabeça, repeliram as armas dos dois guerreiros.
Não apenas as armas foram lançadas para trás: as palmas de Zhou Tai e Cheng Pu também foram tomadas por uma dor lancinante.
Num instante, ambos perderam o controle de suas armas. Vomitando sangue em profusão, foram arremessados dos cavalos como sacos de estopa rasgados.
Yuan Zuozong tratou os dois como se fossem ervas insignificantes. Sem sequer diminuir o passo, passou por cima deles. Zhou Tai e Cheng Pu rolaram apressadamente pelo chão, escapando por um triz dos cascos de ferro.
Quando começavam a agradecer pela sorte, ouviram ao redor um estrondo de cascos ainda mais ensurdecedor que o trovão.
Os três mil Cavaleiros do Dragão da Grande Neve aproximaram-se de longe e, como uma avalanche, chocaram-se contra Zhou Tai e Cheng Pu.
Não havia para onde fugir. Não havia como evitar!
Quando dois gritos lancinantes romperam o ar, incontáveis cascos de ferro desceram sobre os corpos dos dois homens.
Em poucos instantes, Zhou Tai e Cheng Pu, dois valorosos generais de Jiangdong, foram reduzidos a duas poças de carne e sangue sob o pisoteio dos cavalos dos três mil Cavaleiros do Dragão da Grande Neve.
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