Capítulo 23: Cavalos galopam em Yuzhou, a retidão é recompensada com um título nobiliárquico

Poucos dias depois, ao norte da Comenda de Taishan.

Zang Ba, um dos oito generais da Cavalaria de Lobos, recebeu com sucesso o primeiro lote de grãos na fronteira entre as províncias de Qing e Xu, totalizando cinquenta mil shis.

Para demonstrar sua sinceridade na aliança com Yuan Shao, Gao Yi despachou imediatamente trinta mil soldados, divididos em três frentes, para invadir a província de Yu e enfrentar Cao Cao mais uma vez.

A primeira frente, liderada por Yuan Zuozong, comandava vinte mil homens e acampou fora da cidade de Taiqiu, confrontando o exército de Cao e mantendo as forças principais inimigas ocupadas, impedindo-as de se dividir.

A segunda frente, composta por cinco mil soldados de Xu comandados por Cheng Lian e Cao Xing, utilizou mais de cem navios de guerra para navegar pelas vias fluviais, saqueando aldeias e postos ribeirinhos ao longo do caminho, forçando os jovens e aptos a fugirem para a região de Xu-Pei.

A terceira frente, liderada pessoalmente por Gao Yi com cinco mil cavaleiros de lobos, penetrou profundamente no coração da província de Yu, saqueando cidades e fortificações e incendiando-as, mergulhando a retaguarda de Cao Cao no caos absoluto.

Embora muitos dos soldados de Xu sob o comando de Gao Yi sentissem algum pesar ao invadir cidades e expulsar refugiados, não havia culpa em seus corações. Se o inimigo pode vir, nós também podemos!

Anos atrás, sob o pretexto de vingar a morte de Cao Song, Cao Cao invadiu a província de Xu em grande escala. Por onde seu exército passava, quase nenhum ser vivo restava; inúmeros idosos, crianças e jovens morreram sob o massacre impiedoso, e incontáveis mulheres foram violadas até a morte. Ossos brancos jaziam nos campos, e por mil milhas não se ouvia o canto de um galo! Em tempos de caos, a vida humana vale menos que a grama!

Na região de Pengcheng, centenas de milhares de civis inocentes foram conduzidos pelo exército de Cao para os rios e afogados como gado. Os corpos que flutuavam na superfície eram tantos que obstruíam o fluxo das águas.

Após a invasão de larga escala de Gao Yi, a província de Yu, retaguarda estratégica de Cao Cao, tornou-se instável. As exaustas tropas de Cao começaram a colapsar, incapazes de conter o avanço inimigo, sendo forçadas a adotar a estratégia de terra arrasada, fortificando-se nas cidades à espera de reforços.

Centenas de milhares de civis da província de Yu, agora sem teto, foram empurrados para a região de Xu-Pei, fornecendo uma vasta fonte de mão de obra barata para a área. Contudo, Gao Yi sabia que, embora essas massas estivessem temporariamente subjugadas, se não fossem bem geridas, logo se tornariam uma fonte de revoltas e um grave risco.

Assim, Gao Yi ordenou que cada comenda abrisse cozinhas comunitárias para aliviar a fome. Diferente do mingau espesso de gerações futuras, o que era servido ali era quase uma sopa rala, onde era possível contar os grãos de arroz a olho nu.

Complementado apenas por folhas de vegetais silvestres, o mingau era servido duas vezes ao dia, apenas o suficiente para evitar a morte. Não era por mesquinhez dos oficiais, mas por uma decisão deliberada de Gao Yi. No caos do fim da dinastia Han, grãos eram como ouro, e como os suprimentos militares eram escassos, ele não os desperdiçaria facilmente.

Para aqueles que desejavam comer mais, havia uma solução: trabalho em troca de comida. Os refugiados que conseguiram chegar a Xu-Pei eram, em sua maioria, jovens e aptos. Para se alimentarem, foram designados para reparar muralhas, erguer diques ou cultivar terras baldias. Em pouco tempo, a região de Xu-Pei fervilhava em uma atmosfera de prosperidade e trabalho árduo.

Em Xudu, Yingchuan, na residência do Superintendente das Obras, o silêncio era absoluto, em contraste com a agitação de Xu-Pei. Cao Cao, por hábito, tentou acariciar sua longa barba, mas, ao levar a mão ao rosto, lembrou-se de que ela não existia mais.

Mais uma vez, Gao Yi! Isso não teria fim?

Cao Cao olhou para seus conselheiros e generais sentados ao redor e suspirou profundamente: "Este vilão, Gao Yi, é excessivamente arrogante. Sem motivo, queimou minhas cidades e saqueou meu povo na província de Yu. Agora, a força principal em Taiqiu está cercada por vinte mil inimigos, sem poder reagir. Alguma sugestão para resolver este impasse?"

Cheng Yu, sentado à esquerda, tomou a palavra: "Senhor! Devo acusar alguém. Dias atrás, o general Cao Ren liderou cinquenta mil soldados de Yu para socorrer Taiqiu; por que ele se encolheu na cidade, sem ousar enfrentar apenas vinte mil inimigos?"

Ao ouvir isso, Cao Cao exibiu um semblante de impotência e entregou um relatório militar para que Cheng Yu e os outros lessem. Ao lerem, ficaram chocados. No dia em que Cao Ren chegou a Taiqiu, ele formou suas fileiras para lutar, mas, ao primeiro contato, os cinquenta mil soldados foram dispersos como formigas. Se Cao Ren não tivesse decidido retirar-se para a cidade sob a cobertura da noite, todo o exército teria sido aniquilado.

No relatório, Cheng Yu notou o nome do general inimigo: um tal de "Urso Branco de Beiliang, Yuan Zuozong".

Após todos lerem, Cao Cao perguntou: "Quais são seus pensamentos ou estratégias?"

Cheng Yu respondeu primeiro: "Urso Branco de Beiliang, Yuan Zuozong! Nome desconhecido, provavelmente um general secreto de Gao Yi. Com o controle da província de Xu e a tomada de Pei, Gao Yi tornou-se uma força difícil de eliminar rapidamente. Com Yuan Shao cercando Yijing ao norte, se eles se unirem, as Planícies Centrais estarão em perigo!"

Cao Cao concordou. "Zhongde, qual a sua solução?"

"Senhor, a única forma é apaziguá-lo em nome da Corte Imperial, concedendo-lhe altos cargos, títulos e selos."

"Excelente! Ordenarei que apresentem ao Imperador o título de Governador de Xu para Gao Yi, nomeando-o Marquês de Shouchun e General que Conquista o Sul, com autoridade sobre as forças de Xu e Yang."

Os conselheiros se iluminaram. "Senhor, que brilhante estratégia de fazer dois tigres lutarem por uma única presa! Shouchun é o ninho de Yuan Shu; isso certamente causará atrito, e o jovem e impetuoso Gao Yi provavelmente atacará Huainan."

Guo Jia, o conselheiro-chefe, teve outra ideia: "Tenho um plano para fazer as forças inimigas colapsarem. Ao mesmo tempo, podemos nomear esse general, Yuan Zuozong, como Inspetor da Província de Xu. Segundo o relatório, ele tem pouco mais de vinte anos. Um general tão talentoso não aceitará viver sob a sombra de outro. Com essa honraria, eles inevitavelmente se tornarão rivais e se atacarão."

Os presentes aplaudiram a estratégia, como se já vissem o exército inimigo em ruínas.