Capítulo 35 — O assalto ao acampamento de Wu e a morte do Ministro Tigre inimigo

Naquela noite, os portões da cidade foram escancarados.

Zhang Liao liderou oitocentos cavaleiros de elite, como uma torrente impetuosa, avançando em direção ao acampamento das forças de Wu, em Xiaoyaojin.

Nem Sun Quan, nem os renomados generais de Jiangdong abrigados no acampamento, jamais imaginaram que Zhang Liao ousaria realizar um ataque noturno, muito menos com apenas oitocentos cavaleiros.

Oitocentos e um cavalos, sob o manto da escuridão, galoparam pelas terras selvagens e chegaram silenciosamente ao acampamento de Wu. Quando a guarda noturna finalmente os avistou, centenas de tochas já haviam sido acesas e lançadas com determinação contra as tendas, provocando chamas vorazes.

Quando o alarme soou no acampamento, os oitocentos cavaleiros, acompanhados por gritos de guerra ensurdecedores, investiram como lobos famintos, irrompendo no coração da base inimiga. Zhang Liao liderava a vanguarda; por onde passava, qualquer um que ousasse obstruir seu caminho era abatido por sua lança, incapaz de resistir a um único golpe.

Névoas de sangue subiam aos ares, e o fogo iluminava o céu. Os soldados de Wu, que dormiam profundamente, foram despertados pelos gritos de guerra e, na escuridão, não conseguiam discernir o número de atacantes. Queriam fugir, mas não sabiam para onde; queriam lutar, mas não encontravam suas unidades. Em um instante, os cem mil soldados de Wu caíram no caos e começaram a colapsar. Em contrapartida, Zhang Liao e seus cavaleiros lutavam com um vigor indomável, como tigres descendo das montanhas.

Ao receber a notícia do ataque, Sun Quan ordenou imediatamente que seus generais liderassem seus homens para exterminar aquela pequena força invasora. Em pouco tempo, sete ou oito grupos de soldados avançaram para cercar Zhang Liao. O primeiro a chegar foi o veterano Huang Gai.

Huang Gai servira, em sua juventude, ao "Tigre de Jiangdong", Sun Jian, percorrendo milhares de quilômetros e lutando em batalhas sangrentas em Changsha. Depois, serviu ao "Pequeno Conquistador", Sun Ce, na pacificação dos condados de Yangzhou e na destruição de rebeldes. Agora, servia ao "covarde de Jiangdong", Sun Quan, na invasão ao norte, em direção à cidade de Hefei. Tendo servido a três senhores, ele era um veterano reverenciado.

Na antiga Batalha do Condado de Guangling, Huang Gai acompanhara Sun Ce por mar. Naquela ocasião, testemunhou seu irmão de armas, Cheng Pu, ser derrotado pela lâmina de Yuan Zuozong e, por fim, ser pisoteado até virar carne moída pelos cascos da Cavalaria do Dragão de Neve. Ao lembrar daquele monstro, Huang Gai sentiu-se impotente. "Aquele moleque é terrível demais", pensou, "eu certamente não conseguiria vencê-lo". Mas Zhang Liao? Um ninguém? Ele não acreditava que perderia.

Naquela época, Zhang Liao não tinha fama. Durante a coalizão contra Dong Zhuo, Lu Bu brilhara, enquanto Zhang Liao, sob seu comando, permanecera nas sombras. Na Batalha de Xuzhou, Gao Shun e sua Tropa de Elite ganharam destaque, derrotando o exército de Liu Bei e alvejando o general Xiaofou Dun. Zhang Liao, sem feitos notáveis registrados, era um desconhecido. Não era de se estranhar que Huang Gai estivesse tão confiante, tratando o atacante como se fosse mera palha.

Vendo Huang Gai avançar furiosamente com seus dois chicotes de ferro quadrangulares, Zhang Liao derrubou alguns soldados com um golpe de sua lança e avançou sozinho para interceptá-lo.

— Velho de barba grisalha, covarde de Jiangdong, pare de arrogância! Zhang Liao está aqui, prepare-se para morrer!

No momento em que a ponta da lança e os chicotes de ferro estavam prestes a colidir, Zhang Liao mudou o golpe, transformando a estocada em um ataque direto ao rosto de Huang Gai. A velocidade da lança deixou o veterano sem defesa.

Desde a antiguidade, chicotes de ferro eram armas pesadas. Dizia-se que podiam bloquear um exército de um milhão. Quem os empunhava possuía força descomunal, e Huang Gai, usando um em cada mão, era dotado de um vigor terrível. Zhang Liao, entretanto, era inteligente demais para enfrentar tal força bruta de frente.

Após trinta trocas de golpes, Zhang Liao viu a oportunidade. Com um movimento preciso de sua lança, a ponta cortou o pulso de Huang Gai. A dor excruciante fez com que um dos chicotes caísse. No momento em que os cavalos se cruzaram, Zhang Liao girou e desferiu uma estocada nas costas, atravessando a armadura e perfurando a carne de Huang Gai.

— Aaaah! — gritou Huang Gai, tentando fugir.

Zhang Liao parou seu cavalo, segurou a lança pela extremidade e a arremessou com força total. A arma, envolta por um vento cortante, voou como um meteoro e atingiu o coração de Huang Gai pelas costas. Após um último lamento, o veterano caiu do cavalo. O tigre de Wu estava morto.

Abater um general inimigo era um grande feito. Zhang Liao cortou a cabeça de Huang Gai, pendurou-a na sela e voltou a mergulhar no meio do caos. Por algum motivo, naquela noite, Zhang Liao sentia-se invencível, como se uma linhagem ancestral tivesse despertado dentro dele. O sangue fervia, e ele sentia uma força primordial inesgotável.

Sua eficácia em combate parecia ter dobrado. Para ele, os cem mil soldados de Wu não passavam de formigas. Em um momento de êxtase, ele chegou a erguer uma tenda em chamas com sua lança e, usando o princípio da alavanca, lançou-a contra os soldados que fugiam, transformando-os em tochas humanas. O medo se espalhou; os soldados de Wu começaram a evitar Zhang Liao, temendo ser o próximo alvo do demônio.

Por outro lado, ao verem o general inimigo fugir e o exército entrar em colapso, os oitocentos cavaleiros ganharam um moral inabalável. Suas espadas estavam cegas de tanto cortar, então eles passaram a recolher as lanças dos inimigos caídos para continuar a luta.

Após meia hora de massacre, Zhang Liao encontrou um novo obstáculo: Lu Meng. No futuro, Lu Meng seria um general de grande renome, o terceiro comandante-em-chefe de Wu, famoso por sua astúcia. Mas, naquele momento, ele ainda era um inexperiente. Bastaram poucos golpes para que Zhang Liao o matasse e cortasse sua cabeça.

Em seguida, outros generais de Wu avançaram, um a um, como se buscassem o próprio fim. Zhang Liao não recusou nenhum. Ao final de duas horas de carnificina, ele finalmente chegou à tenda de comando de Sun Quan, mas o líder inimigo já havia fugido sob a proteção da noite.

Furioso, Zhang Liao incendiou a tenda e tomou o estandarte de comando, pretendendo usá-lo como pano de chão ao retornar. Ele continuou a cavalgar pelo acampamento, incendiando depósitos de suprimentos e equipamentos até o amanhecer, quando, por fim, ordenou a retirada.

Ao final, o saldo do ataque noturno foi devastador: quinze generais de Wu mortos, cerca de dez mil soldados abatidos e suprimentos incalculáveis destruídos.