8 Não vou embora

U Jing foi conduzido até a mesa e, naturalmente, sentou-se ao lado do Nono Senhor. Estava faminto, mas conhecia as regras rígidas do homem; mesmo com os olhos fixos na comida, não ousava pegar os hashis por conta própria.

Apenas se atrevia a olhar discretamente para Ning Qinghong ao lado.

Fuchen organizava as refeições meticulosamente, ordenando aos eunucos que testassem cada prato com uma agulha de prata para confirmar que não havia veneno.

U Jing, entediado, não resistiu e lançou mais um olhar ao Nono Senhor que ainda bebia seu chá. Puxou delicadamente a mão que ainda segurava, com um pouco de receio.

Ning Qinghong olhou para ele calmamente.

U Jing congelou.

O jovem imperador provavelmente nem sabia o quão injusto seu semblante parecia, olhando com uma expressão de piedade.

No entanto, o outro parecia alheio e, com um gesto persistente, continuou segurando a mão de U Jing, examinando cada dedo com cuidado, como se estivesse avaliando um tesouro raro. O toque era suave e parecia estar massageando as pontas dos dedos do jovem.

Seu rosto permanecia sereno, como quem observa uma peça preciosa encontrada por acaso. Mas devido aos dedos claramente definidos, U Jing sentiu uma estranha beleza naquele gesto.

Afinal, além de ser um louco, esse sujeito seria também um pervertido? U Jing engoliu em seco.

Estava com muita fome.

Fuchen disse: “Senhor, é hora de comer.”

Ning Qinghong assentiu.

U Jing quase não conseguiu se controlar. Com a mão direita ainda sendo segurada, tentou pegar os hashis com a esquerda, mas antes que pudesse tocá-los, uma voz levemente fria soou perto de seu ouvido: “Majestade.”

Sua mão tremia, e ele levantou os olhos para Ning Qinghong.

Ning Qinghong franziu levemente as sobrancelhas. “Majestade é o imperador, como pode agir tão desregradamente?”

Queria tanto começar a refeição.

Realmente detestava quando as refeições se estendiam demais, como as aulas que se prolongam além do horário.

“Você não está com fome, eu estou,” U Jing pensou irritado, fingindo-se encolhido: “Mas o irmão disse que posso comer, então vou comer mais.”

Ning Qinghong apenas sorriu. “Não quis dizer isso, apenas que, pela posição de Vossa Majestade, não deveria comer com as próprias mãos.”

U Jing ficou confuso, e num instante seus olhos se arregalaram.

Ning Qinghong pegou os hashis e perguntou cuidadosamente: “Majestade, gostaria de comer o quê?”

Ele estava oferecendo a comida com as próprias mãos!

Fuchen, com a testa franzida, não entendia por que o senhor estava tão interessado em alimentar o imperador pessoalmente, e fingiu não ver nada.

U Jing não ousou dizer nada.

Ning Qinghong parecia não esperar realmente uma resposta. Pegou uma fatia de bambu, levou até a boca de U Jing, que não a aceitou de imediato. Pensando que o imperador talvez não entendesse, perguntou com um sorriso discreto: “Por que não come, U U?”

“Não está com fome?”

U Jing, de olhos fechados, abriu cuidadosamente a boca e engoliu rapidamente a fatia de bambu. “Obrigado, irmão.”

Como se estivesse enfrentando um grande perigo.

A próxima garfada foi um cogumelo, depois orelha-de-nuvem, folhas de verduras enroladas em florzinhas... Com cada garfada, a tensão de U Jing diminuía, e às vezes ele até reclamava que o outro demorava a pegar a comida.

Quando viu que a próxima garfada era outra folha de verdura, puxou a manga de Ning Qinghong com insatisfação: “Irmão, U U quer carne.”

Ning Qinghong parou por um momento. “Desculpe, negligência minha.”

Os olhos negros de U Jing brilharam, como um pequeno animal explorando seu território, testando os limites do outro, dizendo: “E arroz!”

Ning Qinghong atendeu ao pedido. “Sem pressa.”

O jovem comia com delicadeza, sem abrir os lábios enquanto mastigava, evitando qualquer som desagradável. Comia uma mordida e só então outra.

Ainda assim, dava para ver o quanto gostava da comida, parecia um pequeno hamster, com as bochechas ligeiramente inchadas.

Quando comia algo saboroso, seus olhos brilhavam; quando não gostava, mesmo assim engolia sem fazer birra.

Não era exigente, fácil de cuidar.

Ao final da refeição, sendo bem servido e confortável, a animosidade que U Jing sentia pelo Nono Senhor quase desapareceu, e ele nem mais xingava o outro em segredo.

***

Após a refeição, Fuchen apresentou habilidosamente um pano para U Jing limpar a boca, sabendo da vaidade de seu senhor, e sussurrou: “Deixe que eu leve Vossa Majestade para enxaguar a boca.”

Ning Qinghong movimentou levemente as sobrancelhas e assentiu. “Vá.”

U Jing foi levado para um pequeno aposento ao lado, onde dois eunucos o conduziam com respeito, enquanto os outros na antecâmara olhavam para ele como se fosse um imperador tolo.

“Será que ele sabe?”

“Deixe-me ensinar um pouco.”

U Jing ouviu a explicação sobre como usar um galho de salgueiro embebido e pó dental para limpar a boca, para cuspir a água e fingiu estar confuso, assentindo com hesitação.

Os dois eunucos eram da Guarda Interna, conhecedores de pessoas, e embora não ousassem desagradar o imperador que tinha a atenção do Nono Senhor, não o respeitavam por ele ser tolo.

Enquanto observavam U Jing desajeitado, começaram a conversar:

“Estranho, antes o Nono Senhor sempre mantinha o imperador na antecâmara, por que hoje o levou para a sala de estudos?”

“Sim, e ficou lá a manhã inteira.”

“E antes, o imperador sempre tremia e chorava ao ver o Nono Senhor, parecia temer o senhor como o próprio rei do inferno. Por que hoje é tão diferente?”

“E o Nono Senhor até serviu a comida pessoalmente. Desde que alcançou essa posição, nunca fez essas coisas inadequadas.”

“Será que é para fazer cena diante dos ministros?”

“Quando o imperador anterior faleceu, havia um decreto pedindo que o Nono Senhor auxiliasse o novo no trono. Mas com a confusão no harém, o único príncipe restante era um tolo confinado no palácio frio.”

Assim, com esse decreto, Ning Qinghong usou sua rede de contatos no governo para colocar U Jing no trono.

Regente em nome do céu, seria isso.

U Jing, vagarosamente, escovava a boca com o galho de salgueiro, ouvindo as fofocas, começava a entender.

Por isso Ning Qinghong o visitava de tempos em tempos.

Era para mostrar aos ministros que ele estava cuidando bem do imperador de acordo com a vontade do antecessor.

O imperador era um tolo nominalmente, mas com o decreto sagrado, Ning Qinghong dominava o poder, embora isso causasse críticas.

Não era à toa que o Nono Senhor era visto como um traidor e corrupto pelos nobres e ministros limpos.

Não era à toa que Fuchen dizia que diariamente havia petições acusando o Nono Senhor de usurpar o poder, pois qualquer um poderia ver que a dinastia Zhou já havia sido tomada.

Era realmente tolo.

U Jing pensava que as petições eram escritas pelo próprio Nono Senhor, não chegavam até ele, serviam apenas para descarregar raiva e talvez para ele ser vingativo.

Mas além de enviar petições, essas pessoas nada podiam fazer.

Afinal, o imperador era um tolo.

A menos que...

A menos que ele não fosse tolo.

A menos que alguém achasse que ele podia ver as petições.

U Jing estremeceu e não ousou pensar mais nisso.

Sabia suas próprias limitações e não tinha planos de intriga palaciana. Se conseguisse fingir bem esse papel de tolo, mereceria um Oscar.

Além disso, segundo os eunucos, a manhã já havia passado e logo ele sairia. Quando encontrasse o Nono Senhor da próxima vez, seriam dez dias depois.

Ele ainda não tinha conseguido abraçar suas pernas.

Impossível.

U Jing se animou e se encorajou.

Depois de lavar o rosto e as mãos, os dois eunucos o levaram de volta.

No caminho, olhou ao redor, mas não viu Yan He. Quando saiu da sala de estudos, também não a viu; provavelmente havia partido.

Isso era bom.

Também não queria que a irmã Yan He o esperasse por tanto tempo.

***

Ning Qinghong ainda não havia terminado a refeição.

Fuchen, ao ver o imperador voltar, perguntou baixinho: “Senhor, devo acompanhar Vossa Majestade de volta aos aposentos?”

Ning Qinghong lançou um olhar para U Jing e respondeu: “Sim.”

Fuchen disse: “Majestade, já está na hora de ir, vamos com os servos.”

U Jing perguntou: “Depois de comer, vamos dormir?”

Fuchen sorriu um pouco e respondeu: “Sim, eu o levarei para descansar.”

U Jing ficou confuso: “E o irmão?”

Fuchen hesitou: “O Nono Senhor ainda não terminou, terá que esperar um pouco.”

Esperar um pouco e sair direto do palácio para casa.

U Jing decidiu de imediato, abraçando a coluna de madeira ao lado. “U U não vai. Quero ir com o irmão.”

Ning Qinghong parou de comer e olhou para ele.

Fuchen enxugava o suor da testa, preocupado: “Senhor, isso...”

U Jing havia se preparado mentalmente, mas não ousava encarar o olhar de Ning Qinghong, então se escondeu atrás da coluna. Era grossa, mas só conseguia abraçá-la pela metade.

Depois de um tempo sem ouvir nada, espiou timidamente e viu Ning Qinghong largar os hashis e dizer para Fuchen: “Hoje vamos descansar um pouco no Palácio Yangxin.”

Fuchen respondeu baixinho: “Sim.”

Ning Qinghong finalmente olhou para ele. Vendo U Jing com metade do rosto exposto, olhando com timidez, balançou a cabeça sorrindo: “Que comportamento é esse?”

“Se Vossa Majestade deseja ficar ao meu lado, então fique.”

Ele sorriu de forma enigmática.

U Jing sentiu um pressentimento ruim.

As petições, a tinta, pincéis e papel que os servos haviam retirado foram trazidos de volta, e a sala de estudos voltou a ser perfumada.

Ning Qinghong parecia muito ocupado. Após lavar-se, não descansou, sentando-se novamente para continuar a revisar as petições, enviando ordens incessantemente.

U Jing permanecia sentado ao lado, acostumado a cochilar após o almoço, e sua cabeça começou a pender, incapaz de se manter acordado.

“Ploc—”

O jovem caiu.

Ning Qinghong percebeu de relance, baixou os olhos para uma petição aberta sobre a mesa, e pareceu refletir, antes de rir repentinamente sem motivo: “Nunca pensei que eu também teria um dia em que julgaria um cavalheiro com coração de vilão.”

Fuchen não compreendia a intenção por trás da fala, mas respondeu com firmeza: “Senhor é o verdadeiro cavalheiro.”

Ning Qinghong retrucou suavemente: “É mesmo?”

Depois de um tempo, pegou algumas petições e disse: “Vá buscar os ministros honrados para a sala de estudos.”

Fuchen fez uma reverência e se preparava para sair, quando o senhor disse: “Espere meia hora antes de chamá-los.”

Ele levantou ligeiramente a cabeça e de repente viu o Nono Senhor olhando calmamente para o imperador adormecido, sem emoção, mas logo sorriu lentamente.

Ning Qinghong murmurou três palavras: “Realmente interessante.”

Fuchen aliviou a respiração, esperou meia hora e, segurando as petições, saiu silenciosamente. Do lado de fora da antecâmara, abriu as petições para ver quais ministros estavam nelas.

Para sua surpresa, viu palavras como “traidor” e “corrupto” escritas nas petições.

No final, havia uma frase: “Que o imperador não lide pessoalmente com os vilões.”

Sentiu como se estivesse segurando uma batata quente.

Fuchen leu rapidamente e se acalmou, então ordenou: “Vá chamar o Primeiro-Ministro da Esquerda, o Grande Ministro do Gabinete, o Ministro da Fazenda e o Vice-Ministro da Obras para a sala de estudos—”

Ele parou, corrigiu: “Para audiência com Sua Majestade.”