14 Reencontro

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Nos dias em que ninguém cuidava dele, Wu Jing passava o tempo brincando com gatos e cachorros, divertindo-se muito. Os servos do palácio também não restringiam mais seus movimentos; ele podia ir a qualquer lugar do jardim imperial, não mais confinado aos cantos pequenos onde não atrapalhasse ninguém. Todos os dias ele vinha ao jardim para brincar, mas não encontrava mais aquele jovem nobre de nove mil anos. Era como se ele tivesse desaparecido completamente.

Embora o outro não se importasse, Wu Jing não conseguia simplesmente esquecer essa nova ligação que acabara de formar. Toda manhã ele fingia uma cordialidade com Yan He, mas logo depois corria feliz para o jardim alimentar os cachorrinhos. Apesar de os servos tratarem Wu Jing com respeito e não falarem mal dele na frente dele, exceto Yan He, todos permaneciam tensos e silenciosos, como mortos na sua presença.

Wu Jing não entendia o motivo, mas também não queria ficar trancado na câmara, temendo que a melancolia o adoecesse. Felizmente, não demorou até que avistasse no jardim um pequeno cãozinho selvagem manco, de pelagem amarelada. Wu Jing o encontrou encolhido num canto, roendo uma flor selvagem para saciar a fome — uma flor de hibisco caído no chão, cujo néctar era doce.

Apesar de ser um cãozinho selvagem, sua pelagem brilhava, o que indicava que algum servo o alimentava secretamente. Wu Jing se agachou, acariciou as orelhas peludas do pequeno cão e compartilhou seu chá e petiscos com ele, sem se importar com a sujeira, sentando-se ali para observá-lo comer.

Yan He, preocupado que Wu Jing pudesse ser mordido, não permitia que ele chegasse muito perto, e temendo que o cãozinho carregasse sujeira, mandava os servos lavarem o animal antes de deixar Wu Jing continuar a interação. Wu Jing fingia birra, recusava falar com Yan He, mas quando o cãozinho voltava, ele sorria de novo.

O pequeno cão ainda gostava de comer as flores de hibisco no chão, e Wu Jing, curioso, começou a imitá-lo, colhendo uma flor e mordiscando na frente de Yan He — tanto por curiosidade quanto para fazer-se de tolo. Hoje era o décimo primeiro dia; ele pensava que ontem encontraria Ning Qinghong, mas passou o dia no jardim sem que Yan He comentasse nada.

Já haviam se passado dez dias. Até esta manhã, Yan He repetiu a mesma orientação: “Hoje o jovem nobre de nove mil anos entrará no palácio. Majestade, não corra pelo jardim para evitar esbarrar nele.” Wu Jing acariciava a cabeça do cachorro, que já estava bastante apegado a ele, mordiscando a barra de sua túnica.

Ele pensava devagar. Sempre que havia chance de encontrar Ning Qinghong, Yan He dizia isso; nos últimos dias, talvez porque Ning Qinghong não havia entrado no palácio? Mas ele não era responsável pelos assuntos de Estado? Não precisava ir às audiências?

Ao lembrar da túnica oficial branca com bordados de grou, Wu Jing ficou silencioso, e no instante seguinte, o cão manco se enfiou em sua mão. O jovem imperador arqueou as sobrancelhas, pegou o cachorro e levantou-se, indo até a mesa de pedra para pegar alguns bolinhos para alimentá-lo.

Quando se virou, congelou por um momento. Demorou um tempo para recobrar a consciência. Ele o havia encontrado novamente no jardim imperial. Sempre com essa coincidência.

Wu Jing olhou para o pavilhão distante; por estar longe, ninguém o impediu em nome do perigo de esbarrar no jovem nobre. Ning Qinghong vestia seu traje oficial vermelho vivo, parado dentro do pavilhão, olhando com olhar distante para algo, parecendo ali há bastante tempo. A túnica vermelha parecia desbotada pela névoa fria da manhã, e seu semblante gelado dava um ar sombrio, fazendo-o parecer ainda mais austero, apesar da cor vibrante.

Era muito diferente da expressão sorridente que sempre trazia antes. Wu Jing olhou algumas vezes, abraçou o cãozinho, colocou-o sobre a mesa de pedra e empurrou um prato de bolos para ele, observando-o comer calmamente.

Depois que o cão comeu metade, ele não conseguiu evitar e olhou para trás novamente.

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Fora do pavilhão, muitos servos estavam de cabeça baixa, e lá dentro só restava o leque de poeira, enquanto Ning Qinghong permanecia imóvel. Wu Jing não sabia o que ele observava; parecia contemplar a paisagem do início do outono, mas ao olhar mais de perto, o olhar de Ning Qinghong não parecia focado em nada concreto.

Era como se nada importasse, como se nada estivesse em seus pensamentos. Wu Jing voltou a olhar para o leque de poeira ao lado de Ning Qinghong. O leque olhava frequentemente para seu mestre, com expressão de conflito. Por fim, deu um passo à frente e falou algo em voz baixa. Por estar distante, Wu Jing não conseguiu ouvir.

“Senhor, já está parado aqui há quase uma hora. Que tal vestir um casaco para se aquecer? Suas roupas já estão molhadas.” O leque falou em tom baixo.

Sem resposta, o leque tomou coragem e aumentou o tom: “Os ministros do gabinete estão todos esperando no Salão Dourado. Finalmente o senhor entrou no palácio, todos querem vê-lo.”

Ele realmente suplicava ao jovem nobre que dividisse um pouco de sua atenção, aconselhando com cuidado: “A porta da mansão está fechada para visitas há muitos dias, há muitas decisões aguardando sua autoridade no conselho.”

Ning Qinghong parecia absorto na paisagem do outono, e após um momento falou suavemente, perguntando: “Os documentos não foram todos lidos?” E de repente sua voz ficou fria e urgente: “Quem ousa discordar?”

O leque ficou assustado e pediu desculpas: “Eu, servo, não ouso questionar os ministros, mas... mas se o senhor não aparecer, o povo pode ficar inquieto.”

Estava preocupado, pois já fazia dias que seu mestre não se recuperava. Hoje que finalmente entrou no palácio, parou no meio do caminho, no jardim, para contemplar a paisagem. A reunião matinal no gabinete provavelmente já havia terminado, e embora os subordinados do jovem nobre estejam acostumados com seu jeito, não se pode garantir que ninguém tenha pensamentos contrários.

Ele se considerava bom em ler as pessoas, mas nunca conseguia decifrar o que o jovem nobre pensava, que era tão mutável que deixava todos inquietos, principalmente agora, quando ele estava adoentado.

Ning Qinghong respondeu: “É mesmo?” Parecia não se importar. O leque tentou falar novamente, mas percebeu que o olhar do mestre estava fixo nele, avaliando-o friamente, como se olhasse um cadáver.

“Falei demais!” O leque quase caiu de joelhos.

“Au—” No silêncio do pavilhão, um latido distante soou, fraco por causa da distância, mas chamou atenção.

Wu Jing, que observava escondido, deu um pequeno susto, olhou para baixo e viu que o cãozinho havia acabado os petiscos e mordia a manga de sua túnica. Como ele não reagiu, o cão latiu baixinho.

Wu Jing acariciou o rabo do cão e o pegou no colo, falando baixinho: “Não tem mais comida.” O cão mordia sua manga querendo brincar.

Wu Jing teve a impressão vaga de que alguém o observava, mas estava ocupado acalmando o cãozinho selvagem em seu colo. O leque ficou pálido ao reconhecer o imperador e quis mandar os servos afastarem Sua Majestade, mas não ousou falar.

Ning Qinghong olhou por um momento e perguntou: “O que o imperador carrega no colo é aquele pequeno animal que eu trouxe para curar?”

O leque respondeu com medo, sem se atrever a confirmar: “Eu, eu não vejo bem.” Estava preocupado, pois o imperador brincava com algo ligado ao jovem nobre, o que o deixava tonto.

O leque tentou suavizar: “Faz tempo que o senhor não vê Sua Majestade. Ouvi dos servos do Pavilhão da Calma do Coração que o imperador pensa em vós todos os dias, perguntando ao acordar e antes de dormir quando o senhor virá visitá-lo.” Falava rápido: “O imperador aprendeu a marcar riscos na mesa, cada risco representa um dia. Ontem ele apontou para um deles dizendo que já passaram dez dias e o senhor ainda não veio brincar com ele.”

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Mal terminou de falar, Wu Jing, que acabara de confortar o cãozinho, levantou os olhos e olhou fixamente naquela direção, encontrando o olhar de Ning Qinghong. Quatro olhos se cruzaram à distância.

Wu Jing percebeu que o leque atrás de Ning Qinghong tinha uma expressão assustadora e lhe fazia sinais, parecendo pedir que ele se afastasse rapidamente. Ele não entendeu o motivo. O cãozinho em seus braços estremeceu, tentando se enfiar mais fundo, como se visse uma fera terrível.

Wu Jing, distraído, perguntou confuso: “O que foi, doguinho?” Sentiu uma sensação quente e úmida nos dedos, como se o cãozinho estivesse lambendo sua mão com medo. A cócega o fez sorrir levemente.

O jovem imperador vestia uma túnica branca com fios dourados e vermelhos, segurando um cachorro amarelo do tamanho de uma palma. Cabelos negros como a noite, pele alva como neve, sobrancelhas suavemente arqueadas.

Ning Qinghong sorriu de modo enigmático: “Leque, ele parece tão feliz.” Ele já havia dito isso há muito tempo.

O leque achava que o mestre perguntaria: “E o que você acha?”, mas de repente ouviu o jovem nobre rir com um tom frio: “Mas eu estou muito infeliz.”

O leque caiu de joelhos com um baque, prostrando-se.

“Por que você se ajoelha?”

“Eu não via direito, senhor. Levante-se e olhe bem, para não perder essa bela paisagem.”

Ning Qinghong perguntou com calma.

“Eu vejo claramente, vejo mesmo.” O leque respondeu. “Esse é mesmo o pequeno animal que o senhor segurou há alguns dias.”

Ning Qinghong não sorriu mais. “Isso é melhor. Essa sinceridade soa muito melhor do que as palavras que vocês acham que eu gosto de ouvir.”

O leque enxugou o suor frio. “Eu sei dos meus erros.” Estava suando muito. “A paisagem do jardim imperial no outono é magnífica, e eu quero continuar a observar, peço a misericórdia do senhor.”

“É?” Ning Qinghong perguntou de novo, desviando o olhar do leque ajoelhado para o jovem imperador sorridente ao longe.

Quando ergueu os olhos para o lado, viu uma borboleta esvoaçando entre flores de hibisco rosa e branco, iluminada pela luz suave que penetrava entre as folhas, fazendo as asas dela brilharem nitidamente.

Ela se agitava com a luz, batendo as asas, parecendo muito feliz.

A luz da manhã era ofuscante, espalhando manchas brilhantes pelo chão. Wu Jing observava de longe, sem saber por que o leque se ajoelhou de repente, nem por que Ning Qinghong parou de se mexer. Ele parecia olhar por muito tempo — um quarto de hora, talvez meia hora...

De repente, ele viu o semblante frio de Ning Qinghong suavizar, ganhando um pouco de ternura.

O cãozinho em seu colo ainda tremia.

Wu Jing sentiu que, em contraste com antes, o jovem nobre parecia estar de melhor humor agora.

Ele não sabia o que acontecera, nem entendia nada.

Só viu Ning Qinghong sorrir de lado e ordenar algo, e o leque ajoelhado desabar no chão. Pouco depois, alguns servos chegaram até ele.

“Majestade, o jovem nobre pede que Vossa Majestade se aproxime.”