20 Deve ser punido

Estas brincadeiras são para crianças; se fossem entregues a uma criança verdadeiramente com a mente de três anos, provavelmente ela já estaria agarrada a elas, sem querer largar. Mas Wu Jing apenas finge ser bobo, não é realmente tolo.

Ele balançou o tambor vermelho vibrante, sacudiu o peixe de pedra que fazia "chocalho", soprou duas vezes no libélula de bambu, apertou o tigre de pano e tocou a pequena estatueta de cerâmica que parecia viva, dando uma atenção cortês a tudo.

Embora estivesse tocado, logo perdeu o interesse após brincar um pouco.

No entanto, o barulho que ele fazia não chamou a atenção dos ministros do gabinete que participavam da pequena audiência com o jovem príncipe às nove mil idades, que permaneciam disciplinadamente com os olhos baixos, sem sequer olhar para ele, sem ouvir nada.

Nos últimos dias, o príncipe tem demonstrado cuidado com o imperador, dentro e fora do palácio, o que todos podem ver. Embora poucos deem importância, ninguém faria algo para estragar o clima.

Entre eles, há ministros corruptos que se aliaram a Ning Qinghong, e também antigos generais que tiveram que ceder diante das circunstâncias. Mas todos, sem exceção, que chegaram até aqui, que ainda vivem sob o domínio de Ning Qinghong e ocupam cargos de confiança, sabem muito bem como ler as expressões faciais dos outros.

Claramente, estão acostumados com o temperamento do príncipe: amigável e gentil quando está de bom humor, e sombrio como um demônio quando está de mau.

Apesar de o imperador estar na flor da juventude e cheio de grandes ambições, ainda é uma criança com a mente tola. Se Wu Jing não fosse realmente tolo, eles teriam algum receio e inquietação.

Temem que o imperador, de propósito, use o jovem príncipe para fazer alianças, acumular poder, atrair o chanceler da esquerda, crescer secretamente e, no fim, arrastar todos eles que já estão afundados com Ning Qinghong, todos cobiçando o trono, para a ruína.

Isso sim seria assustador.

Mas, infelizmente, Wu Jing, embora não seja tolo, não consegue sequer lembrar seu cargo oficial. Ele colocou um doce de malte na boca, sem qualquer pensamento de retomar o poder.

Ele só queria ir ao jardim imperial brincar com os cachorros.

Wu Jing subiu na mesa imperial, cuidadosamente dobrando o papel de embrulho do doce de malte em um pequeno quadrado, e o colocou de volta na bandeja de madeira.

Quanto ao quebra-cabeça de nove anéis, ele não tocou.

Na vida passada, em sua turma, nunca faltaram pequenos brinquedos para passar o tempo; até tinha gente que tomava chá durante a aula. Sempre que surgia algo novo, era passado da primeira até a última fila para todos brincarem juntos.

Ele já havia jogado com o quebra-cabeça de nove anéis quando ficou famoso por causa de uma peça teatral. Como estudante do ensino médio que passou pelos nove anos de educação obrigatória, ele assistiu a vídeos e facilmente solucionou o enigma, chegando a ensinar o método à roda de colegas à sua frente e atrás.

Mas agora, claramente sendo um tolo, só podia mexer nele como se fosse um chocalho, produzindo um som agradável de "tilintar".

Wu Jing balançou o brinquedo, mordendo o doce pegajoso, e sem muito interesse o colocou de lado, voltando a observar Ning Qinghong enquanto ele escutava alguém falar.

"… A verba de socorro enviada para Jiangnan alguns dias atrás —" a fala foi interrompida por Ning Qinghong, que perguntou: "Quanto foi desviado?"

Wu Jing, que antes não estava prestando atenção, despertou a curiosidade ao ouvir a pergunta.

O ministro abaixou a cabeça e respondeu: "Mais ou menos mil taéis, entre superiores e subordinados."

Ning Qinghong não demonstrou qualquer reação facial e disse simplesmente: "Conte-me."

Parecia não estar irritado.

Essas pessoas, em sua maioria, vinham de conexões políticas e eram expertas em suborno, mas tinham algum conhecimento para ainda se manterem diante de Ning Qinghong.

O mais corrupto deles, sentado diante de Wu Jing, sorria discretamente.

Wu Jing ouviu o ministro, que manteve a cabeça baixa e o rosto escondido, citar uma série de nomes e detalhar quando e onde subornaram com dinheiro, deixando-o impressionado com a habilidade de Ning Qinghong.

"Dos vinte mil taéis destinados ao socorro, mil sumiram antes mesmo de chegar a Jiangnan," suspirou Ning Qinghong. "Se o diretor do depósito não pode proteger esse dinheiro, mande alguém avisar que uma parte dele é intocável."

"Quanto ele der para fora, quero que recupere cada centavo," disse com tom indiferente, mas o frio na voz era inegável.

Depois disso, ele baixou a cabeça e saiu apressadamente.

Claramente, não era um método brilhante; caso contrário, já teria emitido um decreto imperial com o selo do imperador.

Logo em seguida, Ning Qinghong perguntou: "E os cem mil taéis, como estão?"

Outro ministro respondeu: "O vice-ministro do Ministério das Obras seguiu pela via fluvial, sem parar, e ao assumir o cargo de supervisor da água, organizou um banquete, e de alguma forma distribuíram alguns fundos, mas apenas para o magistrado local, que é um parente distante do ministro das Finanças." Ele fez as contas: "Cerca de cinco mil taéis."

Ning Qinghong respondeu sem entusiasmo, claramente sem intenção de se aprofundar.

Wu Jing ficou confuso.

O ministro continuou hesitante: "Esses cem mil foram reunidos pelo Ministério das Finanças… Eles querem recuperar um pouco do dinheiro, o que é compreensível. Creio que, ao sair do palácio hoje, enviar alguém ao Ministério das Finanças para dar uma advertência será suficiente."

Ning Qinghong sugeriu num tom consultivo: "Que tal mandar o Senhor Zhang? Afinal, ele sabe de quem você é."

Wu Jing, seguindo o olhar dele, reconheceu o acadêmico Zhang, que havia impedido o chanceler da esquerda de bater a cabeça no estúdio imperial naquele dia.

Os outros ministros sob a mesa recomeçaram a falar.

O doce de malte na boca de Wu Jing acabou; ele olhou furtivamente para Ning Qinghong e tentou abrir outro embrulho.

Ning Qinghong, segurando um pergaminho, bateu levemente na mão de Wu Jing: "Não pode comer demais."

Tom suave e resignado.

O imperador, acostumado, se deitou de volta com um suspiro.

O salão ficou em silêncio por um momento; os ministros se entreolharam e tossiram, continuando a falar baixinho, pensando: parece que os boatos no palácio são verdadeiros.

Será que o imperador virou o favorito do jovem príncipe?

E passa todos os dias e noites no palácio.

Meia hora após o fim da pequena audiência, Wu Jing enterrou o rosto no tigre de pano e deitou sobre a mesa, entediado a ponto de mofar.

O salão voltou a ficar silencioso, só se ouvia Ning Qinghong folheando documentos e escrevendo com a caneta vermelha. Depois de um tempo, ele olhou para o imperador.

Wu Jing abraçava o tigre de pano alegre, encostando o rosto macio na pelúcia, com a pele da bochecha amassada, parecendo perdido, com o olhar fixo, mas sem foco, observando-o sem piscar.

Ning Qinghong mexeu a mão, e os olhos de Wu Jing acompanharam o pincel de lobo que ele segurava, desviando do brinquedo barulhento que jogou de lado, sem sequer olhar para ele.

Parecia que nenhum deles lhe interessava.

Exceto comida, ele era ainda mais difícil de agradar.

"Majestade quer escrever também?" perguntou Ning Qinghong.

Wu Jing acordou do devaneio, piscando confuso, fingindo não entender.

Ele só estava entediado e olhando.

Ning Qinghong teve uma ideia; entrecerrando os olhos, observou Wu Jing por um tempo, pensativo. Depois sorriu e mandou um criado trazer um conjunto completo de instrumentos de escrita.

Pincel, tinta, papel e pedra de tinta, tudo disposto diante de Wu Jing, que recebeu o pincel de lobo que Ning Qinghong segurava.

Wu Jing segurou o pincel nervosamente, sem saber a intenção de Ning Qinghong, e imitou o movimento dele, rabiscando o papel aleatoriamente. "Wu Wu brinca com o irmão."

Ele sorriu, arqueando as sobrancelhas.

A folha branca ficou toda vermelha.

O criado que voltou viu aquilo e ficou com dor de cabeça, mas Ning Qinghong deixou que ele fizesse bagunça, explicando pacientemente: "O irmão está escrevendo, não brincando."

Ele parecia gostar de cuidar de cada movimento de Wu Jing — nas refeições, ao beber, ao se levantar e dormir. Wu Jing obedecia, e mesmo entediado, não dizia que queria ir brincar no jardim imperial.

Agora, só podia seguir a vontade de Ning Qinghong.

Wu Jing perguntou confuso: "Escrever?"

Ele fez dois riscos no papel e falou com cuidado, letra a letra: "Wu Wu escreve." Parecia feliz: "Irmão olha, Wu Wu brinca com irmão."

Ning Qinghong pegou o tigre de pano que Wu Jing havia deitado e colocou de lado: "Wu Wu não quer brincar com essas coisas, quer brincar com o irmão?"

Wu Jing repetiu animado: "Brincar com irmão!"

Quando Ning Qinghong o ignorava, Wu Jing ficava quieto, sem fazer barulho, comia quando estava com fome e dormia quando estava cansado.

Quando era atendido, grudava feliz, cheio de "irmão", contente com pouco.

"Wu Wu, venha cá." Ning Qinghong sorriu, relaxando as sobrancelhas, chamando com a mão e olhando tranquilamente enquanto Wu Jing se levantava devagar, caminhava até ele, que o puxou para perto.

Ele se sentou, Wu Jing ficou em pé, diante da pilha de documentos, vendo Ning Qinghong animado, segurando sua mão desajeitada com o pincel vermelho e guiando-a para escrever, traço após traço.

Wu Jing ficou quieto, olhos arregalados, parecendo encantado enquanto o irmão guiava sua mão para formar aqueles belos símbolos.

Mesmo que fosse apenas um ministro assinando os documentos, o imperador finalmente estava cumprindo seu papel.

O criado se aproximou: "Senhor, se alguém souber que o senhor deixou o imperador assinar esses documentos, talvez…"

Ning Qinghong sorriu: "E daí?"

O criado fechou a boca apreensivo.

Ning Qinghong disse: "Quem falar demais, é melhor morrer."

Wu Jing tremeu e a tinta do pincel borrada manchou o papel. Ele suspirou fundo, percebendo que sua farsa estava por um fio; não podia deixar Ning Qinghong descobrir que ele não era tolo.

Desesperado, tentou puxar a mão para trás, recuando, e baixou a cabeça como se soubesse que errou, falando atrapalhado: "Feio, irmão não gosta de feio, Wu Wu brinca sozinho, brinca sozinho."

Ning Qinghong apertou firme a mão que Wu Jing tentava puxar: "Wu Wu, não mexa."

Wu Jing caiu no chão, balançou a cabeça, murmurando: "Não mexer, Wu Wu é bonzinho."

Ning Qinghong o consolou: "Não tem problema." Apagou com a caneta vermelha a tinta borrada. "Apagar é fácil, Wu Wu, por que tem medo?"

O tom era calmo, como se quisesse saber algo mais.

Wu Jing prendeu a respiração e fingiu estar triste: "Se fizer errado, irmão não brinca comigo."

Ning Qinghong sorriu: "Como pode?" Sussurrou: "Eu me divirto muito brincando com você."

Ele estava sentado no colo de Ning Qinghong; aquelas palavras quase sussurradas ao ouvido, acompanhadas da respiração suave no pescoço, fizeram Wu Jing arrepiar-se todo.

Parecia que Ning Qinghong já havia descoberto seu truque.

Mas Wu Jing sabia que o conjunto de brinquedos que Ning Qinghong lhe dera hoje era a prova de que ele acreditava que Wu Jing era tolo.

Wu Jing fingiu que a respiração dele provocava coceira no ouvido e se inclinou para longe: "Coça. Tem bicho mordendo Wu Wu."

Ning Qinghong riu: "No salão não há mosquitos, majestade está preocupado demais." E segurou a mão dele para continuar assinando documentos. "Acho que o senhor nunca assinou um documento antes, não é?"

"Hoje eu, seu servo, ouso ensinar o senhor."

Suas palavras soavam imponentes e respeitosas, parecendo conciliadoras, mas na verdade, Wu Jing, no colo dele, não ousava se mover, sem qualquer escolha.

A mão de Wu Jing, guiada por Ning Qinghong para assinar documentos, fazia o ministro desacelerar, mesmo lendo rápido. Ele sujou as mangas e as pontas dos dedos do garoto com tinta.

Wu Jing estava desconfortável, a mão cansada, e quase imediatamente apagou em seu coração o pouco de admiração que sentira por ele.

Lentamente, vendo que Ning Qinghong realmente assinava com atenção, Wu Jing relaxou um pouco, olhando para cima e vendo o ministro concentrado.

Ele até parecia uma pessoa razoável.

No entanto, internamente, ele resmungava, insatisfeito.

De repente, Ning Qinghong pareceu perceber algo: "Wu Wu está olhando para o irmão?"

Sorriu e ergueu o pincel, com tom de repreensão: "Eu me esforço tanto, e o senhor não presta atenção."

"Deve ser punido."

Ele apertou a mão de Wu Jing e desenhou um traço vermelho na sua face.

Depois, como arrependido, limpou cuidadosamente o rosto dele, espalhando a tinta vermelha pela pele branca, fazendo uma mancha.

Wu Jing apenas piscava, sem entender o que Ning Qinghong fazia, achando que ele ainda estava brincando.

Ele se irritava silenciosamente, deixando-se ser tratado como um pão macio.

Mas não pense que ele não percebeu que estava sendo beliscado no rosto!

Depois de um momento, Ning Qinghong retirou a mão e suspirou: "Não dá mais para limpar." Finalmente teve um gesto bondoso: "Está bem, leve o majestade para lavar o rosto."

Wu Jing estava com o rosto todo manchado, e claramente não seria fácil limpar com um pano úmido.

Ele foi puxado pelos criados, irritado.

Então o criado se aproximou para limpar as mãos do príncipe.

Ning Qinghong apenas levantou o dedo, mandando-o se afastar, e parecia saborear algo: "Aquela gata que a madame criou é bem diferente do imperador quando a toca."

Um é um gato, o outro um humano, claro que são diferentes.

O criado ficou desconcertado, sem entender por que o mestre fazia tal comparação, e perguntou: "Senhor, por que o majestade estremeceu de repente?"

Ning Qinghong sorriu: "Como eu saberia?"

O criado hesitou: "Se for…"

Ele compartilhava o mesmo medo dos ministros do gabinete, mas sabia que o príncipe não se importava nem um pouco.

Quando o jovem príncipe está saudável, sua força intimida os ministros; se adoecer, então menos ainda, porque nem a si mesmo ele se importa, muito menos com os outros assuntos.

O criado só podia aconselhar com muito cuidado.

Ning Qinghong esfregava os dedos manchados de tinta vermelha, sorrindo: "Se for fingimento, é muito convincente."

Ele colocou os documentos secretos diante do imperador, sem jamais anotá-los.