4 Estranhezas

Ning Qinghong virou-se de costas, e quando o jovem imperador ergueu os olhos para encontrar seu olhar, ele hesitou por um instante, com uma expressão difícil de decifrar.
Mas no rosto, ainda havia um sorriso.

Fuchen permaneceu ao lado, com a cabeça baixa, sem ousar sequer respirar fundo. Ele se lembrava bem que este novo imperador tinha um medo especial do Grão-Duque Qian, então como poderia, ao encontrá-los escondido ali hoje, ter saído por vontade própria para chamar seu senhor?
Estranho.

Wu Jing ainda não sabia ler as expressões das pessoas, mas sentia algo estranho naquele olhar silencioso fixo nele. Um desconforto vago crescia dentro dele, quase arrependendo-se de ter chamado a atenção daquele homem.

Ning Qinghong perguntou, com voz suave e tom ameno, como uma brisa da primavera passando pelos ouvidos:
— Por que não continua se escondendo?

Wu Jing quase respondeu em voz alta, mas no último instante fingiu não entender, como uma criança tola, agarrando-se a uma pergunta sem resposta.
Ele perguntou novamente:
— Irmão, você virá aqui amanhã?

Ning Qinghong não respondeu, apenas fez um gesto com a mão:
— Vá buscar um prato dos bolos de ontem.

Os olhos de Wu Jing brilharam imediatamente.
Fuchen perguntou:
— Sim, senhor. E esse pequeno animal?

Ning Qinghong pegou o pequeno cão amarelo e respondeu:
— Não importa.

Ele segurou o cãozinho enquanto Fuchen se afastava apressadamente.
Wu Jing piscou:
— Bolos?

Ning Qinghong acariciava o cãozinho selvagem com interesse:
— São para você.

Wu Jing continuou perguntando:
— São bolos gostosos?

Ning Qinghong assentiu.
Diferente de ontem, ele parecia ter algum interesse naquele jovem imperador, semicerrando os olhos e sorrindo levemente enquanto o examinava.
— Quer comer?

Wu Jing assentiu com a cabeça.
Ning Qinghong respondeu calmamente:
— É? Mas eu me lembro que Vossa Majestade não gosta de doces.

Wu Jing abriu os lábios e, por reflexo, perguntou:
— Quem é Vossa Majestade?

Ele ficou pálido, o coração acelerou, quase revelando o segredo.
Felizmente, Yan He também o chamava assim em particular, e, como um pequeno tolo, ele perguntava “Quem é Vossa Majestade?”, mas Yan He continuava a tratá-lo assim, a menos que estivesse realmente irritado e o chamasse de bobo.

Ning Qinghong não falou mais, baixou os olhos e fixou-se numa peônia de Luoyang exuberante à sua frente, como se todo o seu interesse estivesse naquela flor.
Embora a expressão dele continuasse suave, Wu Jing sentiu que aquela pessoa era imprevisível, pela primeira vez ficando alerta.

Em pouco tempo, Fuchen voltou com o prato de bolos, curvando-se em reverência:
— Senhor.

Ning Qinghong olhou para ele:
— Essa peônia merece o título de beleza nacional. Traga uma muda para o palácio.

Fuchen respondeu:
— Sim.

Ning Qinghong fez um gesto com os dedos.
Wu Jing ficou parado, vendo Fuchen aproximar-se com o prato, curvar-se respeitosamente e colocá-lo diante dele.
Era a primeira vez que recebia tal tratamento e ficou atônito, sabendo muito bem que o verdadeiro respeito do eunuco era para com o senhor dele, que estava atrás.

Quando Fuchen retornou, saudou apenas aquele homem, ignorando completamente o “imperador” diante dele. Isso revelava claramente a atitude do senhor.
Chamar Wu Jing de “Vossa Majestade” era realmente suspeito.

Wu Jing pensava rápido, mas logo ouviu Fuchen dizer:
— Vossa Majestade, aceite.

O jovem imperador levantou a mão para pegar o prato, olhando para o homem de robe vermelho:
— É para Wu Wu?

Ning Qinghong sorriu levemente:
— Se gostar, coma mais um pouco.

Wu Jing observava os dedos que acariciavam o pequeno cão amarelo no colo, sentindo uma estranha impressão: aquele homem parecia vê-lo como um animal grudado, o que achava divertido.
Quando perdia o interesse, apenas levantava os dedos para dar algo qualquer, dizendo algumas palavras para despachá-lo.
Tudo dependia do humor dele.

Wu Jing não era ganancioso; receber um prato de bolos já o deixava feliz. Ele pegou o prato, vendo Fuchen recuar para trás de Ning Qinghong, e os dois se afastarem devagar, um à frente do outro.
De repente, ele disse:
— Obrigado, irmão!

Ning Qinghong parou os passos e olhou por cima do ombro.
O jovem imperador segurava o prato de bolos sem valor, com os olhos sorridentes, como se tivesse recebido um grande presente, completamente feliz.
— Adeus, irmão.

Ning Qinghong sorriu.

Quando saíram do Jardim Imperial e foram direto para o Hospital Imperial, Fuchen comentou brincando:
— Nos últimos dias, o jovem imperador parece estar mais próximo do senhor.

Ning Qinghong pegou o cãozinho amarelo que tremia loucamente em seu colo e disse apenas quatro palavras:
— Isso é interessante.

Fuchen perguntou novamente:
— Depois que esse animalzinho estiver curado, o senhor vai levá-lo para o palácio?

Ning Qinghong respondeu de forma despreocupada:
— Jogue fora.

Fuchen concordou baixinho:
— Também acho melhor, para não sujar o chão do palácio.

Depois que o cão fosse tratado no Hospital Imperial, ele chamaria um aprendiz para jogá-lo de volta no Jardim Imperial, pensou Fuchen. O senhor só tinha um capricho passageiro; se levasse o animal para o palácio, provavelmente não duraria dois dias.

O diretor do hospital, que havia vivido meio século e atendido nobres e oficiais, jamais imaginaria que um dia estaria, diante do Grão-Duque Qian, cuidando do curativo na pata traseira de um cãozinho.
Ele foi rápido.

Ning Qinghong havia tomado apenas meia xícara de chá quando o cão choramingando pela dor parou de fazer barulho, claramente aliviado após o tratamento.

Fuchen olhou para o Grão-Duque e, vendo que ele não se movia, apenas observava o vapor do chá, tomou a iniciativa de pegar o cãozinho e se retirar discretamente.

Assim que saíram do salão, Ning Qinghong ordenou:
— Vá chamar alguém do Pavilhão da Cultivação da Mente para cá.

Fuchen respondeu prontamente:
— Sim, senhor.

Ao chegar ao corredor, o pequeno eunuco da porta, muito perspicaz, se aproximou e perguntou bajulando:
— O supervisor An tem alguma ordem?

An Fuchen entregou o cãozinho amarelo:
— Dê comida a este animal e o devolva ao Jardim Imperial.
Ele baixou a voz:
— Traga alguém que tenha servido o jovem imperador nos últimos dias.

O eunuco respondeu imediatamente:
— Sim, senhor! Faremos isso agora mesmo.

An Fuchen sorriu de forma nada sincera:
— Não deve perturbar ninguém.

·

Pavilhão da Cultivação da Mente

Wu Jing estava agachado no Jardim Imperial comendo o prato de bolos. Depois de se livrar dos vestígios, antes do meio-dia, a criada que o acompanhava naquele dia o levou de volta.

O almoço continuava sendo um prato de vegetais sem óleo ou sabor.

Ele comeu e cochilou um pouco, mas à tarde não viu Yan He, que normalmente deveria acordá-lo nesse horário.
Hoje, estranhamente, não havia sinal dela.

Sem ninguém para vigiá-lo, Wu Jing não precisava mais fingir loucura ou tolice e se sentia livre.
Ele limpou cuidadosamente o prato de bolos com um pano e o guardou debaixo da cama imperial, empilhando-o com o prato do dia anterior.

Só ao anoitecer Yan He apareceu com o jantar, sem mudanças em relação aos dias anteriores, ainda tão ruim quanto.

Yan He olhou para o pequeno tolo franzindo a testa, comendo de mau humor, e disse:
— Durma cedo esta noite. Amanhã terá que ir ao Estudo Imperial.

Wu Jing continuou a comer, fingindo não ouvir.

Yan He, irritada, advertiu:
— Estou avisando por seu próprio bem, seu tolo, e você não escuta.
— Amanhã, quando vir o Grão-Duque Qian, não pode perder a compostura gritando ou fazendo escândalo. Se não, nem o Senhor do Inferno poderá salvá-lo.

*Ding—*

A colher de prata de Wu Jing bateu no prato. Ele fingiu ter sido um acidente e limpou cuidadosamente a sopa derramada com o pano.

Yan He, exasperada, perguntou:
— Está ouvindo?

Wu Jing assentiu timidinho:
— Ouvi.

Depois que Yan He saiu com o prato, o salão ficou vazio e Wu Jing levantou-se subitamente, andando em volta da mesa, murmurando para si mesmo:
— O que fazer, o que fazer...

Por que aquele assassino queria vê-lo de repente?
Será que amanhã seria o décimo dia?
E por que o encontro seria no Estudo Imperial?
O que fariam lá?
Ele nunca tinha ido ao Estudo Imperial e não sabia o que esperar.
Aquele assassino não poderia simplesmente querer ver como ele estava vivendo, certo?

Wu Jing olhou para o próprio pulso.

A manga larga revelava um braço magro e frágil, como se bastasse um aperto suave para quebrá-lo.

Ele estava tão magro assim.
Qualquer um perceberia que ele estava mal.
Será que bastaria um olhar para que o assassino se fosse?

Como uma mosca sem rumo, Wu Jing andou pelo salão duas vezes, só adormecendo perto da meia-noite.
Mal dormiu, foi despertado de repente pelo sonho com aquela mão pálida de morto.

Ofegante, encolheu-se debaixo das cobertas.

O corpo do jovem não era grande; de longe, sob as roupas de cama, parecia um pequeno e silencioso ninho, imóvel por um longo tempo.

Só Wu Jing sabia que estava com tanto medo que quase chorava.

Ele não queria morrer, nem se machucar.
O que mais temia era a dor.

Quando caía, a família o tratava como se ele fosse feito de porcelana, sempre o protegendo e consolando.
Mesmo quando bravos, os pais só o repreendiam com palavras, nunca o batiam.

Agora, no pulso, ainda havia a marca azul e inchada deixada pelo eunuco que o segurou no Jardim Imperial anteontem, que doía ao toque.

Ele mordeu os lábios e aguentou firme, sofrendo, até cair no sono confuso novamente.

Na manhã seguinte, no horário do sol nascente, Yan He o acordou.

Ele ainda estava confuso, mas ouviu a voz ansiosa de Yan He:
— Vossa Majestade, por que ainda está dormindo? Ontem não disse que teria que ir ao Estudo Imperial encontrar o Grão-Duque Qian?
— Levante-se rápido.
— O Grão-Duque terminou a audiência matinal, acabou de se encontrar com os acadêmicos do gabinete e agora está no Estudo Imperial revisando documentos. O supervisor An disse que o Grão-Duque precisa ver Vossa Majestade antes de sair do palácio.

Wu Jing despertou imediatamente.