Capítulo 13: Retorno à Residência

Palácio Yangxin, Gabinete Imperial.

Yan He foi convocada novamente; respondia a todas as perguntas com precisão e nunca dizia mais do que o necessário.

Após breve momento, Fu Chen acenou com o leque de penas, dispensando os presentes, e silenciosamente voltou para o lado de Ning Qinghong, aguardando ordens, mesmo que o príncipe apenas tivesse feito uma pergunta inicialmente e depois permanecesse em silêncio.

Somente quando restaram poucos relatórios sobre a mesa imperial, o amplo gabinete silenciou-se e uma voz ecoou: "Investiguem."

Mal a ordem foi dada, sons de passos começaram a se ouvir.

O Departamento de Segurança Interna agiu com eficiência; em menos de quinze minutos, todos os assuntos desde a ascensão do imperador ao Palácio Yangxin foram minuciosamente relatados a Ning Qinghong.

Naquele momento, ele estava reclinado junto à janela do gabinete.

A oportunidade era perfeita; os últimos relatórios acabaram de ser avaliados, Fu Chen trouxe uma xícara de chá morno, e Ning Qinghong mudou-se para a mesa baixa, segurando um livro de contos folclóricos para leitura tranquila.

Um espião ajoelhou-se parcialmente aos seus pés, sussurrando informações detalhadas.

Ning Qinghong dividia sua atenção; após um instante, pareceu achar o livro entediante, folheou algumas páginas sem interesse e pediu a Fu Chen que trouxesse um tabuleiro de xadrez.

As peças, em branco e preto, eram feitas de jade aquecido ao toque, e ao encostarem no tabuleiro especialmente elaborado, emitir um som claro semelhante ao choque de metais e pedras, como uma melodia tranquila.

Ele jogava contra si mesmo, sorrindo enigmaticamente: "O senhor Li realmente era um amante do xadrez. Estou até sentindo falta daquela partida que jogamos antes dele deixar a capital."

Na verdade, o senhor Li fora exilado para as terras do sul durante o reinado do imperador anterior, após uma acusação feita por Ning Qinghong. Este tabuleiro fora encontrado escondido no depósito quando o Departamento de Segurança realizou uma busca na época.

Isso mostra o quão precioso ele era.

Ning Qinghong suspirou levemente, com uma ponta de melancolia.

Fu Chen, compreendendo, comentou: "Ouvi dizer que em Yongchang há um tabuleiro feito de chifre de rinoceronte e marfim, misturado com jade dragão amarelo, cuja qualidade das peças é tão firme e lustrosa quanto este que o senhor possui."

Ning Qinghong moveu uma peça preta e disse: "Chega."

O espião continuou: "...O imperador é mentalmente limitado, passando o tempo no palácio principalmente em lazer. Quanto aos demais assuntos, já foram todos relatados."

Ning Qinghong balançou sua manga, as peças pretas e brancas sobre o tabuleiro ficaram embaralhadas, e ele as recolheu e guardou na caixa de jade, dizendo: "Fu Chen, retire todas as peças pretas."

Sua fala tinha um duplo sentido.

Fu Chen entendeu.

Ning Qinghong olhou para o espião e ordenou: "Todos os envolvidos, desde os mais altos até os mais baixos, que aceitaram até mesmo um único cobre, devem ser substituídos."

Enquanto Fu Chen separava as peças pretas, comentou rindo: "Tem razão, esses homens são realmente insuportáveis e merecem ser punidos em nome de Sua Majestade."

Ning Qinghong sorriu sem motivo: "Punidos?"

Parecia ter uma nova percepção: "De fato, precisam ser."

Fu Chen pensou consigo mesmo que, atualmente, o príncipe não conseguiria justificar uma investigação para o imperador, pois seu senhor não dava muita atenção ao que o espião dizia.

Ele não conseguia compreender o pensamento do príncipe naquele momento.

Ning Qinghong suspirou: "Tudo está uma bagunça. O Departamento de Segurança precisa ser seriamente reestruturado."

Sua voz era baixa: "Caso contrário, se todos conspirarem contra mim, fingindo obediência enquanto me traem, talvez eu deva chamá-los de príncipe também."

Ao ouvir isso, Fu Chen caiu de joelhos tremendo, sem ousar dizer uma palavra.

Ning Qinghong voltou a apoiar-se na poltrona do mestre, segurando o livro, a luz do sol filtrando-se pela janela e iluminando sua túnica oficial vermelha, projetando sombras ornamentais pelo chão.

Ele sorveu o chá, dizendo calmamente: "Façam-no."

Pouco tempo depois, gritos de punições ecoaram pelo Palácio Yangxin, até o Departamento de Vestuário e a Cozinha Imperial foram revistos, e uma nova leva de servos foi substituída.

O Palácio Yangxin ficou visivelmente mais vazio,

Mergulhado em um silêncio profundo e inexplicável.

—

No silêncio absoluto, Ning Qinghong percebeu um leve cheiro de sangue no ar, que rapidamente foi eliminado, substituído pelo aroma tranquilizante de incenso que lhe era familiar.

O ambiente voltou à calma da manhã.

Chegava próximo do meio-dia; a luz do sol pela janela tornou-se forte e ofuscante.

Ning Qinghong lentamente levantou os olhos, olhando para a luz que entrava, e por um instante sua visão foi dominada por uma escuridão ofuscante e vertigem.

No salão, podia-se ouvir uma agulha cair, um silêncio absoluto.

Ele fechou os olhos, seu rosto foi se tornando gradualmente frio, e um cansaço parecia brilhar em seu olhar: "Levem-no de volta para casa."

Fu Chen observou a expressão do senhor.

Ning Qinghong lançou-lhe um olhar frio e perguntou: "O que está olhando?"

Fu Chen respondeu tremendo: "Senhor, não seria o senhor se reunir com os ministros do gabinete para discutir os assuntos da manhã após o almoço?"

Ning Qinghong apoiou a testa e retrucou: "É mesmo?"

"Não estou com vontade."

—

Wu Jing acordou abruptamente com um grito horrível.

No sonho, o grito parecia distante, mas ao abrir os olhos, desapareceu como névoa evaporando, deixando apenas vazio.

"O que houve, majestade?"

Uma voz feminina familiar veio de fora da cortina.

Wu Jing piscou e perguntou confuso: "Irmã Yan He? Ouvi um som, depois nada."

Ele estava intrigado.

O grito fora tão horrível que parecia de alguém morto.

Será que tinha ouvido errado?

Queria esclarecer.

Yan He levantou a cortina; embora sua face estivesse pálida, mantinha a compostura: "Majestade teve um pesadelo? Está acordado, então é hora do almoço."

Ela falou levemente.

A atenção de Wu Jing desviou-se imediatamente para isso: "Comer?" repetiu, enfatizando as primeiras duas palavras.

Nos dias anteriores, quando ele comia mingau e legumes, ao ouvir Yan He dizer isso, não reagira, mas agora, a mudança no imperador não passou despercebida por Yan He, que recordou a cena anterior e delicadamente cuidava daquele menino ingênuo: "Sim, é hora de comer."

Wu Jing se vestiu alegremente, ajeitou o cabelo e olhou para Yan He com expectativa; já havia memorizado o caminho para o refeitório, e conforme ela o levava até lá, saliva escorria pelos cantos da boca.

Ele pensava no que de bom poderia comer,

E agradecia secretamente ao príncipe por isso.

Preparado para fingir ser um tolo e aceitar a alimentação, ao entrar no refeitório, encontrou apenas os criados à espera, sem ninguém mais.

Não havia o familiar traje vermelho do oficial.

Wu Jing ficou surpreso; Yan He o levou para sentar-se no lugar principal, e ele se perguntou por que aquele lugar, normalmente ocupado por Ning Qinghong, agora estava para ele.

Eles não iriam almoçar juntos?

A mesa estava repleta de pratos variados; mesmo que ele fosse o único a comer, os criados foram respeitosos e cuidadosos, servindo silenciosamente e com delicadeza.

—

Somente Yan He, ao lado de Wu Jing, o encorajava: "Majestade, por favor, coma rápido, logo terá que tomar remédio."

Wu Jing olhou ao redor hesitante e perguntou lentamente: "O irmão sumiu."

Yan He não respondeu imediatamente: "Majestade, a quem se refere?"

Ela não conseguia imaginar quem teria coragem de chamar o príncipe assim.

Wu Jing explicou: "O irmão que dá coisas gostosas para Wu Wu."

De repente, Yan He entendeu e perguntou cautelosamente: "O senhor príncipe?"

Wu Jing assentiu vigorosamente em pensamento, embora mostrasse confusão no rosto, como se não compreendesse essas palavras.

Yan He esclareceu: "O príncipe acabou de sair do palácio, voltou para casa para almoçar."

Wu Jing ficou surpreso, não entendendo como, após uma soneca, aquela pessoa já havia partido, mas achou natural, pois ninguém explicaria para um tolo.

E, dada a posição dele, não precisava de explicações.

Wu Jing comeu duas garfadas com apetite, embora estranhamente menos do que no café da manhã.

Após cerca de meia hora, uma tigela de remédio foi colocada diante dele.

Depois de tomar algumas colheradas, uma porção familiar de doces em calda foi oferecida.

Desta vez, ele não engoliu às pressas, mas saboreou o doce lentamente, como se fosse um tesouro.

Depois de terminar um, Yan He perguntou: "Majestade, quer mais?"

Ele poderia comer outro?

Wu Jing percebeu tarde, que com aquele que o proibira ausente, poderia comer o segundo!

Sem hesitar, pegou outro com os hashis de jade e colocou na boca, mas após alguns momentos, sentiu que o excesso de doçura, sem o amargor residual do remédio, agravava ainda mais a dor na garganta.

Com as bochechas um pouco cheias, ficou quieto por um momento e puxou a roupa de Yan He.

O jovem ajoelhou-se ao lado da mesa, olhando para a serva que estava de pé: "Irmã Yan He, o irmão virá brincar com Wu Wu à tarde?"

"Majestade, o paradeiro do príncipe não é algo que possamos saber ou investigar," respondeu Yan He.

Wu Jing fez uma expressão de não entender.

Yan He simplificou: "Provavelmente não."

Após um longo tempo, Wu Jing respondeu lentamente: "Oh."

Nos dias seguintes, ele realmente não viu Ning Qinghong novamente.

Porém, durante esse tempo, Wu Jing percebeu muitas mudanças no Palácio Yangxin; parecia que muitos servos cujo nome ele não sabia haviam sido substituídos por outros igualmente desconhecidos.

Seu quarto estava mais decorado e, ao despertar, sempre havia criados limpando, mantendo tudo impecável.

Mesmo após a partida de Ning Qinghong, seus cobertores de seda, travesseiros de jade, roupas bonitas e comidas saborosas permaneceram onde estavam.

Ninguém mais o chamava de "pequeno tolo."

Todos o tratavam como um verdadeiro imperador.

Mas hoje completava dez dias,

E ele ainda não o tinha visto.