1 Procurar comida

Papinha de arroz, acelga,
uma tigela de chá fraco.
Este era o almoço do imperador da Grande Zhou.

Uma serva carregava uma bandeja de madeira velha, que pousou com um estrondo sobre a mesa. “Hora de comer.”
À sua frente, o jovem que estava ajoelhado no chão, profundamente adormecido, nem levantou a cabeça, permanecendo deitado e roncando.

Ela demonstrava certa impaciência, mas ainda assim chamou: “Acorda.”
O jovem permaneceu imóvel.

A serva estendeu a mão e o empurrou levemente: “Majestade?”
Ainda assim, ele não acordou.

Diante disso, ela suspirou resignada e chamou mais uma vez: “Bobalhão?”
Sem resposta.

Ela não teve outra escolha senão dar as costas e se afastar. A porta do salão rangeu ao se fechar novamente.

Apesar de ser a residência do imperador, o salão era espaçoso e decorado com imponência, porém os poucos objetos ali presentes eram simples e antigos.
À primeira vista, tudo parecia vazio.

Aquele a quem a serva chamava de “Majestade” vestia trajes cinzentos e desbotados, com as bainhas desfiadas, roupas largas demais para seu corpo magro.

Demorou um bom tempo até que o aroma da comida finalmente o despertasse.

Ele estendeu um braço finório para fora da manga larga, sua pele pálida e doente. Com olhos ainda sonolentos, ergueu o rosto, olhou para os lados e finalmente encarou o que havia na bandeja.

O estômago, faminto, imediatamente se calou.

Não havia qualquer apetite.

Este imperador antigo vivia uma vida miserável demais, pensou Wujing, resmungando em silêncio. Ele então se deitou novamente sobre a mesa, cansado, querendo dormir um pouco mais para suportar a fome.

Mas a queimação no estômago não cessava, ele se remexeu várias vezes, tentando se acomodar de um lado para outro, sem sucesso em pegar no sono novamente.

Quando levantava os olhos e via aquela comida, sentia náuseas. Quem quer que comesse a mesma papinha e legumes salgados todos os dias durante cinco dias seguidos provavelmente se sentiria igual.

Wujing suspirou profundamente mais uma vez.

Fazia cinco dias que ele havia sido transportado para cá, tornando-se o imperador da Grande Zhou, uma figura acima de todos, mas, infelizmente, seu status não era nem de longe tão grandioso quanto se dizia.

O imperador da Grande Zhou era apenas uma figura de fachada, sem poder real; qualquer um poderia chutá-lo. Antes de ele assumir o trono, seus irmãos estavam todos mortos.

Só restava ele, esquecido no palácio abandonado.

Ele ouviu as servas comentando que o senhor dos Nove Mil Anos, que empunhou a espada ensanguentada e o colocou no trono imperial, era agora a verdadeira autoridade dentro e fora do palácio, e até ele próprio dependia do humor desse homem.

Seria isso o que os livros chamam de domínio dos eunucos?

Wujing pensou, desanimado.

Ele não herdara as memórias do antigo dono do corpo e, após dias de tentativas, já havia entendido sua situação atual, não se importando mais com nada que abalasse sua visão de mundo, apenas desejando comer, vestir-se bem e dormir confortavelmente, como em casa.

“Glu-glu—”

O estômago voltou a roncar.

Wujing respirou fundo, colocou as folhas de legumes na papinha, fechou os olhos, pegou os hashis e levou a comida à boca, engolindo com dificuldade, esforçando-se para conter o enjoo.

No final, não resistiu ao reflexo natural e, cobrindo a boca, correu para encontrar um balde que não tivesse sido usado, vomitando tudo o que havia forçado engolir.

Era comida impossível de comer.

Ele limpou a boca com um pano, tomou um gole do chá forte e, depois de mais um ronco do estômago, bateu com força na mesa.

Não podia continuar assim, precisava ir procurar comida.

Essas pessoas economizavam em sua alimentação e roupas, mas certamente não proibiriam sua saída, certo? Ninguém teria coragem de agir diretamente contra ele.

Wujing vestiu um manto branco fino, prendeu o cabelo para trás de qualquer jeito, espiou para fora e saiu cautelosamente.

Mas ao dar dois passos, ouviu uma voz hesitante atrás de si: “Majestade?”

Wujing congelou, fingindo não ouvir, continuou andando de cabeça baixa, murmurando algo ininteligível.

A pessoa atrás correu e puxou sua manga: “Majestade?!”

Era a serva que trouxera o almoço.

Ela falou em tom baixo: “Bobalhão, não finja que não escuta!”

O jovem de manto branco olhou para ela com uma expressão vaga, inclinou a cabeça e disse: “Irmã, quem é você?”

“Aqui não há majestade, nem bobalhão.”

“Aqui só tem o Wuwu.”

Sim.

Este imperador da Grande Zhou era um verdadeiro bobalhão.

Wujing fingiu aborrecimento, puxou sua manga e virou o rosto com arrogância: “Não me puxe, eu quero brincar.”

Ele fingia muito bem.

A serva parecia nervosa. Antes que dissesse mais, o jovem impaciente virou-se e saiu correndo, seu manto esvoaçando.

Yan He, assustada, o seguiu, sussurrando: “Majestade! Hoje o senhor dos Nove Mil Anos entrará no palácio, você não pode sair correndo assim.”

Mas sua voz era baixa, temendo que outros ouvissem e ameaçassem sua vida, e o jovem corria tão rápido que ela ficou para trás. Tudo o que Wujing podia ouvir eram suas chamadas cada vez mais aflitas de “Majestade.”

Ele fingiu que não ouvia.

Wujing já conhecia bem o lugar, pois andava por ali há dias; conhecia o jardim imperial próximo, mas nada mais.

Havia um lago raso com pedras limpas no fundo, onde nadavam peixes gordos e suculentos, que pareciam apetitosos.

Durante esses cinco dias, ele comeu e dormiu, saiu para passear quando entediado e se sentou para escutar as fofocas das servas e eunucos no canto do salão, pois ninguém vigiava o Pavilhão de Cultivo do Coração.

A primeira coisa que diziam era que se arrependiam de estar ao lado daquele bobalhão, a segunda era xingar os eunucos que desprezavam os outros.

Ninguém se importava, o refeitório intencionalmente cortava sua comida e ninguém fazia nada, o que também afetava os funcionários do pavilhão.

Sem acesso ao refeitório e sem conseguir roubar comida, ele só podia cozinhar para si mesmo. Agora ele precisava procurar ingredientes.

Pensava em cozinhar no vapor ou assar.

Depois de muitas voltas, chegou ao jardim imperial. A serva, vendo que não podia mais conter o bobalhão, só podia esperar que ele terminasse logo para voltar ao palácio e evitar problemas com o senhor dos Nove Mil Anos, pois isso também prejudicaria sua vida como criada pessoal.

Ela já tinha evitado o turno do almoço, alegando estar ocupada, pois o pavilhão já não tinha mais ninguém no comando, dominado pelos servos.

Wujing não tinha postura de imperador. Sentou-se numa pedra, tirou sapatos e meias, arregaçou as calças e as mangas, revelando braços finos, e pulou na água do lago.

Instantaneamente, respingos voaram e uma onda de frescor o envolveu.

Yan He não se importava com as traquinagens do bobalhão, mas estava inquieta, olhando ao redor com medo de encontrar o senhor dos Nove Mil Anos.

Ela só podia amaldiçoar silenciosamente enquanto observava Wujing, que brincava alegremente, inconsciente do perigo.

Era a primeira vez que ele tentava pescar com as mãos, e era desajeitado.

Em casa, ele nunca ajudava nas tarefas domésticas, era um jovem mimado de família rica, ainda no ensino médio, e jamais imaginara acordar num lugar tão estranho.

Ele estava quase enlouquecendo de fome, não só fisicamente, mas também pela angústia de cinco dias comendo só papinha e legumes salgados.

Sim, ele se sentia injustiçado.

Com fome, mal vestido, desprezado, sem ver amigos ou família, chamado de bobo todos os dias.

Wujing mirou um peixe e tentou agarrá-lo ferozmente, mas o peixe escapou com um movimento da cauda. Ele não desistiu, repetindo a tentativa várias vezes, acumulando experiência.

Uma, duas, três vezes—

Perdeu a conta das tentativas.

Finalmente, conseguiu pegar!

O som da água agitada chamou atenção. Yan He percebeu e olhou para o corredor oposto.

O jardim imperial era cheio de pavilhões e passarelas entrelaçadas. Um homem de túnica vermelha caminhava lentamente à distância, acompanhado por poucos eunucos.

O grupo andava cabisbaixo, silencioso e sombrio.

Somente o líder caminhava com calma, sem pressa nem atraso.

Ao avistar o jovem, Yan He ajoelhou-se no chão, sem coragem de erguer a cabeça.

O homem ouviu o som da água e desviou o olhar lentamente para lá.

A luz do sol refletia na água em ondas brilhantes.

O jovem estava descalço, parado na água rasa, o manto branco quase molhado, os cabelos negros caindo molhados com gotas escorrendo.

Pele branca como neve, cabelos negros como tinta,
o manto flutuando na água.

Ele segurava o peixe que havia apanhado, sorrindo com os olhos semicerrados, seus olhos pretos brilhavam de alegria.

O homem hesitou por um instante.

Ao ver o jovem parar, o eunuco pessoal olhou na mesma direção, querendo falar algo, mas ao perceber o humor sombrio do líder, calou-se.

Até que Ning Qinghong falou com voz leve: “Ele parece tão feliz.”
Virou o rosto, sorriu suavemente e perguntou: “O que você acha?”

O eunuco não ousou responder.

Ning Qinghong sorriu de forma enigmática e chamou: “Fuchen.”

Fuchen caiu de joelhos tremendo, seu rosto pálido suplicava: “E-ele é o imperador, senhor… ele é o último sangue real da família imperial.”

Ning Qinghong semicerrava os olhos, observando Wujing por um longo momento.

Fuchen prendeu a respiração até ouvir Ning Qinghong se afastar. Quando os outros eunucos o seguiram, ele sussurrou para um guarda próximo: “O imperador não tem postura, só faz coisas fora das regras.” Disse friamente, “Tampem esse lago.”

“Precisamos que seja rápido.”

“Não deixem o senhor dos Nove Mil Anos ver isso de novo.”

·

Wujing jogou o peixe no chão, saiu da água, secou os pés com o manto, calçou os sapatos e meias, pegou o peixe de novo e deu alguns passos, parando ao notar Yan He ajoelhada, sem saber quando havia se prostrado.

“Irmã? O que você está fazendo?”

Ele não entendia por que ela estava ajoelhada, mas não se importou muito.

Yan He levantou a cabeça nervosa, olhando para o lugar onde estavam antes, já vazio, cerrou os dentes e olhou para o jovem antes de falar.

Wujing, com o peixe que havia capturado com esforço, ofereceu: “Irmã, quero comer peixe. Posso?”

Ele nunca cozinhara nem sabia onde acender fogo, mas as servas do palácio certamente sabiam. A voz dele soava como quando recebia dinheiro no Ano Novo para agradar os adultos em casa.

Yan He não respondeu.

Vendo o bobalhão tão despreocupado e sem resposta, ele implorou com cuidado: “Por favor.”

Yan He rangeu os dentes, mas acabou cedendo, pegando o peixe: “Venha comigo que eu faço para você!”

Wujing se comportou, dizendo: “Ótimo.”

No jantar daquele dia, na caixa de comida dele havia um peixe mandarim cozido no vapor, simples demais, sem temperos, só com um pouco de sal grosso.

Deixaram para ele apenas metade,
a outra metade Yan He escondeu para si.

Mas Wujing, mordendo o peixe restante, sentia o sabor salgado e delicioso, já estava satisfeito. Que alegria! Ele queria voltar no dia seguinte!

Yan He observou-o terminar a refeição, recolheu os utensílios e advertiu em voz baixa: “Amanhã não saia correndo. O senhor dos Nove Mil Anos ordenou que aquele lago fosse aterrado durante a noite. É único, e se você o irritar de novo, está morto. Não me envolva nisso.”

Wujing olhou para ela com cara de confuso, sem entender nada, deixando Yan He impotente enquanto se afastava.

Quando ficou sozinho no salão, Wujing se levantou irritado.

Naquela noite, deitado na cama, virou-se de um lado para o outro, incapaz de dormir. Sentou-se de repente e murmurou baixinho:

“Esse cara é maluco, né?”