3 é uma boa pessoa.

Estas sobremesas foram feitas com extremo refinamento. Por cima, pequenas flores douradas estavam espalhadas, misturadas à massa que derretia na boca. Assim que o primeiro pedaço tocou a língua, o doce mel de osmanthus envolveu a ponta da língua, espalhando um sabor adocicado entre os lábios e dentes.

Delicioso.

Há muito tempo, Wu Jing não comia algo decente. Mesmo sendo essas sobremesas encontradas, ele se sentou no chão, abraçando os joelhos, comendo cada pedaço com muita seriedade.

Valorizava cada mordida.

Prometeu a si mesmo comer só um pedaço, mas não resistiu e devorou um inteiro. Depois do primeiro, já pensava no segundo... e então cobiçava toda a bandeja.

Embora não soubesse quem era aquele homem vestido com o manto oficial, que circulava livremente pelo palácio, presumiu que devia ocupar um cargo elevado para se dar ao luxo de alimentar um gato com tais iguarias.

Certamente não voltaria para buscar a bandeja esquecida.

Já que virou lixo que ninguém queria, não havia problema em ele pegar.

Wu Jing levantou a bandeja, preparando-se para levá-la discretamente. Antes de fazer algo errado, ele sempre observava ao redor.

Quando estava sozinho, os criados do palácio nunca ficavam ao seu lado, e os dois que estavam antes haviam partido.

Em teoria, ninguém deveria vê-lo—

Mas, ao erguer o olhar, ele ficou paralisado por um momento, com alguns fragmentos de sobremesa ainda nos cantos da boca, olhando fixamente para o jovem de manto vermelho bordado com garças que havia retornado sem que ele percebesse.

O homem era alto e esguio, de traços delicados e suaves.

À primeira vista, transmitia uma aura de clareza e serenidade.

Ning Qinghong baixou o olhar, observando silenciosamente Wu Jing agachado, que o encarava de baixo para cima.

O eunuco que carregava o gato observava atentamente, e quando viram o mestre voltar sem dizer uma palavra, ficaram confusos. Só ao ver o imperador agachado no chão entenderam que ele já havia percebido que alguém o observava às escondidas.

Felizmente,

o imperador estava de bom humor.

O eunuco baixou a cabeça profundamente, sem dizer mais nada.

Wu Jing, um pouco envergonhado, limpou a boca, empurrou a bandeja de volta e pediu desculpas: “Desculpe, não foi minha intenção pegar sem permissão.”

Ning Qinghong o observou por um tempo e então perguntou de lado: “Fuchen, quem é essa pessoa?”

Fuchen se curvou e respondeu: “Senhor, é o imperador.”

Ning Qinghong então moveu as sobrancelhas, parecendo sorrir levemente. “O imperador?”

Wu Jing não disse nada, apenas o encarava, lembrando-se sempre de que era um tolo.

Ning Qinghong falou com voz suave: “Está gostando?”

Wu Jing assentiu: “Está delicioso!”

Ning Qinghong disse: “Então fique com isso.” Parecia estar de bom humor, sorrindo de um jeito enigmático. “Leve com você.”

Fuchen sussurrou um aviso: “Senhor, os acadêmicos do gabinete já estão esperando no Salão Jinyuan.”

Ning Qinghong respondeu: “É mesmo?” Parecia lembrar disso e disse: “Vamos.”

Fuchen perguntou: “E o gato?”

Ning Qinghong passou os dedos pelo pelo do animal e disse casualmente: “Vou devolver depois.”

Então, virou-se calmamente e partiu.

Desde o começo, exceto pelas duas perguntas iniciais, ele não olhou mais para Wu Jing. Depois que se foram, o jovem permaneceu agachado no chão.

Wu Jing sentiu inexplicavelmente que, aos olhos daquele homem, ele não passava de um gato qualquer: alguém para se divertir por um momento, mas que não merecia atenção.

Em outras palavras, três palavras: não se importa.

Simplesmente não se importa se ele existe ou não.

Mas e daí?

Eles eram estranhos, e o fato de o outro não se importar que ele pegasse as sobremesas, ainda por cima dando uma bandeja inteira para ele, já era generoso.

Quando Yan He voltou, Wu Jing já havia devorado toda a bandeja, escondendo cuidadosamente o prato na manga.

Yan He olhou para o relógio: “Majestade, é hora de voltar.”

Antes do meio-dia, os criados vinham pontualmente buscar Wu Jing para levá-lo de volta ao palácio.

Wu Jing fingiu relutância: “Não quero.”

Yan He, vendo que ele não obedecia, ameaçou: “Tolo, você vai ou não? Depois de comer, tem que ir cumprimentar a imperatriz viúva. Se perder o horário, vai se dar mal.”

Ela falou por um bom tempo, mas o jovem continuava com expressão vazia.

No fim, Yan He não teve escolha e o arrastou de volta. O almoço era sempre mingau de arroz com legumes salgados. O Pavilhão Yangxin estava ainda mais deserto, quase sem criados; exceto pela mesa e a cama que Wu Jing frequentava, o resto estava empoeirado e ninguém limpava.

Com o mingau simples, tudo parecia ainda mais desolado.

Depois de engolir o mingau com o nariz torcido, ele descansou um pouco na mesa, esperando Yan He terminar de recolher os pratos.

Quinze minutos depois, ele foi levado para fora.

Esta foi a primeira vez que Wu Jing foi ver a imperatriz viúva desde sua chegada. Ele nem sabia se eram mãe e filho, e temia que a verdade pudesse ser revelada no encontro.

Não demorou muito, porém, enquanto esperava sob o sol do lado de fora do salão, percebeu que provavelmente não tinham nenhum tipo de relação.

A visita de cortesia era apenas formalidade.

Pouco importava se a imperatriz viúva o visse ou não; o que valia era que ele aparecesse e cumprimentasse.

Na vasta e profunda corte imperial,

ele estava completamente sozinho.

Wu Jing baixou os olhos, perdido em pensamentos.

Não sabia quanto tempo mais teria que esperar.

Ele olhou para Yan He, que estava parada respeitosamente na porta do salão. Entediado e cansado de ficar em pé, simplesmente levantou a túnica e sentou ali mesmo.

Yan He percebeu a cena pelo canto do olho e quase engasgou, baixando a voz para repreendê-lo: “Majestade! Levante-se!”

Wu Jing fingiu não ouvir.

Ele era um tolo, não entendia regras, isso era normal.

Exceto pelo lendário Nono Príncipe, ninguém ousava machucá-lo; no máximo, descontavam um pouco de seus direitos, mas depois de tudo que passou, o que ele tinha a temer?

Quem está descalço não teme quem usa sapatos.

De qualquer forma, ele estava cansado.

Sentado nos degraus, abraçando os joelhos e apoiando o queixo nos braços, quase adormeceu. Em menos de uma hora, passos se aproximaram, claros e distintos.

Diferente do andar silencioso dos eunucos ou do som constante de espadas dos guardas, era uma criada do palácio.

Wu Jing pensou em ignorar, mas os passos pararam ao seu lado, deram duas voltas ao redor dele, e então uma voz com certo desdém disse: “Tolo é sempre tolo.”

“Sem regras nem limites.”

O jovem enrijeceu, afundando mais a cabeça entre os braços.

Mas ninguém se importou.

Wu Jing fingiu não ouvir e escutou Yan He falar docemente: “Grande criada, já que a imperatriz viúva não pode se liberar, vou levar Sua Majestade de volta.”

A criada respondeu: “Vamos logo. Não importa onde durma, dormir na porta do palácio da imperatriz viúva não é coisa boa, e você não ensina esse tolo, não?”

“Você é que é tola.”

De repente, um som abafado soou.

Wu Jing levantou o rosto, com expressão neutra, e respondeu baixinho, parecendo uma criança insatisfeita.

Yan He assustou-se e logo o repreendeu: “Majestade, essa é a grande criada pessoal da imperatriz viúva, Madame Jiao Bai.”

Sua voz estava cheia de urgência; qualquer um podia perceber que mexer com alguém tão estimada era perigoso.

Mas ele era apenas um tolo, não era?

Jiao Bai cerrou os dentes: “O que você disse?!”

Wu Jing bufou.

Jiao Bai se enfureceu, levantou a mão, pronta para puxar Wu Jing do chão.

Yan He rapidamente se abaixou: “Madame Jiao Bai, a natureza infantil de Sua Majestade é assim, a senhora—”

Antes que pudesse terminar, quando Jiao Bai estava para tocar Wu Jing, ele levantou o rosto, olhos cheios de medo, mas ainda inocentes: “Quando eu vir o irmão Príncipe daqui a dois dias, vou contar que alguém está me maltratando!”

Jiao Bai parou, seu ímpeto desapareceu, e ela repetiu, desconfiada: “Príncipe?”

Olhou para Yan He, depois para Wu Jing, cheia de dúvidas.

O Nono Príncipe sempre ignorava o imperador, não é?

Como poderia se importar?

Mas ao pensar nos métodos implacáveis do Nono Príncipe, ela engoliu em seco.

Jiao Bai não acreditava muito: “Yan He, isso é verdade?”

Yan He, com coragem, respondeu: “O Nono Príncipe realmente aparece para ver o imperador de tempos em tempos.”

Jiao Bai encolheu-se e recuou dois passos, tentando parecer severa, mas era medo: “Leve-o daqui depressa.”

Yan He respondeu prontamente “Sim”, puxou a manga de Wu Jing e o levou embora.

Wu Jing, que se apoiava na fama do Nono Príncipe, suspirou aliviado e seguiu Yan He, orgulhoso por ter assustado aquela grande criada.

Se tivesse um rabo, certamente estaria empinado.

Quando deixaram o Palácio Ciren, Yan He percebeu tarde demais que o imperador tinha uma esperteza excessiva. Franziu a testa e olhou para trás.

Wu Jing parecia mesmo um tolo, sorrindo para ela de forma boba.

Yan He pensou que estava apenas exagerando e advertiu com boa intenção: “Majestade, nunca mais use o nome do Nono Príncipe assim. Se um dia ele souber, você vai se dar mal.”

Wu Jing fingiu não entender, inclinando a cabeça.

De volta ao aposento,

Wu Jing não saiu mais naquele dia.

No meio da noite, deitado na cama, revirando de um lado para o outro, ele não conseguia dormir, pensando em muitas coisas, contando uma a uma em sua mente.

Naquele dia, ele encontrou aqueles dois eunucos. Yan He disse que eles pertenciam à Guarda Imperial, mas não sabia quem era o comandante An. De qualquer forma, era uma pessoa poderosa.

Por isso, aqueles eunucos se sentiam protegidos e agiam com arrogância contra ele e Yan He.

No Palácio Ciren, Jiao Bai tinha o respaldo da imperatriz viúva. Por isso, Yan He a tratava com respeito, sem se atrever a desobedecer. Com o aval da imperatriz, Jiao Bai nem dava atenção ao imperador tolo.

E ele então?

Hoje ele usou o nome do Nono Príncipe para assustar Jiao Bai, mas o medo dela não era dele, e sim daquele príncipe cruel e impiedoso que tratava vidas como nada.

Parece que todo mundo tem um apoio, uma proteção,

para poder prosperar na corte profunda.

Pensando nisso, Wu Jing adormeceu meio confuso. No dia seguinte, acordou cedo, tomou seu mingau sem sabor e, por estar cansado pela noite mal dormida, foi para o jardim imperial, onde encontrou um canto e se sentou, abraçando os joelhos para descansar.

Quem estava de plantão não era Yan He, mas outra criada que ele não conhecia. Depois de levá-lo para ali, ela desapareceu, apenas lhe dizendo para não sair por aí e ficar naquele canto.

Os criados não permitiam que Wu Jing fosse para lugares abertos, como pavilhões ou avenidas, para evitar que ele esbarrasse em nobres que passassem.

O pequeno lago que ele visitava antes foi preenchido por ordem superior.

Wu Jing vestia roupas leves naquele dia, e seu casaco azul deixava a pele branca e delicada à mostra. Com a chegada do outono, ele sentia frio e encolhia-se no sono.

Se não fosse para manter sua imagem, já teria voltado para dormir.

O som de grilos e pássaros não cessava, e ele dormia inquieto. Quando ouviu a voz masculina familiar, demorou a reagir.

“Por que está deitado aqui?”

“Venha.”

Era o mesmo homem de ontem.

Wu Jing despertou do sonho e olhou para ele. Hoje, ele vestia novamente o manto vermelho bordado com garças, parando à distância, com o manto quase tocando o chão, curvado em direção a um pequeno cachorro amarelo que estava deitado na grama.

O homem tinha dedos longos e articulados, levemente curvados.

Fuchen continuava ao lado, com a cabeça baixa, falando com cautela: “Senhor, essa fera parece que pode morder.”

O homem não ligou, entretido: “Ontem um gato, hoje um cachorro. O jardim imperial está animado.”

O cachorrinho amarelo levantou-se um pouco e caminhou na direção da mão estendida.

Wu Jing percebeu que o cachorro tinha uma das patas quebradas, dobrada para o lado, arrastando-se com dificuldade.

Fuchen comentou: “Deve ser que o céu sabe que o senhor vai sair do palácio, e por isso trouxe essa companhia para alegrar o caminho. E ainda manca. Melhor se afastar para não pegar azar.”

Ning Qinghong levantou a mão e fez um gesto: “Não tem problema.”

Wu Jing viu que ele se agachou como ontem, pegou o cachorro, sem se importar com a sujeira, levantou a pata machucada e examinou com paciência, deslizando os dedos devagar. “Deve estar quebrada há muito tempo, o sangue já secou.”

O cachorrinho, antes desconfiado e feroz, agora estava calmo, tremendo um pouco, como se tivesse medo de algo, com a garganta emitindo pequenos sons.

Cachorros são muito sensíveis,

certamente sentiram algo ruim.

Wu Jing sentiu que algo estava errado, mas uma ideia estranha surgiu em sua mente, uma que ele vinha pensando antes de dormir e não conseguia entender.

Fuchen disse: “Coitado.”

Ning Qinghong sorriu: “Mas é obediente.” Pensou por um momento e disse: “Fuchen, leve-o ao hospital imperial.”

Fuchen surpreso sorriu amarelo: “Senhor é realmente bondoso.”

Ning Qinghong acariciou o cachorro: “Olhe, ainda está tremendo.” Sorriu enigmático e falou baixinho: “Esse cachorro é mais esperto que as pessoas.”

Fuchen percebeu que havia dito algo errado, baixou os olhos e prendeu a respiração: “Então o senhor vai mesmo?”

Ning Qinghong colocou o cachorro no colo de Fuchen: “Vou. Por quê não iria?”

O cachorrinho, ao ser colocado no colo, parou de tremer, encolheu-se com a pata machucada, aconchegando-se nas mãos do eunuco.

“Se está tão ferido, tem que tratar.”

“Sim, senhor.”

Fuchen respondeu rapidamente.

Ele parecia gentil, cuidava bem dos animais e generoso. Wu Jing se perguntou se aquele grande apoio era bom para se agarrar.

Mas refletiu:

quem gosta de gatos e cachorros jamais seria uma má pessoa.

Assim, quando Ning Qinghong se virou para partir, uma voz jovem e tímida soou por trás:

“Você...”

“Você vai voltar amanhã?”