Traga uma cadeira.

Wu Jing acordou tarde. Sob a insistência incessante de Yan He, ele foi levado como um boneco rígido para lavar-se e, em seguida, vestiu um manto que, ao menos, era apresentável.

Vestia-se de branco puro, com os cabelos negros caindo pelas costas.

Wu Jing nem sequer conseguiu engolir a tigela de mingau de arroz do café da manhã; sem tocar em nada, foi conduzido para fora de seus aposentos no Palácio Yangxin.

O gabinete imperial ficava dentro do Pavilhão Oeste do Palácio Yangxin, a menos de um quarto de hora de distância. Pela primeira vez, Wu Jing viu o palácio onde morava sendo limpo com tanto rigor.

Tudo o que os olhos alcançavam estava imaculado; até os leões de bronze que guardavam o portão haviam sido polidos até brilharem, e a parede de vidro amarela era quase como um espelho, refletindo vultos.

Criadas e eunucos circulavam sem parar, e a cada cinco passos havia um guarda armado vigiando com solenidade.

Aquela cena era assustadora.

Parecia que, com a chegada do "Nove Mil Anos", o lugar onde ele vivia, que antes parecia um palácio frio e abandonado, finalmente ganhara vida.

Havia tanta gente.

Nos últimos dias, Wu Jing estivera quase sempre sozinho. Aquela era a primeira vez, desde que atravessara para aquele corpo, que via tantas pessoas, e ele mal conseguia sustentar a farsa de ser um tolo.

Ele apenas ousava manter a cabeça baixa, estendendo a ponta do dedo para agarrar a bainha do vestido de Yan He, seguindo seus passos de perto, sem ousar ficar para trás nem erguer os olhos para espiar.

Wu Jing mordia os lábios, aterrorizado.

Yan He caminhava com o olhar baixo e, ao espiar de soslaio, percebeu o estado dele. Só pôde consolar: "Vossa Majestade, não tenha medo."

Wu Jing apertou a mão dela e assentiu timidamente: "Não tenho medo. A irmã Yan He protege o Wu Wu."

Yan He, porém, não respondeu, sentindo-se impotente.

Ela era apenas uma criada; proteger a si mesma já era uma tarefa árdua.

Ao notar o silêncio dela, Wu Jing não a culpou.

Embora ela também o chamasse de bobo e, antes de ter sua permissão, tivesse comido metade de seu peixe, aquela criada nunca o maltratara deliberadamente.

Ele já estava satisfeito com isso.

Ao atravessar o último corredor vermelho, Yan He parou e voltou-se: "Vossa Majestade, chegamos."

Wu Jing espiou furtivamente e viu dois pequenos eunucos guardando a entrada do gabinete. Yan He aproximou-se e disse algo em voz baixa, ao que eles responderam, também baixinho: "O Senhor Nove Mil Anos está revisando os memoriais. Esperem um pouco lá fora e não façam barulho para não perturbá-lo."

Yan He apressou-se em concordar.

Em seguida, um eunuco entrou para anunciar a presença deles.

Yan He recuou e sussurrou: "Vossa Majestade, solte-me."

Wu Jing olhou para sua mão, que ainda segurava a bainha de Yan He. Respirou fundo, recolheu os dedos e escondeu-os nas mangas largas.

Só ele sabia que suas mãos tremiam sem parar, suas pálpebras oscilavam e ele mal conseguia respirar.

Pouco tempo depois, o eunuco saiu: "O Senhor autorizou. Podem entrar."

Yan He disse: "Sim." Ela se virou para trás: "Vossa Majestade, entre logo, não faça o Senhor esperar."

Wu Jing engoliu em seco e piscou: "Para onde? A irmã Yan He não virá com o Wu Wu?"

Yan He negou com a cabeça: "Vossa Majestade, esta serva não pode entrar."

Wu Jing franziu os lábios, demonstrando resistência.

Ele realmente não queria entrar; sentia como se uma guilhotina o aguardasse lá dentro.

Yan He o persuadiu: "Seja bonzinho, Vossa Majestade. Lá dentro há coisas divertidas e gostosas, entre logo."

Wu Jing estava desesperado por dentro: "Então... então o Wu Wu vai entrar." Ele disse com grande relutância: "A irmã Yan He vai esperar o Wu Wu aqui fora, está bem?"

Yan He: "Sim, sim, sim."

Wu Jing olhou para trás a cada passo antes de ser levado pelo eunuco para o interior. O salão estava perfumado com um incenso quente; embora fosse o início do outono, as manhãs ainda eram frescas, e ao entrar, ele pôde sentir levemente o aroma do vapor do chá quente.

O aroma pairava no ar, para logo em seguida dissipar-se.

Wu Jing não ousava olhar em volta. Ficou parado no centro do salão, mantendo a cabeça baixa, e para aliviar a tensão, começou a beliscar as próprias mãos discretamente.

As mangas compridas cobriam metade de suas mãos, revelando apenas as pontas dos dedos finos. Em pouco tempo, as polpas dos dedos já estavam vermelhas de tanto apertar.

Contudo, muito tempo se passou e ninguém lhe dirigiu a palavra.

Wu Jing só conseguia ouvir o som das folhas de papel sendo viradas pela pessoa no trono, o som incessante da escrita, e, ao lado, o barulho de um eunuco preparando tinta.

Sentindo o calor do chá e o perfume de papel e tinta, ele sentia o ambiente tão silencioso que conseguia ouvir a própria respiração.

Ele não comera nada naquela manhã, e nos últimos dias passara fome. Bastou ficar de pé por um breve momento para que Wu Jing se sentisse exausto.

Ele parecia estar com hipoglicemia; sentia tontura, a visão turva, aperto no peito e o estômago roncando de fome.

Sentia-se mal em todos os aspectos.

Wu Jing já vira muitos dramas de palácio; sentia-se como aquele pequeno personagem descartável que é deixado de lado apenas para ser humilhado.

Era uma situação miserável.

De repente, a pessoa no trono parou de escrever. Ouviu-se o tilintar de porcelana e, em seguida, uma voz um tanto familiar soou: "O chá esfriou."

Logo depois, uma voz mais aguda respondeu: "Vou pedir para alguém servir outra xícara."

Wu Jing estava com zumbido nos ouvidos e não conseguia ouvir bem; os sons ao redor pareciam separados por uma barreira, muito distantes dele.

Ele se esforçava para continuar de pé apenas por pura força de vontade.

Vagamente, ouviu a voz aguda dar ordens ao eunuco de guarda. Assim que a fala cessou, ouviu, de forma confusa, a pessoa no trono dizer: "Quando foi que Vossa Majestade chegou? Por que ninguém anunciou?"

"Vejam só, fiquei tão distraído com os memoriais."

"Alguém, tragam um assento."

Finalmente, ele poderia sentar-se!

Naquele instante, Wu Jing sentiu um alívio imenso.

A pessoa não parecia ser tão má assim; talvez realmente tivesse esquecido? Afinal, ninguém o avisara quando ele entrara.

Ele estava tão emocionado que quase agradeceu.

Wu Jing sentia-se atordoado, sem entender como, em poucos minutos, mudara sua percepção sobre aquele "Nove Mil Anos", o lunático sanguinário sobre quem tanto ouvira falar.

Claramente, antes de entrar, ele achava que aquele homem era um vilão.

Um eunuco trouxe uma cadeira e a colocou ao lado direito da mesa imperial. Wu Jing, que estava parado no salão, foi amparado respeitosamente.

Através da manga, Wu Jing pôde sentir os dedos frios do eunuco. Na primeira tentativa, o eunuco não conseguiu movê-lo; levou um tempo até que o jovem imperador desse um passo, e depois outro, caminhando lentamente, como se tentasse ganhar tempo.

Antes, ele se sentia exausto de pé, mas agora que tinha uma cadeira, ela parecia a boca aberta de uma serpente venenosa esperando que ele caísse na armadilha.

Um frio percorreu as costas de Wu Jing.

Assim que se sentou, suas pernas liberadas relaxaram tanto que ele fechou os olhos involuntariamente, abrindo-os apenas depois de um momento.

Não, ele não podia ser seduzido por esses doces envenenados.

Wu Jing se preparava para levantar a cabeça e espiar, quando ouviu passos leves atrás de si. Olhando de soslaio, viu um pequeno eunuco carregando uma bandeja de chá, que foi posta ao seu alcance.

Como a xícara fora colocada à direita, Wu Jing, que também estava sentado à direita, ficou muito próximo da bandeja que soltava vapor.

Quando o pequeno eunuco serviu o chá quente, ele não pôde evitar recuar o braço e apoiar-se para trás.

De repente, a voz aguda soou atrás dele, rindo: "Tenha cuidado. Se queimar Vossa Majestade, você terá um destino amargo."

Wu Jing levou um susto e estremeceu.

Não foi apenas ele; o pequeno eunuco que servia o chá também se assustou com aquela voz repentina. Talvez ele, assim como Wu Jing, estivesse aterrorizado, incapaz de controlar-se ao menor sinal de perigo.

No instante seguinte, a xícara de chá caiu estrondosamente no chão, espalhando o líquido por toda parte.

Wu Jing seguiu o som e viu uma mancha de chá em um canto de uma túnica oficial vermelha.

O tecido da túnica era excelente, liso como seda, sem uma única dobra.

*Pum.*

Ouviu-se um baque abafado.

Wu Jing assustou-se novamente. Com os nervos à flor da pele, ele quase congelou. Olhando para baixo, viu o pequeno eunuco bater os joelhos com força no chão, com a testa colada ao solo, tremendo enquanto se prostrava.

Ele estava ajoelhado aos pés de Wu Jing.

Ao olhar melhor, Wu Jing percebeu que ao lado havia outro eunuco, carregando um espanador de penas no braço.

Havia muitos eunucos assim no palácio, mas Wu Jing achou a figura daquele ali muito familiar.

Ouviu-o dizer com voz afetada e fria: "Alguém, leve este servo insolente para fora."

O pequeno eunuco prostrado estremeceu e começou a bater a testa no chão com força desmedida. A cada vez que ele levantava a cabeça, Wu Jing via uma mancha de sangue se espalhar no chão.

Seus lábios estavam pálidos, e a ponta de seus dedos, escondidos nas mangas, tremiam sem parar.

Que horror.

*Pum.*

O sangue do pequeno eunuco respingou na bainha da túnica de Wu Jing.

Que horror.

Wu Jing não ousava se mover.

"Vossa Majestade?"

Uma voz familiar soou à sua frente, suave e pausada, como se estivesse a centímetros de distância.

"Por que está tão pálido?"

"Não faz nem um pouco de tempo que você está de pé?"

A pessoa riu baixo: "Por que continua mantendo a cabeça baixa?"

Dedos frios tocaram o queixo de Wu Jing sem aviso, apertando a carne de seu rosto para levantá-lo lentamente. Um leve suspiro ecoou: "Você está suando."

Os olhares se cruzaram.

Wu Jing arregalou os olhos, olhando incrédulo para a pessoa à sua frente. Ele vestia um manto vermelho com bordado de grou e sorria, observando-o com certa preocupação.

Era a pessoa de ontem!

Não, não, anteontem... aquele que lhe dera bolinhos nos últimos dois dias. Ele pensara que fosse apenas um grande oficial.

O eunuco com o espanador disse atrás de Wu Jing: "Senhor, vou buscar outra xícara de chá."

Ning Qinghong respondeu casualmente: "Vá."

*Pum.*

*...Pum.*

A mente de Wu Jing estava um caos. Em seus ouvidos, o som das cabeçadas do eunuco continuava. À sua frente, o lendário "Nove Mil Anos" pegou um lenço seco e, com um interesse genuíno, começou a limpar o suor de sua testa.

O tecido era macio e o movimento, delicado.

Wu Jing tremia os lábios, incapaz de dizer uma palavra.

Logo, os dois guardas chegaram e tentaram arrastar o pequeno eunuco, que, sem conseguir se conter mais, gritou com voz estridente: "É a primeira vez que sirvo o Senhor hoje! Imploro que me perdoe desta vez, nunca mais farei isso, nunca mais..."

Ao ouvir o grito, Ning Qinghong desviou a atenção, soltou Wu Jing e olhou para baixo com interesse.

Wu Jing não pôde evitar olhar também, e deparou-se subitamente com um rosto coberto de sangue. Ele mal conseguia respirar.

"Parece ser jovem", comentou Ning Qinghong.

O eunuco com o espanador respondeu baixo: "Não passa de dezesseis ou dezessete anos, está no palácio há quase cinco."

Ning Qinghong riu: "É um veterano, então."

A expressão do pequeno eunuco mudou instantaneamente.

"Esqueça", disse Ning Qinghong. "É apenas uma criança."

Wu Jing sentiu um alívio imediato.

O pequeno eunuco desabou no chão com a ordem, mas seu rosto ainda demonstrava uma inquietação estranha; no instante seguinte, o medo voltou a tomar conta dele.

Ning Qinghong ordenou: "Fuchen, resolva você mesmo."

Fuchen baixou a cabeça: "Sim."

O pequeno eunuco ficou paralisado, como se finalmente compreendesse a origem daquela desgraça repentina. Com o rosto cinzento, agarrou a bainha da túnica de Fuchen: "Administrador An, mestre, perdoe seu discípulo desta vez, eu não farei mais isso, aquele ouro eu não gastei nem uma moeda..."

Fuchen ordenou: "Levem-no."

Os dois guardas foram rápidos e, em pouco tempo, o silêncio retornou ao salão.

Ning Qinghong repreendeu com voz suave: "Já disse para não permitir esses maus hábitos no palácio."

Fuchen respondeu: "Este servo apenas quis adotar discípulos para ter alguém que cuidasse de mim na velhice, nunca imaginei que seria um traidor."

"Mal o promovi hoje e ele já revelou suas garras."

"Assim que descobrir quem lhe deu o dinheiro e a quem ele revelou seus passos, eu mesmo cuidarei dele."

Então, ele não matava pessoas aleatoriamente?

Wu Jing mantinha os olhos baixos, ouvindo tudo atordoado.

Não entendia como aqueles dois conversavam sem reservas diante dele, mas logo percebeu: ele era um tolo, não entenderia aquelas coisas.

Ning Qinghong franziu a testa: "Não é grande coisa, deixe-o vivo."

Fuchen: "Sim."

A cabeça de Wu Jing girava. No momento seguinte, sentiu novamente que seu rosto era erguido e que limpavam o suor de sua testa com o lenço.

Ele engoliu em seco, lembrando-se dos bolinhos que comera nos últimos dois dias, e, estranhamente, sentiu-se menos tenso.

Wu Jing levantou os olhos furtivamente, observando a pessoa à sua frente.

O homem parecia viciado naquilo; usou a ponta dos dedos para tocar os cílios curvados do jovem, que, ainda assustado, mantinha as pálpebras úmidas.

O jovem não pôde evitar estremecer novamente.

Parecia tão lamentável e adorável.

O olhar de Ning Qinghong mudou subitamente, entre o riso e o escárnio.

Wu Jing sentiu que o homem o observava como se ele fosse um pequeno animal, encontrando uma nova diversão.

Com o interesse despertado, o homem tinha paciência infinita; desde que fosse divertido, ele queria provocar tudo.

Embora tivesse olhos estreitos e sorridentes à sua frente, Wu Jing sentia-se alerta como um cervo, sentindo que, por trás daqueles olhos, escondia-se um predador faminto, ansioso para arrancar sua pele e sentir o cheiro do que havia lá dentro.

Ele não conseguia distinguir se era bom ou mau.