Capítulo 154: Início da Competição de Demonstração

A praça de duelos situava-se no extremo sul do primeiro andar do edifício escolar principal.

Após atravessar o corredor, revelava-se uma ampla área circular ao ar livre. O ringue de duelos, com cem metros de diâmetro, erguia-se bem no centro daquela praça redonda.

Em termos de escala, aquilo não diferia muito de uma pequena praça, sendo perfeitamente capaz de acomodar com facilidade mais de um millhar de pessoas.

O dia na praça de duelos estava extremamente animado. Liderados por seus respetivos diretores de turma, os alunos da primeira e da segunda turmas do primeiro ano já tinham chegado havia algum tempo.

Os alunos da primeira turma do primeiro ano tinham, em geral, idades compreendidas entre os treze e os catorze anos, enquanto os da primeira turma do segundo ano situavam-se habitualmente entre os quinze e os dezassete anos.

Candidatar-se à Academia Shrek impunha apenas um limite máximo de idade, sem exigir qualquer requisito mínimo, o que resultava numa considerável disparidade etária.

Apesar de os alunos do segundo ano não serem muito mais velhos do que os do primeiro, já estudavam na Academia Shrek há três anos, demonstrando uma serenidade visivelmente superior.

Em contrapartida, os alunos do primeiro ano mostravam-se muito mais efusivos.

Um mês ainda não era suficiente para alterar os hábitos que tinham trazido antes de ingressar na Academia Shrek, e quase todos manifestavam um vivo interesse por aquela competição contra a turma do segundo ano. Sendo igualmente prodígios vindos de todas as partes do continente, queriam averiguar a verdadeira força dos elementos de destaque da classe anterior.

A primeira turma daquele primeiro ano era consensualmente considerada a mais forte de um século.

Apesar da certa diferença de idades, no que diz respeito ao cultivo do poder espiritual, a primeira turma do segundo ano não detinha necessariamente qualquer vantagem.

Yu Nanyuan encontrava-se na primeira linha da turma inicial, observando com um olhar sereno a figura de Yuan En Yehui, que se disfarçava de rapaz no lado oposto.

Disfarçada com traços masculinos, Yuan En Yehui exibia uma constituição esguia e um aspeto totalmente comum.

Ainda assim, os alunos da turma avançada depositavam nela uma enorme confiança. Ao menor sinal de agudização de ânimos, bastava-lhe um único olhar para que tudo se acalmasse de imediato.

Em nítido contraste, o lado do primeiro ano mantinha-se bastante ruidoso, com muitos alunos a conversarem animadamente entre si.

Naturalmente, isso acontecia porque Yu Nanyuan não utilizara palavras ou ações para os repreender fosse em que momento fosse.

Na sua perspetiva, a coesão de uma turma e a autoridade não se manifestavam por tais meios.

Xu Xiaoyan estava ao lado de Gu Yue, franzindo os lábios avermelhados com uma expressão magoada.

— Irmã Gu Yue, afinal o que é que vocês foram fazer ontem? O Nanyuan estava com um ar tão misterioso e não me contou nada. Já não me consideram vossa amiga?!

Ouvindo tais palavras, aos olhos de Gu Yue, a imagem de Xu Xiaoyan tornava-se cada vez mais inofensiva. Com um sorriso nos lábios e uma expressão perfeitamente natural, inclinou-se para o ouvido de Xu Xiaoyan e murmurou-lhe algumas palavras.

— Ah, foi por isso?! — Os olhos de Xu Xiaoyan iluminaram-se de imediato, dissipando-se a escassa nesga de dúvida que ainda guardava no coração. — Irmã Gu Yue, então achas que as hipóteses de sucesso do Nanyuan desta vez são grandes?

— Também não sei. — Gu Yue abanou suavemente a cabeça, embora guardasse um pensamento por revelar.

Ela acreditava firmemente que Yu Nanyuan obteria sucesso.

Xu Xiaoyan sentiu uma inveja profunda, acompanhada por uma sensação irreal, como se vivesse num sonho.

Na véspera, ela ainda se permitira descansar preguiçosamente, ao passo que Yu Nanyuan e Gu Yue já avançavam resolutamente rumo ao objetivo de se tornarem mestres de armadura de combate.

Infelizmente, a sua capacidade no domínio do design de mechas era limitada e, mesmo com a ajuda de Yu Nanyuan, se ela própria não participasse ativamente, aquilo perderia grande parte do sentido. Além disso, haveria um impacto colossal na subsequente fusão e promoção das armaduras de combate.

Portanto, a sua prioridade urgente continuava a ser a de elevar o mais rapidamente possível as suas capacidades nas profissões secundárias.

Do outro lado, sob o olhar atento de Yu Nanyuan, a expressão de Yuan En Yehui denotava certa instabilidade.

Nesse exato momento, um grupo de professores entrou sucessivamente no recinto.

A liderar o grupo vinha surpreendentemente a Santa Espiritual Yali, detentora de uma beleza deslumbrante. A sua figura era esbelta e harmoniosa, e cada passo dado parecia carregar um encanto peculiar, com longos cabelos verde-escuros soltos pelas costas, a oscilar levemente.

Yali exibia um sorriso suave, pousando o olhar de imediato sobre Yu Nanyuan.

Yu Nanyuan trocou um olhar com Yali, compreendendo instantaneamente a intenção da sua mestra, e limitou-se a inclinar levemente a cabeça em sinal de reconhecimento.

Sendo ambos anciãos do Pavilhão do Deus do Mar, a diretora da divisão externa, a Doutora Luar Cais Yue'er, e o Doutor Dragão Escarlate Zhuo Shi, mantinham-se meio passo atrás de Yali, o que evidenciava a posição de suprema autoridade que ela ocupava no seio da Academia Shrek.

Atrás destes três figuravam os quatro diretores de turma do segundo e do primeiro anos. Wu Zhangkong e Shen Yi encontravam-se inegavelmente entre eles. Alguns professores de disciplinas especializadas de ambas as turmas também marcaram presença para assistir à contenda.

Os professores dirigiram-se à tribuna de honra situada a norte da praça de duelos.

A Doutora Luar proclamou em voz alta:

— Que se dê início aos preparativos. O combate de hoje terá a Sua Excelência, a Santa Espiritual, e a mim própria como árbitras.

Sua Excelência?

A chegada de Yali já provocara um certo alvoroço, e ao ouvirem o tratamento dispensado pela Velha Cai, os alunos presentes sentiram o coração sobressaltar-se.

O termo "Sua Excelência" apenas podia ser aplicado a Douyus Tituo. Por outras palavras, aquela mulher de aspeto gracioso era uma potência do patamar de Douyu Tituo, gozando inclusive de um prestígio na Academia Shrek possivelmente superior ao da própria Velha Cai.

— Podem sentar-se, por favor. — Yali abriu um sorriso subtil.

Enquanto Yali e a Velha Cai conversavam, outra figura impetuosa surgiu na entrada do corredor.

Tratava-se de um homem de meia-idade de aspeto descurado, com uma cabeleira ruiva e desalinhada, parecendo envolto numa vaga corrente de ar abrasador. A sua estatura não era elevada, rondando um metro e setenta, mas possuía ombros excessivamente largos. Os seus braços robustos eram visivelmente mais grossos do que a cintura de um adulto comum.

Uma farta barba ruiva conferia-lhe o aspeto de um leão, acompanhada por uma voz excecionalmente estridente.

— Esperem.

Com um movimento rápido, o homem ruivo teleportou-se para a tribuna de honra, só então reparando na presença da Santa Espiritual Yali. Acabou por conter-se um pouco, esfregando as mãos com visível embaraço.

— Yali, porque vieste hoje aqui?

— Vim para ser árbitra. — Yali lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Velho louco, em vez de ires martelar o teu ferro, vieste para aqui meter-te em sarilhos desnecessários. — Zhuo Shi, por seu turno, revirou os olhos com evidente desdém.

O excêntrico de cabelos vermelhos não era outro senão o Doutor Dragão Ardente Feng Wuyu, historicamente em desacordo com Zhuo Shi.

Perante Zhuo Shi, a atitude de Feng Wuyu sofreu uma reviravolta radical de cento e oitenta graus.

— Faço questão de me meter, e então, o que tens a ver com isso?

Dizendo isto, Feng Wuyu sentou-se sem cerimónias junto a Zhuo Shi, empurrando-o ligeiramente para o lado.

Zhuo Shi não recuou um milímetro, fuzilando Feng Wuyu com o olhar.

— Feng Wuyu, já te aturo há demasiado tempo, não abuses da sorte.

— E continuo a abusar. Que foi, estás com inveja? — Feng Wuyu ostentou um ar de desdém, picando a ferida de Zhuo Shi. — Diante de Yali, tu bem finges, velho decrépito. Como é que consegues passar o tempo todo a armar-te em virtuoso à frente dos outros? Não tens vergonha de ser tão hipócrita?

— Já chega, os dois. — Yali franziu levemente o cenho.

Feng Wuyu e Zhuo Shi emudeceram de imediato. Embora continuassem a olhar-se de soslaio com animosidade, abstiveram-se de emitir mais som.

A Doutora Luar, Velha Cai, comentou num tom resignado:

— Não estraguem o intercâmbio entre os jovens. Se querem assistir à competição, mantenham-se em silêncio; caso contrário, retirem-se imediatamente.

Tendo conseguido que Zhuo Shi engolisse em seco, Feng Wuyu sentia-se excecionalmente satisfeito e, rindo entre dentes, perguntou a Shen Yi, que estava logo atrás:

— Menina Shen Yi, ouvi dizer que têm no vosso grupo um pequeno prodígio que é um ferreiro de quarto nível?

— Sim, Mestre Feng. — Respondeu Shen Yi respeitosamente. — Ele chama-se Tang Wulin e vai representar a primeira turma do primeiro ano na competição de forja.

— Velho louco, aviso-te para tirares as patas de cima deles. Visto que aqueles miúdos foram formados por Zhangkong, são todos meus netos adotivos. — Zhuo Shi finalmente compreendera o verdadeiro intuito da aproximação de Feng Wuyu.

— Netos adotivos? Tu tens uma lata monumental para te gabar. Eles nem sequer se tornaram discípulos formais daquele teu pupilo, e já vens tu, avô postiço, bater no peito com tanta pressa. — Feng Wuyu soltou uma gargalhada. — Sendo assim, o discípulo do pavilhão principal também não devia chamar-te avô? Tornar-te-ias tio-avô do próprio mestre do pavilhão? O mestre sabe disto?

— Velho louco, poupa-me às tuas baboseiras. — Zhuo Shi já não se importava com as aparências, respondendo no mesmo tom cáustico. — Se continuas com disparates, vais ver se não te ponho num estado em que nem te consegues mexer!

— Era bom que fizesses isso com mais frequência, em vez de andares sempre com essa fachada de retidão. Não te cansas? — Feng Wuyu divertia-se ainda mais, gesticulando com entusiasmo. — Mas ao contrário de ti, eu vim puramente para assistir ao combate e, já agora, dar algumas luzes de forja a estes miúdos. Se vieste só para criar desacatos, faz como a Yue'er mandou e põe-te a andar daqui para fora.

A Santa Espiritual voltou a virar a cabeça, fitando ambos com um olhar severo que finalmente os demoveu.

*Isso, aprende a não estar sempre a chatear-me, velho.*

Os olhos de Feng Wuyu transbordavam de triunfo.

Em contrapartida, Zhuo Shi fulminava-o com um olhar carregado de veneno.

Nesse instante, duas enormes bancadas de forja já haviam sido instaladas na arena.

A competição de hoje abrangia várias vertentes de forma integral, começando pelas profissões secundárias: forja, design, fabrico, reparação, culminando por fim no combate real.

A Velha Cai fez um gesto em direção a Shen Yi.

Shen Yi adiantou-se prontamente.

— Sou Shen Yi, diretora da primeira turma do primeiro ano, e serei a apresentadora desta competição. O painel de jurados será composto pela Doutora Luar e por Sua Excelência, a Santa Espiritual. Após deliberação conjunta com a diretora da turma do segundo ano, as quatro provas das profissões secundárias desenrolar-se-ão sob a forma de temas propostos, de modo a otimizar o tempo. Convido agora os respetivos delegados de turma a designar os alunos para a prova de forja.

Neste confronto, os delegados de turma detinham poder de decisão absoluto.

Yu Nanyuan virou-se para Tang Wulin, que subiu ao ringue sem hesitar.

O adversário de Tang Wulin era um jovem de aparentes dezasseis ou dezassete anos, de estatura mediana, destacando-se apenas pelos braços excecionalmente robustos e pelas palmas das mãos anormalmente largas.

A sua compleição física lembrava vagamente a de Feng Wuyu.

O jovem exibia uma postura serena e, após subir ao palco, manteve o olhar fixo na bancada de trabalho, ignorando Tang Wulin.

Tang Wulin cumprimentou-o educadamente:

— Olá, colega, chamo-me Tang Wulin.

— He Xiaopeng, da primeira turma do segundo ano. — O delegado de forja do segundo ano ergueu finalmente a cabeça para acenar levemente.

A voz de Shen Yi ecoou novamente a partir da tribuna:

— Primeiro evento: duelo de forja. Tema: Purificação de metal. Cada um de vós receberá um bloco de titânio cristalino, dispondo do tempo de meia hora. Aquele que conseguir um melhor nível de purificação dentro do prazo estipulado sagrar-se-á vencedor. O vencedor receberá mil pontos de contribuição e créditos académicos; caso o primeiro ano vença, o prémio será acrescido de trinta porcento.

Embora Yu Nanyuan nunca tivesse praticado forja, o seu conhecimento acerca de metais raros abrangia tanto o design quanto o fabrico de mechas.

Após a purificação, o titânio cristalino exibia uma altíssima afinidade com quase todos os restantes metais raros.

Além disso, quando o titânio cristalino completava a forja espiritual, ascendia a ouro de titânio, um material passível de ser ligado a qualquer liga dotada de espírito para incrementar a sua resistência global.

Tratava-se de um recurso de valor inestimável para a construção de armaduras de combate.

Muitos dos alunos presentes compreendiam o valor do titânio cristalino e do ouro de titânio, mas desconheciam os meandros do processo de fundição.

Os estudantes que elegiam a forja como profissão secundária constituíam uma minoria estrita; somando o primeiro e o segundo anos, não ultrapassavam duas dezenas de aprendizes, nenhum dos quais atingira ainda o nível exigido para manusear titânio cristalino.

Shen Yi acrescentou:

— O vencedor poderá ficar com a peça trabalhada. A contagem de tempo começa assim que terminar o aquecimento.

Os olhares de Tang Wulin e He Xiaopeng incendiaram-se de imediato; só pela recompensa em jogo, valia a pena arriscar tudo.

Em poucos instantes, dois blocos de titânio cristalino foram colocados nas respetivas bancadas.

Os blocos assemelhavam-se a pedras cristalinas de formas irregulares, mas ostentavam no seu interior inúmeros filamentos dourados densos e caóticos. O segredo da forja residia precisamente em alinhar tais filamentos; quanto mais homogénea fosse a estrutura final, superior seria a qualidade do produto.

Aquecer e, em seguida, golpear com o martelo para extrair as impurezas: eram estas as duas fases fundamentais na forja de qualquer metal raro.

No ringue, tanto Tang Wulin quanto He Xiaopeng tinham retirado os respetivos blocos dos fornos e dado início ao processo.

Contudo, os seus estilos revelavam-se diametralmente opostos.

O par de martelos nas mãos de Tang Wulin descarregava sobre o titânio com a cadência de uma tempestade, transmitindo uma sensação de leveza, rapidez e precisão cirúrgica.

Em contrapartida, cada golpe desferido por He Xiaopeng era portentoso, ecoando em estrondos ensurdecedores.

Os dois sons contrastantes repercutiam sem cessar pela arena.

Entre todos os mestres ferreiros presentes, apenas Feng Wuyu conseguiu discernir a verdadeira mestria por trás do método de Tang Wulin, arregalando os olhos como se tivesse descoberto um tesouro inestimável.

— Este rapaz... — balbuciou.

Zhuo Shi, por sua vez, concentrava-se sobretudo em detetar a energia sanguínea no interior de Tang Wulin.

— De facto, emana uma aura de linhagem dracónica de topo, mas a sua alma marcial não pertence à classe dos dragões, sendo antes relva prateada. Que estranho.

O par de rivais, entretido com os respetivos pensamentos, absteve-se invulgarmente de troçar um do outro.

Decorrida a meia hora, duas resplendorosas irradiações emergiram sucessivamente dos blocos de titânio de He Xiaopeng e Tang Wulin.

Luzes fulgurantes de tom dourado brilhante. Mil forjas de primeira classe, com despertar espiritual do titânio cristalino.

Contudo, a luminosidade emanada pelo bloco de Tang Wulin superava em três vezes a registada no rival.

Dispensando avaliações adicionais, o resultado tornara-se evidente.

Previsível para Shen Yi, esta anunciou com serenidade:

— Terminado o primeiro confronto de forja, o vencedor é Tang Wulin, da primeira turma do primeiro ano.