Capítulo 125: O Tubarão-Tigre da Tempestade Oculta (4k)

O cockpit de um mecha é um compartimento em forma humana, geralmente localizado na posição central do peito da máquina. O piloto funde-se completamente ao mecha através desse encaixe e, além de uma pequena parcela de funções que requerem controle manual ou mental, a operação depende principalmente dos movimentos do próprio piloto.

Qualquer movimento que o piloto faça dentro do mecha é replicado pela máquina. Portanto, as exigências físicas sobre o piloto são extremamente altas, não apenas em termos de constituição física robusta, mas, sobretudo, de um controle surpreendente sobre o próprio corpo. Tais restrições determinam que apenas mestres de alma com um cultivo poderoso podem se tornar pilotos de elite.

Naturalmente, em situações que não exigem combate, o piloto pode configurar o mecha para seguir trajetórias programadas. Em voos de longa distância, por exemplo, é possível definir o destino e deixar o mecha em navegação automática. No entanto, dado o nível tecnológico atual da Federação Sol e Lua, isso é o limite. Durante o combate, para permitir que o mecha execute ataques mais complexos, ainda é necessário que o piloto realize operações de alta intensidade.

As quinze unidades de mechas de nível roxo da Associação de Pilotos encontravam-se em estado de navegação automática, mantendo um voo de velocidade constante e utilizando seus radares e sistemas de navegação internos para preservar uma formação estável. Isso também servia para oferecer aos pilotos um período de adaptação antes de assumirem o controle total.

Os pilotos desses mechas roxos não sentiam pressão com a missão; pelo contrário, estavam entusiasmados. Primeiro, a área de patrulha designada à associação era próxima à costa da Cidade do Leste, sem a necessidade de adentrar o alto-mar, o que garantia a segurança. Além disso, as autoridades da Cidade do Leste haviam comunicado previamente que todo o espólio da operação pertenceria aos indivíduos. Mesmo caçar uma besta de alma marinha comum de mil anos poderia render recompensas generosas. Nesta era em que as bestas de alma estão à beira da extinção, o valor de um exemplar de mil anos é inestimável.

Embora o limiar de entrada para ser um piloto de mecha seja muito inferior ao das armaduras de batalha, o custo de manutenção e aprimoramento é muito superior. Quanto mais avançado o mecha, maior o custo para mantê-lo, o que exige um poderio financeiro considerável. Por trás da aparência glamorosa dos pilotos, existem dificuldades que só eles conhecem. Nem todos possuem o respaldo de grandes famílias de mestres de alma como Xu Xiaoyu; muitos são civis que dependem exclusivamente de seus próprios recursos. Se Yin Luan não tivesse a sorte de ser aceito como discípulo direto de Yu Zhen, ele seria um típico exemplo desses pilotos civis.

Ao entrarem na área marítima, as quinze unidades pararam simultaneamente. Três pares de asas dobráveis em suas costas abriram-se lentamente enquanto pairavam a centenas de metros de altitude. O líder da equipe da Associação de Pilotos era um veterano que havia recentemente atingido o sexto anel de cultivo, o nível de Imperador de Alma. Bastava substituir o núcleo do seu mecha por metal forjado espiritualmente para se tornar oficialmente um piloto de nível preto.

— O presidente já detalhou as precauções desta missão, então não irei repetir. A área de patrulha de cada grupo foi carregada no sistema de navegação. Caso encontrem qualquer emergência, emitam o sinal de socorro imediatamente. Agora, dividam-se conforme os grupos estabelecidos e iniciem a operação!

— Recebido! — responderam todos em uníssono, dispersando-se rapidamente.

Yu Nanyuan pilotava seu mecha, traçando um deslumbrante arco de luz prateada e roxa pelo céu. Talvez influenciado por seu avô desde a infância, após ter contato real com os mechas, ele desenvolveu um amor genuíno por essa sensação de liberdade ao voar. Essa era, provavelmente, a natureza de um jovem. Embora suas experiências de infância tenham tornado sua personalidade um tanto obstinada, isso não destruiu sua essência.

O mecha de Xu Xiaoyu movia-se em paralelo, no flanco de Yu Nanyuan, enquanto o de Yin Luan seguia um pouco atrás e em uma altitude ligeiramente superior. Os três formavam uma formação triangular peculiar. No combate moderno com mechas, essa é uma configuração comum: dois mechas de combate corpo a corpo na linha de frente e um de ataque de longo alcance fornecendo suporte. Especialmente contra bestas de alma marinha, essa formação é ideal, já que, embora essas criaturas tenham seus poderes aumentados na água, geralmente carecem de meios para combater alvos aéreos.

Para facilitar a detecção do fundo do mar pelo sonar, os três reduziram a altitude de voo para cerca de cem metros acima do nível do mar. Yu Nanyuan esticou os braços, observando através da escotilha central a superfície do oceano passando abaixo. As águas azuis e límpidas ondulavam, cintilando sob o sol nascente, o que relaxou sua mente.

— Nanyuan, ouvi de Xiaoyan que o objetivo da sua Classe Zero é prestar o exame para a Academia Shrek? — a voz de Xu Xiaoyu ecoou dentro do cockpit.

Yu Nanyuan olhou subconscientemente para o lado, avistando o rosto de Xu Xiaoyu através do mecha azul-púrpura, e assentiu com naturalidade.

— Sim, o que Xiaoyan disse está correto. Desde que a professora Wu começou a lecionar na Classe Zero, ela esperava que pudéssemos entrar na Academia Shrek. Além disso, meu avô concordou recentemente que participássemos da seleção.

Xu Xiaoyu suspirou com uma expressão complexa, fixando o olhar em Yu Nanyuan.

— Na nossa família, em centenas de anos, apenas Xiaoyan completou a mutação e o despertar do Espírito Estrela. Honestamente, o talento dela é muito superior ao meu, mas ainda existe um abismo intransponível entre ela e você. Meu pai e eu notamos que Xiaoyan não gosta de disputas. Se um dia ela se cansar disso, leve-a de volta para a Cidade do Leste. Embora meu pai deposite grandes esperanças nela, ambos preferimos que ela viva de acordo com sua própria vontade.

— Entendo o que quer dizer, irmão Xiaoyu — Yu Nanyuan assentiu com seriedade.

Xu Xiaoyu não pressionou com mais perguntas. Como irmão, suas expectativas eram simples e puras.

— Xiaoyu, as pessoas mudam e as escolhas podem variar conforme a época. Quem pode prever o futuro? Assim como você, que antes queria estudar em outras academias avançadas, pensou que escolheria ficar na Cidade do Leste? Siga a vontade de Xiaoyan. O que é certo é que o futuro de Nanyuan e dela é muito mais vasto que o nosso — Yin Luan sorriu, intervindo no diálogo. — Bem, vamos focar na patrulha. Espero que tenhamos algum resultado; sair para uma missão deve servir como um exercício prático.

Embora as palavras de Yin Luan não tivessem segundas intenções, Xu Xiaoyu sentiu um desconforto, e sua expressão tornou-se um pouco antinatural. Ao ver isso, um brilho de diversão surgiu nos olhos de Yu Nanyuan. Ele não esperava que o reservado Xu Xiaoyu tivesse um lado tão sensível.

Em seguida, os três aceleraram, entrando em regime de cruzeiro de alta velocidade. A velocidade dos mechas de nível roxo superava em muito a dos trens e veículos de alma terrestres, e logo chegaram à área designada. Os radares e sonares detectavam qualquer flutuação de energia espiritual, exibindo a localização precisa em telas de luz azul.

O trabalho de patrulha não era complexo. Com a vasta energia do núcleo de um mecha roxo, a autonomia podia exceder dez horas, contanto que não estivessem em combate intenso. Essa foi a razão pela qual a associação enviou apenas mechas de nível roxo; os de nível amarelo tinham autonomia limitada, e os de nível branco, os mais comuns, sequer possuíam capacidade de voo.

A profundidade costeira geralmente é inferior a quinhentos metros, tornando quase impossível que bestas de alma escapassem da detecção. Em contraste, a zona de transição entre o mar raso e o mar profundo, patrulhada pela brigada de mechas da Cidade do Leste, era muito mais perigosa. Ao contrário do continente, o oceano abriga bestas de alma em todos os níveis, e nas profundezas inalcançáveis pelo sonar, podem esconder-se existências extremamente poderosas.

Conforme avançavam, Yu Nanyuan e seus companheiros detectaram três pontos de luz com flutuações de poder espiritual no radar, movendo-se rapidamente em direção a eles. O radar começou a emitir alertas sonoros contínuos.

Yin Luan, observando as informações, alertou imediatamente:
— Pelas flutuações, essas três bestas de alma marinha têm pelo menos três mil anos de cultivo. Elas são rápidas. Preparem-se para lutar!

Yu Nanyuan e Xu Xiaoyu, na linha de frente, ficaram em alerta máximo. Na superfície distante, surgiram três barbatanas de tubarão, alinhadas em triângulo, avançando como flechas roxas. As barbatanas cortavam a água, emitindo relâmpagos púrpuras que tingiam o mar com uma cor escura e opressiva.

Yu Nanyuan concentrou-se, e um olho prateado misterioso surgiu no vazio à sua frente. Com o brilho de padrões dourados, tudo o que aquele olhar alcançava tornava-se cristalino. Eram três tubarões de mais de quatro metros, com pele cinzenta marcada por listras púrpuras semelhantes às de um tigre.

— Tubarão-Tigre do Trovão Negro, cerca de três mil anos de cultivo — informou Yu Nanyuan.

Essas criaturas possuem controle inerente do elemento água e, adicionalmente, um atributo de trovão altamente destrutivo. Elas têm a habilidade de fundir ambos para criar o atributo "Trovão Negro". Embora não sejam tão poderosas quanto os Tubarões-Brancos Demoníacos, são predadores de topo.

Yin Luan agiu prontamente, levantando os braços do mecha. Com um som metálico, dois canhões negros estenderam-se das palmas.

— Bum, bum, bum!

Projéteis de luz branca foram disparados em trajetórias curvas, caindo precisamente no caminho dos tubarões. A precisão de Yin Luan, mesmo a centenas de metros, era impecável. Explosões violentas sacudiram o mar, criando ondas de choque. Yu Nanyuan e Xu Xiaoyu não perderam tempo.

Yu Nanyuan ativou os propulsores, empunhando sua Lança do Deus do Trovão, mergulhando em direção à superfície. Com a injeção de poder espiritual, a lança irradiava uma intensa luz púrpura-dourada, cortando o céu.

Os tubarões dispararam lâminas de luz púrpura escura. Yu Nanyuan manobrou seu mecha com destreza, desviando e bloqueando as lâminas com a lança. Cada colisão gerava aurolas ofuscantes, mas sua velocidade não diminuía. O controle que ele exercia sobre o mecha era tal que a lança parecia uma extensão de seu próprio braço.

Enquanto isso, o mecha de Xu Xiaoyu posicionou-se a cinquenta metros atrás de Yu Nanyuan, na zona cega dos ataques dos tubarões. Ele cravou uma espada gigante azul-gelo na água. Um frio cortante se espalhou, congelando duzentos metros de superfície oceânica instantaneamente.

Maré de Gelo!

Essa era uma habilidade derivada de um osso espiritual de braço direito de uma serpente de gelo de dez mil anos que Xu Xiaoyu havia fundido. O efeito era amplificado pelo mecha, tornando a técnica devastadora.

Nesta era, os mestres de alma mais aptos a se tornarem pilotos de mecha são, sem dúvida, aqueles com habilidades de longo alcance e controle elemental, como Yu Nanyuan e Xu Xiaoyu. Aqueles que dependem de combate próximo, como Xie Xie, sofrem as maiores restrições na era dos mechas.

Com o mar congelado, os tubarões foram imobilizados. Nesse instante, o mecha de Yu Nanyuan começou a vibrar em alta frequência, cercado por correntes elétricas.

— Crack, crack, crack!

Com três estrondos de trovão, uma sombra prateada-roxa brilhou como um raio. O mecha de Yu Nanyuan apareceu instantaneamente sobre o gelo, deslizando com a lança em riste. Não houve som de impacto. Entre os três tubarões, restou apenas uma imagem residual de eletricidade triangular que desaparecia lentamente. Três anéis de alma púrpuras começaram a se condensar sobre os cadáveres das bestas.