Capítulo 16: A Mais Rara Flor de Lótus de Inverno

Após sair do carro, Nan Yuan Yu não fez qualquer pausa e tomou o elevador privativo, subindo rumo ao topo do edifício. O corredor ao redor do elevador era feito de um cristal especial. Do exterior era impossível ver o interior, mas quem estava dentro podia observar claramente a paisagem lá fora.

Incontáveis reflexos de luz atravessaram os olhos dourados de Nan Yuan Yu. O sorriso gentil que antes adornava seu rosto havia desaparecido, e ele olhava sem expressão para o vasto mar azul a leste. Diante dos outros, já estava habituado a ocultar seus verdadeiros sentimentos, nunca revelando o que se passava em seu íntimo. Contudo, naquela noite, seu espírito estava exausto.

O elevador só parou quando atingiu o último andar, e as portas metálicas se abriram automaticamente. Ao mesmo tempo, a porta pesada e imponente do apartamento se escancarou, revelando uma área de metal incrustada, destinada ao reconhecimento da íris para desbloqueio.

Dentro do amplo apartamento, inúmeras lâmpadas de cristal emanavam uma luz suave, conferindo ao ambiente uma atmosfera calorosa e acolhedora. Nan Yuan Yu, porém, não sentia esse aconchego. Seu olhar transmitia uma distância glacial, tão diferente da imagem que mostrara diante de Yu Zhen e Ji Hong Yu, quase como se fossem duas pessoas distintas. Silenciosamente, ele retornou ao seu quarto, sem intenção de meditar ou treinar; deitou-se na cama macia e fechou os olhos devagar.

Talvez influenciado pelos acontecimentos recentes, uma memória de infância começou a tomar forma em sua mente, surgindo discretamente. Numa noite de chuva torrencial, ele estava sentado no banco traseiro de um automóvel equipado com tecnologia espiritual, aquecido e confortável, observando em silêncio uma família de três pessoas lutando contra a tempestade. Essa família tinha uma barraca numa rua de comida popular na zona humilde de Cidade do Mar do Leste; viviam uma vida difícil, mas eram satisfeitos e felizes. Mesmo diante da tempestade, seus rostos exibiam sorrisos de contentamento, e juntos, organizavam o pequeno negócio.

Duas realidades completamente opostas, dois estados de espírito igualmente distintos.

Aos poucos, Nan Yuan Yu foi envolvido pela exaustão vinda do mar espiritual, mergulhando num sono profundo. Em meio ao torpor, pareceu ouvir uma voz etérea, quase onírica.

"Filho, talvez você seja o único capaz de romper o ciclo, mas o tempo que lhe resta é escasso. Minha consciência está prestes a ser dominada por eles, e o que trarão ao plano Douluo será inevitavelmente destruição..."

Um longo suspiro ecoou em seguida, atravessando passado e futuro como se fosse um rio do tempo; era como a evolução de um plano, transcorrendo por eras incontáveis.

...

Na manhã seguinte, Nan Yuan Yu despertou pontualmente. Os raios suaves do sol deslizaram pela janela, iluminando sua face. Levantou-se da cama, pisando descalço no piso de madeira polida, e fitou seu reflexo no espelho.

"Vou até Cidade Ao Lai primeiro."

Nan Yuan Yu murmurou suavemente, e seu rosto voltou a exibir um sorriso, radiante e jovial. Yu Zhen não voltou na noite anterior, algo ao qual Nan Yuan Yu já estava acostumado; apenas discou o número do comunicador espiritual de seu avô.

A voz de Yu Zhen, firme e afetuosa, chegou pelo dispositivo.

"Alô, Nan Yuan? Precisa de alguma coisa do vovô?"

"Vovô, gostaria de ir até Cidade Ao Lai para espairecer."

Nan Yuan Yu foi direto ao ponto, sem necessidade de ocultar seus planos de Yu Zhen.

Do outro lado, Yu Zhen ficou em silêncio por um instante, mas logo concordou prontamente.

"Está bem. Vou pedir para Xiao Li lhe levar de carro."

Yu Zhen não sabia por que Nan Yuan Yu queria ir àquela cidade discreta, mas jamais negava um pedido do neto. Cidade Ao Lai era pequena, quase não havia cultivadores espirituais, e com o motorista particular presente, não haveria perigo. Além disso, ficava perto de Cidade do Mar do Leste; pela rodovia, a viagem durava cerca de uma hora.

Neste ponto, Yu Zhen pareceu lembrar de algo e, sorrindo, recomendou: "Mas Nan Yuan, você deve voltar antes do fim da noite. Quero levá-lo a um banquete. Seu tio Xu também virá com Xiao Yan e os outros; faz tempo que não se veem, aproveitem para se divertir. Ah, esqueci de lhe contar, Xiao Yan já despertou seu espírito marcial."

"Banquete?"

Yu Zhen explicou: "O banquete foi organizado de forma privada pela Associação Comercial do Mar do Leste, a bordo de um luxuoso cruzeiro. Durante o evento, haverá um leilão de alto nível. A Associação investiu bastante para atrair figuras políticas importantes, e um dos itens à venda será muito útil para você."

"O que é, vovô?" perguntou Nan Yuan Yu, curioso.

"É uma flor de lótus de inverno, com três mil anos de idade. Entre os tesouros naturais, o lótus de inverno é raro e precioso, capaz de aprimorar o corpo e a energia espiritual de um cultivador. Com esse auxílio, você poderá elevar seus anéis e espíritos a um nível milenar em pouco tempo."

Nan Yuan Yu ouviu atentamente e assentiu com seriedade.

"Está bem, vovô, voltarei a tempo. Agora vou me preparar para sair."

"Não se esqueça de levar o comunicador espiritual e o artefato de armazenamento," recomendou Yu Zhen, gentilmente, antes de desligar.

Havia algo que Yu Zhen não mencionara: era possível que até ossos espirituais aparecessem no leilão do banquete. Essa informação ele obtivera por meio de sua rede de contatos, reforçando sua convicção de que, ao controlar esses recursos, poderia apoiar a jornada de Nan Yuan Yu.

Nan Yuan Yu logo desceu e entrou no automóvel espiritual dirigido por Xiao Li, o motorista particular de Yu Zhen. Em seus pulsos, havia dois braceletes metálicos: o comunicador espiritual e o artefato de armazenamento. O segundo era mais refinado, com padrões intricados e exóticos, aprimorados ao longo de milênios por mestres do passado.

O surgimento das armaduras de combate deve-se, em grande parte, ao desenvolvimento e aperfeiçoamento das matrizes centrais espirituais.

Sobre a mesa entre os bancos traseiros, havia um lanche nutritivo e requintado, preparado previamente por Yu Zhen para Nan Yuan Yu.

Sentado no carro, Nan Yuan Yu comia enquanto observava pela janela o automóvel entrando na rodovia costeira rumo a Cidade Ao Lai. Do lado leste, o mar se estendia sem fim, azul e sereno.

Mas Nan Yuan Yu não estava interessado na paisagem; recostou-se e fechou os olhos para descansar. Ao chegar, pediu ao motorista que circulasse por toda a cidade, buscando pela presença do Rei Dragão de Prata, conforme suas memórias da vida anterior. Essa era a maior oportunidade.

Cidade Ao Lai era menos uma cidade e mais um grande vilarejo, sem muralhas. Percorrer todas as ruas não exigia muito tempo.

Após várias buscas, Nan Yuan Yu percebeu um problema grave: sua presença poderia ter alterado o rumo do futuro.

O Rei Dragão de Prata não estava ali.

Com isso em mente, Nan Yuan Yu pediu ao motorista que o levasse à única academia de cultivadores espirituais da cidade, a Academia Colina Vermelha.